El éxito de la conquista de Birmania en 1942 había estado basada en la superioridad aérea de los japoneses y en sus mejores técnicas para la lucha en la jungla. En 1944, la superioridad aérea estaba del lado de los aliados.

En el sector británico del frente, a lo largo de la frontera india, estas incursiones estaban a cargo de los Chindit del general Orde Wingate. En el sector chinoamericano, mas alejado de la costa, los ataques eran obra de una formación norteamericana conocida con el nombre de "los Merodeadores de Merril". Estas unidades semiguerrilleras contaban con el apoyo de ofensivas mas convencionales.

En el norte, las fuerzas chinoamericanas del general Joseph Stilwell consiguieron restablecer las comunicaciones terrestres con China por la ruta de Birmania, mientras el decimocuarto ejercito británico del general Slim avanzaba sobre Akyab a través de las montañas costeras y a lo largo del río Chindwin en Birmania central.

La segunda de estas ofensivas fue desbaratada por un contraataque japonés, lanzado a través de las montañas hacia India. Los japoneses invadieron la llanura de Manipur y lograron rodear las ciudades de Imphal y Kohima, de importancia estratégica. Tanto en la costa como en la campaña de Imphal, Slim no permitió que sus tropas se retiraran aun cuando estuvieron a punto de quedar rodeadas. Ordeno en cambio a las guarniciones que se mantuvieran firmes y que confiaran en la superioridad aérea para obtener aprovisionamiento y apoyo. A continuación envió a sus propios refuerzos a la jungla, para realizar una maniobra envolvente en torno a los sitiadores japoneses. La batalla decisiva se produjo en Imphal, donde el asedio duro 88 días ( del 29 de marzo al 22 de junio de 1944). Cuando finalmente se levanto el sitio, el decimoquinto ejército japonés estaba al borde de la destrucción y su capacidad para resistir una nueva ofensiva en 1945 estaba gravemente reducida.

Para ambos bandos, Birmania era un escenario de guerra remoto, rodeado de montañas y cubierto de una selva impenetrable. La clave del éxito para aliados y japoneses era la capacidad de enviar provisiones y refuerzos a unas fuerzas que luchaban a kilómetros de distancia de las rutas de comunicación anteriores a la guerra. Además de conquistar terreno, los japoneses consiguieron completar la línea férrea de Birmania, que iba desde Moulmein en la costa hasta las bases de aprovisionamiento en Tailandia. Para su construcción, sacrificaron mas de 50.000 vidas, la mayor parte trabajadores asiáticos y prisioneros aliados.

Por su parte, los aliados construyeron una serie de bases aéreas y una nueva carretera en las montañas, que iba desde el noreste de la India hasta Birmania a través de los montes Naga. Esta fue sin duda la campaña mas agotadora de la guerra.

En el plano táctico, el decimocuarto ejercito de Slim pudo haber ganado la guerra en Birmania por haber adoptado con éxito las técnicas flexibles de la lucha en la jungla; pero desde el punto de vista estratégico, el resultado dependió sin lugar a dudas de la organización de un extenso servicio de aprovisionamiento y apoyo que utilizaba masivamente lo aviones de transporte.

La actuación de Slim al frente del decimocuarto ejercito fue particularmente distinguida: su manera de llevar la batalla de Imphal - Kohima bastaría para colocarlo entre los mejores comandantes de la Segunda Guerra Mundial.

LAS ARMAS DE LA LUCHA EN TIERRA:

La Segunda Guerra Mundial se caracterizo por el espectacular incremento de la capacidad de fuego y de la movilidad de las formaciones militares. El elemento más notable de este proceso fue el carro de combate, pero también desempeñaron un papel de cierta importancia todas las piezas de artillería y las armas de la infantería.

El carro de combate - un vehículo blindado provisto de oruga, con el cañón o arma principal montado en la torreta - había hecho una vacilante primera aparición en la Primera Guerra Mundial, pero fue durante la Segunda cuando alcanzo la mayoría de edad como el rey del campo de batalla, demostrando ser una valiosa arma táctica en los combates tradicionales de infantería y un potencial ganador de campañas, al ser desplegado para quebrar las líneas del enemigo o rodearlas. Las divisiones Panzer alemanas, que en 1939-1941 fueron las primeras en llevar el carro de combate a un primer plano, estaban ampliamente equipadas con vehículos pequeños de armamento ligero; pero con el transcurso de la guerra, las divisiones acorazadas se fueron fortaleciendo con la llegada de tanques mas grandes y mejor blindados como el Sherman norteamericano, el T-34 soviético y el Panther alemán.

Sin embargo, el carro de combate nunca llegó a dominar por completo el campo de batalla. En terrenos muy accidentados o contra una resistencia bien organizada, las divisiones acorazadas podían sufrir graves pérdidas sin lograr progresos importantes.

En la Segunda Guerra Mundial, las armas básicas de la infantería fueron los mismos fusiles utilizados en 1914-1918, entre los cuales el mas conocido es tal vez el Lee-Enfield británico de 1903, capaz de colocar cinco balas en un circulo de 10 cm. desde 180 m. de distancia. Además del fusil, las formaciones de infantería de la Segunda Guerra Mundial podían recurrir a un arsenal mucho más amplio que el de sus predecesores. Las subametralladoras añadieron un inmenso poder destructivo de corto alcance, mientras que las armas manipuladas por dos hombres - desde la tradicional ametralladora Vickers hasta la innovadora MG42 alemana- permitieron abrir fuego sobre el enemigo desde distancias mayores.

La infantería podía utilizar además morteros y lanzallamas, pero durante todo el conflicto operó a la sombra de la artillería. Los cañones y los obuses constituían la columna vertebral de la capacidad de fuego de todos los ejércitos, que contaban además con el apoyo de armas mayores, desde los cañones autopropulsados de 150 mm. de calibre, montados sobre un chasis blindado con cadenas de oruga, hasta cohetes como el soviético Katyushka. El poder destructivo de las armas desplegadas era muy superior al de cualquiera de las famosas cargas de artillería de la Primera Guerra Mundial.

CAÑON DORA:

En 1935 uno de los objetivos militares para el ejército alemán era la línea Maginot, para conseguir resolver el problema de la neutralización de esta posición defensiva del potencial adversario, se decidió buscar un arma similar al cañón Berta que, en la Primera Guerra Mundial, había bombardeado París con óptimos resultados. Las condiciones de fabricación exigidas por el ejército alemán eran: 35- 40 km. de alcance, elevación máxima de 65�, poder de penetración 1 m. de coraza de acero, 7 m. de cemento armado, o 30 m. de terreno compacto. La firma que lograra presentar el proyecto de un arma con estos requisitos fue Krupp, con el equipo de técnicos presidido por el ingeniero Erich Muller. El resultado de los estudios fue un gigantesco cañón sobre afuste ferroviario sostenido por 4 vagones- plataforma.

El conjunto estaba remolcado por dos locomotoras diesel de 1.000 H. P. cada una. La elevación del tubo de la pieza se conseguía eléctricamente, mientras que para orientarla se precisaba construir un amplio de vía curvo sobre la que se situaba el cañón para variar el disparo en dirección. Para abrir fuego eran necesarios 350 hombres, la dispersión del tiro era de 1%, "El Dora" a causa de los acontecimientos bélicos, no fue usado en Francia, pero fue utilizado para neutralizar las posiciones de Sebastopol, haciendo 48 disparos en 5 días; posteriormente seria utilizado en 1944 durante la revuelta de Varsovia, pero de ello no hay verdadera constancia.

PESO TOTAL .............................................1350 TM

LONGITUD MAXIMA...............................42,97 M

ANCHURA..................................................7 M

ALTURA.....................................................11,6 M

LONGITUD TUBO.....................................32,48 M

PESO DEL TUBO.......................................400 M

TIEMPO DE MONTAJE.............................3 DIAS

PREPARACION DE POSICION................3- 6 SEMANAS

CALIBRE....................................................80 CM.

CADENCIA DE TIRO................................1 DISPARO CADA 19- 45 MINUTOS

PESO DEL PROYECTIL

PERFORANTE............................................7.1 TM

PESO DEL EXPLOSIVO.............................4.8 TM

LONGITUD DEL PROYECTIL

ROMPEDOR CON CARGA.........................6.49 M

LONGITUD DEL PROYECTIL

PERFORANTE CON CARGA......................8.26 M

La poca historia que se conserva de ella nos habla que iba apoyada sobre cuatro vagones- plataforma de 10 ejes cada uno, lo que hace un total de 80 ruedas; encima de estos vagones se apoyaba la cureña que, en esta pieza concretamente, consta de dos semicureñas, una por cada ancho de vía, encima esta el cureñin con los soportes del tubo y el tubo, a continuación hay una gran plataforma en la que se encuentra la reja, el atacador (que es un bloque mecánico).

PANZER:

El Panzer III entró en acción por primera vez durante la invasión de Polonia. Entonces montaba un cañón de 3,7 cm. Kw. K. L/45, que seria cambiado por uno de 5,0 cm. Kw. K. L/42 en los modelos más modernos. Los Pz. Kpfw. III formaron el grueso principal de las Panzerdivisionen en los primeros años de la guerra, y fue producido hasta en 12 versiones diferentes sin contar los Stug III que tenían el mismo chasis.

La primera versión del Pz. Kpfw. III fue el Ausf. A (Sd. Kfz: 141), construido por Daimler- Benz en 1936, y armado con un cañón de 3,7 cm. Kw. K. L/45 y tres MG34, dos en la torreta junto al cañón y otra en el chasis. La torreta se construyo lo suficientemente amplia para permitir la instalación de un cañón de mayor calibre en un futuro. El motor que tenia era un Maybach HL 108 TR de 12 cilindros y 250 caballos con el que alcanzaba una velocidad máxima de 35 Km/h, y la suspensión estaba formada por cinco ruedas. Este carro tenía un peso de unas 15 tn, y un blindaje de 14,5 mm. en el frente y los lados. La tripulación estaba formada por cinco hambres. En total se construyeron 10 Pz. Kpfw. III Ausf. A en 1936.

A las versiones Ausf. B, C y D se les añadieron pequeñas modificaciones, destacando el aumento a ocho ruedas más pequeñas en la suspensión. Se produjeron 15 Ausf. B en 1937, 15 Ausf. C y 55 Ausf. D en 1938.

Algunos de ellos entraron en combate en la invasión a Polonia.

El Ausf. E fue el primer modelo de fabricación en serie. Se le puso un motor más potente Maybach HL 120 TR de 12 cilindros y 300 cv. Que sería el estándar del futuro, y aumentó así la velocidad hasta 40 Km/h. Se redujo definitivamente y para todos los siguientes modelos el número de ruedas a seis en la suspensión, que sería el estándar definitivo. También se le aumento el blindaje hasta 30 mm. lo que produjo un aumento de peso que quedo fijado en 19,5 toneladas. De los 98 Pz. Kpfw. III que actuaron en Polonia la mayoría eran Ausf. E. Se produjeron unos 100 Ausf. E en 1939.

En el Ausf. F se añadieron pequeños cambios en la torreta (que recibió una estructura adicional en la parte de atrás). A partir de este modelo se incorporarían sólo dos MG34, una en la torreta y otra en el chasis. El Ausf. F junto con el Ausf. E en menor cantidad fueron los modelos de Pz. Kpfw. III usados durante la campaña de Francia en 1940. Más tarde, a los últimos modelos del Ausf. F (unos 100) se les montó un cañón de 5,0 cm. Kw. K. L/42 reemplazando así el de 3,7 cm. En total se produjeron 435 Pz. Kpfw. III

Ausf. F en 1940.

Al Ausf. G se le cambió la cúpula del comandante y todos fueron construidos exclusivamente con el cañón de 5,0 cm. Kw. K L/42. Unos cuantos Pz. Kpfw. III Ausf. G fueron usados por el D. A. K. Durante la primera ofensiva de Rommel en abril de 1941. Entraron en servicio unos 600 Ausf. G en 1941.

Al Ausf. H se la añadió una placa de 30 mm. de blindaje adicional en la parte delantera del chasis. Se produjeron 1400 Ausf. H en 1941.

Al Ausf. J (Sd. Kfz. 141/1), comenzado a construir en la primavera de 1941 se le añadió un montaje redondeado y mejor blindado en la ametralladora del chasis. Las últimas entregas recibieron un cañón largo más potente de 5,0 cm. Kw. K L/60 además se les aumentó el blindaje frontal y trasero hasta 50 mm, lo que provocó un aumento de peso hasta llegar a las 21,6 toneladas. Se produjeron unos 2600

Ausf. J en 1941-1942 que fueron usados en Rusia a partir de finales de 1941 y el norte de Africa a comienzos de 1942.

A las versiones Ausf. L y M se les montó exclusivamente el cañón largo de 5,0 cm. Kw. K. L/60. Se les añadió también 20 mm. más de blindaje en la parte frontal del chasis y la torreta. En total fueron construidos 650 Ausf. L y 500 Ausf. M en 1942-1943.

El Ausf. N (Sd. Kfz. 141/1) fue la última variante y montaba la torreta del Pz. Kpfw. IV y su cañón corto de 7,5 cm. Kw. K. L/24. Tenía como función apoyar a la infantería, otros sin embargo fueron asignados a los batallones de Tiger para protegerles de la infantería enemiga. Fueron construidos 660 tanques de este tipo en 1942-1943.

La producción del Pz. Kpfw. III cesó en agosto de 1943 empleando sus chasis para la creación de cañones de asalto hasta el final de la guerra.

PANZERKAMPFWAGEN IV:

El Panzer IV fue uno de los cuatro modelos de tanques con los que el ejército alemán comenzó la guerra y estuvo en servicio más tiempo. Solo 211 estaban disponibles cuando estallo la guerra el 1 de septiembre de 1939, pero con el tiempo se convirtieron en el elemento principal de las Panzerdivisionen.

Originalmente montaba un cañón de 7,5 cm. Kw. K. L/24 corto de baja velocidad. Pero en 1942 el cañón se cambió por uno largo de 7,5 cm. Kw. K. L/43, y demostró ser un magnífico carro de combate.

Muchas modificaciones fueron llevadas a cabo dando lugar a múltiples versiones y utilizándose su chasis para otros fines.

La primera versión fue el Pz. Kpfw. IV Ausf. A (Sd. Kfz. 161), de los que fueron construidos 35 entre 1936 y 1937. El motor que tenía era un Maybach HL 108 TR de 12 cilindros y 250 caballos, con el que alcanzaba una velocidad de 32 Km/h. Tenía un peso de 17,3 toneladas, un blindaje de 14,5 mm, e iba armado con un cañón de 7,5 Kw. K. L/24 corto de baja velocidad, y dos ametralladoras MG34, una en la torreta y otra en el chasis. Unos pocos entraron en combate durante la invasión de Polonia.

A las siguientes versiones, Pz. Kpfw. IV Ausf. B y C, se les añadieron pequeñas modificaciones. Se les aumentó el blindaje frontal de la torreta y el chasis hasta 30 mm. lo que provocó un aumento de peso hasta 18,5 toneladas. La MG34 del chasis fue suprimida, y se les instaló una sola MG34 en la torreta.

También se les dotó de un motor más potente Maybach HL 120 TR de 12 cilindros y 300 caballos, lo que aumentó su velocidad hasta 42 Km/h. La cúpula del comandante se hizo algo más compacta, y se le añadió un visor al conductor que proporcionaba mayor protección. En total se construyeron 42 Ausf. B en 1937-1938 y 140 Ausf. C en 1938-1939. La mayoría de ellos participaron durante las campañas de Polonia en 1939 y Francia en 1940. Más tarde los que quedaron fueron enviados a Rusia durante Operación Barbarossa en junio de 1941.

Al Pz. Kpfw. IV Ausf. D se la volvió a instalar la MG34 del chasis, y se les aumentó el blindaje a 20 mm. en los lados y en la parte de atrás, alcanzando esta vez las 20 toneladas de peso. El Ausf. D se produjo en número mayor y fue el Pz. Kpfw. IV más usado durante la campaña de Francia en 1940.

Más tarde, a los que quedaban se les añadió una estructura adicional en la parte trasera de la torreta, y se le atornillaron planchas de blindaje adicional (20 mm.) delante de los visores del conductor y radio operador, y también en los lados, siendo enviados al norte de Africa en marzo de 1941, y a Rusia durante la Operación Barbarossa a partir de junio de 1941. En total se construyeron unos 250 Ausf. D en

1939-1940.

El Pz. Kpfw. IV Ausf. E recibió modificaciones en la torreta, a la que se le añadió una estructura adicional en la parte de atrás para dar más protección, que se convertiría en el estándar del futuro. Se le aumentó de nuevo el blindaje frontal del chasis hasta 50 mm, y se le añadieron planchas blindadas de 20 mm. en los lados. El peso aumentó hasta 22 toneladas. En total se construyeron 150 en 1940.

Los Pz. Kpfw. IV Ausf. F fueron diseñados para llevar un cañón de 7,5 cm. Kw. K.40 L/43 largo. Sin embargo la torreta requería volver a ser diseñada de nuevo para sostener el nuevo cañón. Debido a esto los primeros Ausf. llevaban aún el cañón corto, y fueron denominados Ausf. F1. Para empezar, a la torreta se le aumentó el blindaje hasta 50 mm. frontalmente y hasta 30 mm. a los lados. A las "ventanas" laterales de la torreta se les añadieron dos pequeñas puertas en lugar de una grande como se venía haciendo hasta ahora con los otros modelos. El visor del conductor fue reforzado, y se construyó más grueso y compacto. A la MG34 del chasis se le añadió un montaje redondeado. Casi todos los Pz. Kpfw. IV Ausf. F1 fueron enviados a Rusia durante la Operación Barbarossa.

Se produjeron unos 500 Ausf. F1 entre 1941 y comienzos de 1942.

Finalmente el Pz. Kofw. IV Ausf. F2 (Sd. Kfz: 161/1) consiguió montar el cañón de 7,5 cm. Kw. K40 L/43 largo que tan desesperadamente necesitaba. Además se le añadió una boca de freno redondeada. El F2 causó un gran impacto en el enemigo ya que fue el primer carro alemán dotado de un cañón de gran calibre lo que le permitía batir blancos a grandes distancias, y fue denominado "Special" por los ingleses.

Comenzado a producir en marzo de 1942, los primeros llegaron al norte de Africa en mayo de 1942 y a Rusia poco después.

El Pz. Kpfw. IV Ausf. G fue el primer Pz. Kpfw. IV en llevar blindaje extra en los laterales (schurzen), para adquirir así mayor protección contra los proyectiles de carga hueca. Si bien los schurzen no eran todavía estándar, muchos carros los llevaban sólo en la torreta y los primeros Ausf. G todavía no llevaban nada. Además, se le cambió la boca de freno del cañón por una de forma rectangular. Fueron construidos 1687 Pz. Kpfw. IV Ausf. G entre 1942-1943, y fueron utilizados en Rusia y en el norte de Africa.

A los Pz. Kpfw. IV Ausf. Hy J (Sd. Kfw. 161/2) se les volvió a cambiar el cañón, esta vez se montó un 7,5 cm. Kw. K. L/48, que era un poco más largo y tenía más velocidad que el L/43. El blindaje fue aumentado hasta 80 mm. en la parte delantera. Debido a este aumento de blindaje, además de las planchas extra de los laterales, el peso aumentó hasta las 25 toneladas. Entraron en servicio 3774 Ausf. H en 1943-1944 y 1758 Ausf. J en 1944-1945.

Al finalizar el conflicto la producción total de Pz. Kpfw. IV ascendía a unas 8600 unidades aproximadamente. En 1944 el Ejército español adquirió 20 Pz. Kpfw. IV Ausf. H que estuvieron en servicio hasta 1965, año en el que 17 de ellos fueron vendidos a Siria participando más tarde en la guerra de los Seis Días.

Lucha en el mar:

La segunda guerra mundial sorprendió a las fuerzas navales en el pleno periodo de transición, al estallar la segunda guerra mundial, la adopción de submarinos y aviones, llevaba varios años transformando este concepto.

Las formaciones de submarinos iba en aumento, las defensas contra submarinos era precaria muy pocos navío contaban con sistemas de defensa anti-submarino.

Todavía se seguían proyectando buques acorazados, los portaaviones estaban en una etapa avanzada en EE.UU. y Japón .

La organización de las fuerzas navales:

La marina tenia una organización mucho mas flexible que el ejercito o la aviación. Los buques se agrupaban en flotas que variaban según el ataque a realizar.

En el curso de la guerra se produjo un cambio fundamental en la naturaleza del equilibrio naval. En 1937, la marina imperial japonesa era la tercer potencia en los mares del mundo, con toda la gama de portaaviones en el mundo, acorazados y cruceros. En 1945, tras su aniquilación, la MIJ, había cedido su puesto a la armada canadiense.

La marina y la guerra en el mar

La tecnología y la moral de las tropas:

La tecnología, desempeño un papel fundamental en los enfrentamientos navales, la victoria dependía de la tecnología de los radares y del entrenamiento en la utilización del armamento disponible.

La guerra moral es en muchos casos la mas importante, pero en la segunda guerra mundial, no fue tan así, por que casi siempre se luchaba al limite de las capacidades técnicas.

Comercio, arovisionamento y guerra en el mar

Mas allá de las espectaculares batallas navales y de las operaciones anfibias, la guerra naval en la época moderna ha girado siempre en torno al control de las rutas marítimas con fines de comercio y aprovisionamiento.

El bloqueo de las costas enemigas, la organización de los grandes convoys escoltados por buques mercantes la utilización de buques corsarios han sido rasgos fundamentales de las campañas navales durante siglos, antes de que el avión y el submarino entran en escena.

El submarino apareció durante la primera guerra mundial como la mas poderosa amenaza contra el comercio marítimo de una nación en guerra. Durante la segunda guerra mundial, las marinas volvieron a librar batalla por el control de las rutas marítimas, con nuevas armas y tradicionales y a una escala inimaginable desde el punto de vista de cualquier conflicto anterior.

La guerra de degestape en el mar:

La batalla en el Atlántico, fue una lucha en la cual los submarinos alemanes intentaban hundir buques mercantes a un ritmo mas acelerado que el de su producción y tratando de evitar perdidas propias, fue también una guerra de tecnologías, los submarinos y los barcos contaban con equipos cada ves mas poderosos y con técnicas de defensas mas avanzadas.

Tanto la localización geográfica como el equilibrio de la guerra de submarinos cambio varias veces, los ataques contra los convoys alcanzaron su punto máximo en el 1942 a 1943, lejos de el continente.

La importancia de los portaaviones:

La guerra naval en el pacifico se caracterizo por el uso de portaaviones, este constituyo el primer punto de inflexión entre EE.UU. y Japón, en estos conflictos en el océano Japón perdió la mayoría de sus tropas, la perdida japonesa se debió a la mala planificación y el exceso de confianza, con el resultado que un solo portaaviones japonés resulto intacto , mientras de que en lado norteamericano fue afectado un solo portaaviones.

Los buques de la segunda guerra mundial:

Durante la segunda guerra mundial, el buque de combate blindado y propulsado a vapor alcanzo el nivel mas alto y variado de desarrollo. La guerra naval no solo se libro en la sup. marina sino también en el cielo, y en las silenciosas profundidades marinas y las nuevas amenazas determinaron una sorprendente y variada evolución de los buques de guerra.

La marina británica, que por mucho tiempo había sido la mayor fuerza naval del mundo, fue la que participo de manera mas activa y amplia en la guerra, hacia el final del conflicto fue superada ampliamente por la norteamericana.

Al igual que las otras armadas de su tiempo, la marina británica entro en el conflicto con una fuerza contrada en el acorazado fuertemente blindado acorazado. Con el desarrollo de la guerra, su atención se fue centrando progresivamente en el los portaaviones.

Lucha en el Aire:

La aviación ejerció una profunda influencia en el curso de las hostifidades; sin embargo, al principio del conflicto, las fuerzas aéreas europeas disponían probablemente de menos máquinas de combate que sus predecesores al final de la Primera Guerra Mundial. La aviación francesa, por ejemplo, contaba en noviembre de 1918 con más de 2.000 aviones, pero a principios de 1940 sólo pudo enviar al frente 1.147 máquinas, de las cuales apenas 678 podían considerarse modernas. Sólo la fuerza aérea alemana, la Luftwaffe, era realmente eficaz en su poder combativo. En mayo de 1940 desplegó 3.530 aviones operativos en la batalla de Francia.

Sin embargo, los programas de construcción aérea se consideraban prioritarios en todo el mundo antes de que se oyeran los primeros disparos de la guerra. Con el transcurso del conflicto, las fuerzas aéreas de los principales países combatientes experimentaron una espectacular expansión. Hacia el final de las hostilidades, las más importantes rivalizaban con los ejercitos de tierra en número de efectivos. La fuerza aérea Británica (RAF), que contaba con 175.692 hombres el 3 de septiembre de 1939, alcanzó un máximo de 1.185.833 efectivos el 1 de julio de 1944. La capacidad de combate de los aviones, por su parte, alcanzó niveles que ni siquiera se podían imaginar seis años antes. En septiembre de 1939, la escuadra de bombarderos de la RAF estaba compuesta por 352 aparatos (sin ningún cuatrimotor pesado), pero durante los cuatro primeros meses de 1945 la RAF registró una media diaria de 1.420 aviones operativos (de los cuales 1.305 eran cuatrimotores), cumplió 67.483 misiones de vuelo y lanzó más de 180.000 toneladas de bombas.

Organización y eficacia:

La mayoría de las fuerzas aéreas tenían una estructura organizativa similar: los aviones se agrupaban en escuadrones, alas, grupos y, finalmente, en mandos

semiautónomos como el de la octava fuerza aérea de Estados Unidos, responsable de la ofensiva de bombardeos estratégicos lanzada contra Alemania desde las bases del Reino Unido. La aviación alemana, que durante toda la guerra empleó un sistema de mando rígidamente estructurado, puede considerarse

bastante típica por la manera en que organizaba sus formaciones en el frente. La unidad táctica más pequeña era el Staffel de 12 aviones (únicamente para los fines de combate, el Staffel se dividía en tres SchWarmen, cada uno compuesto por un par de Rotten de dos aeroplanos cada uno). Tres Staffien constituían un Gruppe, y tres o cuatro Gruppen formaban a su vez un Geschwader. Hasta este último nivel, la organización era fija; pero según las necesidades operativas, varios Geschwadem y a veces algunos Gruppen por separado podían constituir una flota aérea con mando autónomo.

Como es lógico, el rendirrúento de los aviones era uno de los factores determinantes de la eficacia en el combate. Los pilotos que tenían la mala suerte de contar con aparatos de inferior calidad, como los de la aviación rusa en 1941 o los aviones japoneses de los dos últimos años de la guerra en el Pacífico, estaban prácticarnente condenados al desastre.

Aparte del equipo, sin embargo, el entrenamiento, la experiencia y el entusiasmo de las unidades eran los factores que realmente determinaban su eficacia en la batalla. La tarea de pilotar aviones de alto rendimiento en condiciones de combate exigía unas habilidades individuales muy superiores a las esperadas en la mayoría de los soldados. El perfeccionamiento de las máquinas resultaba inútil sin un prolongado e intensivo programa de entrenamiento o sin la experiencia necesaria para desarrollar la capacidad de volar en solitario y en grupo.

Tácticas y resistencia:

Durante la Segunda Guerra Mundial se produjo una enorme transformación en la naturaleza y la intensidad de los combates aéreos. La aviación estuvo presente en todas las campañas y en la mayoría desempeñó una función importante y a veces decisiva, desde los bombardeos tácticos japoneses de 1937 hasta el ataque definitivo contra Japón en 1945. Gran parte de la guerra aérea estaba directamente relacionada con los combates que se libraban en tierra y mar. La Blitzkrieg alemana de 1939-1941, que dependió en gran medidadel apoyo de la aviación, proporcionó el modelo para peraciones tácticas aéreas realizadas posteriormente por todas las fuerzas combatientes. En el mar, los avioes demostraron ser una amenaza mayor que los propios buques de guerra. En campañas tan diferentes como las desarrolladas en el Mediterráneo entre 1940 y 1943 y en el Pacífico entre 1941 y 1945, la aviación con base en tierra o en los portaaviones fue el elemento decisivo.

Esto se debió en gran parte a que los aviones habían ganado considerablemente en autonomía, velociad, fiabilidad y capacidad destructiva desde la última guerra. La introducción del monoplano con carcasa le metal, cabina cerrada y motor o motores de gran etencia ofreció a la aviación posibilidades mucho más amplias de actuación en las campañas de tierra y mar, ermitiéndole además lanzar una carga considerable de bombas o torpedos sobre un objetivo lejano con basante precisión. El avión se convirtió en un arma esratégica por derecho propio. Era posible enviar escuadrones de bombarderos contra objetivos indusiriales o civiles situados a cientos de kilómetros del frente, en un intento por cortar de raíz el esfuerzo bélico del enerrágo.

Las tácticas de la guerra aérea variaban según su naturaleza. En el enfrentarniento clásico entre cazas y bombarderos de la batalla de Inglaterra o de la campaña aliada de bombardeos estratégicos contra Alemania, la introducción del rádar, del control por radio y de una nueva generación de veloces cazas monoplanos, entre los que figuraban el Spitfire y el Messerschmitt Bf109, desmintió la máxima de antes de la guerra según la cual los bornbarderos siempre acabarían por abrirse camino. Incluso las formaciones más grandes de bombarderos, dotadas de potentes armas defensivas, se exponían a sufrir importantes pérdidas si no llevaban su propia escolta de caza . En las operaciones de carácter táctico, realizadas por lo generál a baja altura, las funciones de caza y bombardero se combinaban a menudo en un solo aparato, y era preciso aceptar la eventualidad de un gran número de bajas como consecuencia del fuego antiaéreo desde tierra.

La potencia de las armas antiaéreas desplegadas en tierra aumentó progresivamente con el desarrollo de la guerra. A gran altitud, los aviones se exponían al constante peligro de los proyectiles de explosión retardada o por proxímidad, lanzados por grandes cañones, como el de 88 mm de los alemanes. A altitudes menores, podían chocar contra una muralla de fuego automático o

semiautomático, procedente de ametralladoras pesadas, como la Oerlikons de 20 mm o la Bofors de 40 mm. Las ciudades y los centros industriales importantes estaban protegidos por anillos cuidadosanente integrados de focos antiaéreos, cañones y estaciones de control dotadas de rádar, y tanto los buques de guerra en el mar como las formaciones militares en, tierra llevaban en todos sus desplazamientos grandes baterías de cañones antiaéreos.

En todos los frentes, la guerra aérea aumentó en intensidad a medida que el conflicto avanzaba y las fueras aliadas se fueron recuperando de las pérdidas iniciales, hasta alcanzar el predominio aéreo en una prolongada guerra de desgaste. Una vez alcanzado el punto de inflexión, la decadencia del poderío aéreo del EJE fue rápida. Los últimos meses de la guerra, tanto en oriente corno en occidente, se caracterizaron por la innegable superioridad aérea de los aliados sobre los territorios del Eje. Los objetivos del Eje fueron atacados no sólo con bombarderos de varios motores y gran autonomía, sino con aviones más pequeños que despegaban de bases avanzadas detrás de la línea del frente de portaaviones anclados cerca de la costa.

La idea de que la aviación haya ganado la guerra por sí sola todavía es objeto de controversia, pero sin duda alguna su contribución fue muy importante. Empleando decena de miles de aviones, mató a cientos le miles de personas y provocó pérdidas materiales cifradas en millones de dólares. El lanzamiento de dos, bombas atómicas sobre Japón en agosto de 1945 fue una siniestra advertencia sobre la horrenda destrucción que podría producirse en cualquier guerra futura.

La guerra aérea de desgaste: La batalla de Inglaterra.

La batalla de Inglaterra, librada en el cielo del sur de Gran Bretaña a finales del verano y en el otoño de 1940, comenzó como un intento de la fuerza aérea alemana por eliminar la aviación británica, con el fin de preparar el terreno para llevar a cabo la planificada invasión de la isla. En la medida en que el objetivo demostró ser difícil y las posibilidades de la invasión fueron disminuyendo, la campaña alemana degeneró en un ataque contra la moral de la población británica, mediante el bombardeo de las principales ciudades. Los alemanes fracasaron en las dos fases de la campaña, no tanto por la mala planificación o la ineficacia de los servicios de inteligencia, sino debido más bien a que las fuerzas que tenían a su disposición no estaban preparadas para las misiones que debían cumplir. Otro grave obstáculo para su triunfo fueron los recientes progresos en la tecnología de la aviación, que habían aumentado considerablemente la capacidad defensiva de los británicos.

La aviación alemana era ante todo una fuerza de apoyo aéreo táctico para las operaciones militares en el continente europeo. No disponía de bombarderos pesados y su dotación de bombarderos medianos se componía de aviones JU88, Heinkel 111 y Dornier 17, que tansportaban pocas bombas y estaban provistos de armarnento defensivo ligero. No eran máquinas adecuadas para llevar a cabo operaciones estratégicas de largo alcance ni para enfrentar una intensa oposición de aviones caza. Los famosos bombarderos en picado JU87 Stuka se revelaron prácticamente inservibles en Inglaterra y tuvieron que ser retirados después de sufrir numerosas pérdidas en las primeras incursiones. Además, la escuadra de cazas alemanes no podía proporcionar a los bombarderos un apoyo adecuado. Los bímotores Messerschmitt Bf 109 no estaban a la altura de los cazas de un solo motor de sus adversarios y, si bien el excelente Messerschmitt Bf 109 era un gran rival para los Spitfire y los Hurricane británicos, carecía de autonomía para internarse en la zona del combate.

Por otra parte, la adopción casi simultánea del rádar, del radiocontrol integrado desde tierra de las unidades en vuelo y del veloz caza monoplano de alas bajas pernitió a los británicos organizar una defensa mucho más eficaz de la que habría sido posible unos pocos años antes. Como eran capaces de detectar los ataques alernanes cuando los aviones comenzaban a volar en formación sobre Francia, los británicos podían echar mano de todos sus recursos y desplazar rápidamente los caza para hacer frente a las amenazas a medida que surgían. Como resultado, las incursiones alemanas sufrían a menudo graves pérdidas o quedaban totalmente desbaratadas antes de alcanzar su objetivo. Los británicos disfrutaban además de la ventaja añadida de luchar sobre su propio territorio. De esta forma, los pfiotos que escapaban con vida de los aviones derribados, recurriendo a los paracaídas, podían reincorporarse a las operaciones, en lugar de languidecer en los campamentos de prisioneros de guerra. Además, los aviones alemanes estaban expuestos a la amenaza del fuego antiaéreo.

Los altos mandos de la aviación alemana han sido criticados por no aplicar un programa coherente de objetivos, pero en realidad era difícil neutralizar cualquiera de los objetivos que estaban a su alcance. Las estaciones de radar eran pequeñas y resultaba especialmente difícil dejarlas fuera de combate. Los alemanes podían dejar fuera de servício los aeródromos de la costa, pero los británicos podían trasladar los cazas a otras bases del interior, con una pérdida margínal de efectividad. Por otra parte, la industria de construcciones aéreas británica estaba muy dispersa y muchas de sus fábricas se encontraban en el norte industrial. Los servicios de inteligencia alemanes subestimaron persistentemente la fuerza combativa y las reservas de la RAF, pero el factor más importante para la batalla fue que la industria británica, movilizada de manera más integral para la guerra, producía aviones a un ritmo mucho más acelerado que la alemana.

Las bajas alemanas convirtieron a su aviación en la auténtica perdedora de la guerra de desgaste. Sin contradecir la reputación de la RAF por su valiente defensa en la batalla de Inglaterra, es preciso señalar que la probabalidaddes en su contra no eran tan elevadas como normalmente se piensa.

La aviación en auge: La guerra en el Pacífico, 1944-1945

En 1944, después de un año de continuados pero poco espectaculares progresos, el esfuerzo bélico norteamericano contra el imperio alemán en el Pacífico experimentó una gran aceleración. En cambio resultó especialnente notable en la guerra aérea. Gracias a la llegada le una nueva generación de aviones, a la masiva expansión de la flota de portaaviones y al éxito de los pogramas de adiestramiento de pilotos, la aviación norteamericana se fortaleció de manera espectacular. a situación de los japoneses era radicalmente opuesa. Sus fuerzas aéreas seguían dependiendo en gran medida de diseños ligeros anteriores a la guerra, que no podian soportar la capacidad de fuego del enemigo. En realidad había algunos aviones nuevos, pero Japón no podia fabricarlos en número suficiente para que su presencia tuviera cierta importancia. Los portaaviones perdidos en 1942 nunca fueron repuestos y en 1944 desaparecieron los últimos de la flota. Lo peor de todo fue que los programas japoneses de adiestramiento de pilotos, pensados en un principio para producir pequeños grupos de aviadores sumamente preparados, nunca se adaptaron a las exigencias de la guerra. La capacidad de las tripulaciones para el vuelo sufrió un descenso tan radical que la calidad de los aviones seconvirtió en un factor secundario.

La superioridad norteamericana se puso claramente de manifiesto durante la batalla del mar de Filipinas, en junio de 1944. Mientras los bombarderos transportados por los portaaviones norteamericanos acosaban a los buques del enemigo, sus cazas cortaron de raíz todo intento japonés de contraataque, en una batalla aérea tan unilateral que la prensa llegó a llamarla "el festival de tiro al pavo de las Marianas". Este enfrentamiento acabó con la aviación japonesa basada en los portaaviones. Cuando la marina decidió realizar el último esfuerzo para recuperar la iniciativa en el golfo le Leyte, en octubre de 1944, sus portaaviones estaban tan desprovistos de aviones y de pilotos que fueron sacrificados como anzuelo, solo por alejar a los portaaviones norteamericanos. Esta batalla tuvo como consecuencia todavía mayores pérdidas para la avianón japonesa y fue ademas el escenario donde por prinera vez los karnikazes participaron sistemáticamente, convirtiendo los aviones en proyectiles que se esrellaban deliberadamente contra los buques.

En las campañas de Iwo Jima y Okinawa, en 1945, los japoneses aplicaron la técnica de los karnikaze para defender la última barrera que separaba las islas japonesas del enemigo. Infligieron graves daños a las fuerzas navales norteamericanas, pero su acción no fue suficiente para detener la marea aliada. Por otra parte, las pérdidas de la aviación japonesa fueron tan elevalas que les quedaron muy pocos recursos para cumplir misiones más convencionales, como proporcionar apoyo aéreo al acorazado gigante Yamato. En las últimas semanas de la guerra, los portaaviones norteamericanos y británicos navegaron casi con total impunidad junto a la costa japonesa y sus ataques a objetijos navales y costeros encontraron escasa resistencia.

Mientras la guerra aérea naval se abría camino hacia las costas de Japón, las ciudades japonesas sufrían intensos ataques procedentes de otra dirección. Utilizando bases en China y en las islas del Pacífico, los norteamericanos lanzaron una ofensiva de bombardeos stratégicos destinada a minar la moral y la capacidad industrial del enemigo. Potenciadas por la llegada de los nuevos B-29, llamados, �superfortalezas", estas incursiones aéreas provocaron enormes daños, Sometidas al ataque con bombas incendiarias, las construciones de madera de las ciudades japonesa ardían como cajas de cerillas. La industria y el sistema de trarispores de Japón se desintegraron más rápidamente que los de su aliado, Alemania, sometido a un ataque similar. A diferencia de los alemanes, los japoneses no contaban con un sistema adecuado de defensa aérea en su territorio, en parte por la falta de aviones y de pilotos. Durante los últimos meses de la guerra, prácticamente había cesado toda resistencia aérea contra las incursiones y el centro de muchas ciudades japonesas estaba totalmente arrasado. El último golpe desde el aire se produjo a principio de agosto de 1945, cuando Hiroshima y Nagasaki fueron destruidas por dos bombas atórnicas lanzadas por aviones B-29. Convencidos de la inutilidad de seguir resistiendo, los japoneses se rindieron, confiriendo a la aviación norteamericana el dudoso honor de haber sido la primera fuerza militar capaz de provocar la rendición de una potencia industrial sin necesidad de recurrir a la invasión. El bombardero había desempeñado un papel más decisivo en la derota de Japón que en la de Alemania, ya que Japón, a

diferencia de Alemania, no poseía la resistente infraestrctura de un estado industrial moderno.

Los Kamicakazes:

Llamados "viento divino" por el tifón que en la Edad Media destruyó una flota mongola invasora que se acercaba a Japón, los pilotos kamikazes fueron el último recurso utilizado por los japoneses para alterar el cúrso de la guerra del Pacífico y salvar una vez más a la patria de la invasión extranjera. Inspirados por el ideal del sacrificio, los kamíkazes abandonaban la base con la explícita intención de utilizar sus aviones como proyectiles, en misiones suicidas destinadas a provocar el mayor daño posible al enemigo.

La campaña de los Kamicakazes comenzó a pequeña escala, a fines de octubre de 1944, durante las fases finales de la batalla del golfo de Leyte por iniciativa

de un comandante local. En su primera misión, los Kamicakazes consiguieron destruir un buque escolta norteamericano. Para el desesperado alto mando

japonés, los éxitos logrados desde entonces (exagerados en los informes) aparecieron como una solución ante la amenaza naval norteamericana. En 1945, en especial durante los prolongados combates de Okinawa (isla que constituía la última barrera entre el enemigo y las costas japonesas), las misiones Kamicakazes se convirtieron en el rasgo dominante de la táctica aérea japonesa, con pilotos y aviones sacrificados a centenares.

Los Kamicakazes infligieron graves daños e hicieron tambalear la moral de los efectivos norteamericanos, pero no consiguieron pese a todo impedir o retrasar la ofensiva aliada. Algunos portaaviones quedaron temporalmerite fuera de servicio a consecuencia de estos ataques, pero los Kamicakazes no consiguieron hundir ningun navío importante.

Su efectividad tenía muchas limítaciones. Los pilotos eran por lo general voluntarios sin experiencia y los aviones no destruían los barcos con tanta eficacia

como las bombas o los torpedos convencionales. La mayor parte de los daños afectaban la cubierta del buque alcanzado, pero nunca el casco ni las piezas

vitales de la maquinaria. Además, los inexpertos pilotos Kamicakazes solían atacar el primer barco que veían, independientemente de su tamaño o importancia. En la mayoría de los casos, se trataba de destructores u otras naves pequeñas en misión de reconocimiento, de la periferia de la escuadra invasora.

Los Aviones de la Segunda Guerra Mundial:

El desarrollo tecnológico de la aviación se ha caracterizado por períodos de rápido progreso alternados con otros de relativa inactividad. Durante los años 20 y principios de los 30, los diseños se apartaron muy poco del concepto del biplano ligero de corto alcance, construido durante la Primera Guerra Mundial, pero a partir de 1935, la introducción del monoplano de carcasa metálica con motores de mayor potencia transformó la aviación en una poderosa máquina de combate. Hacia la mitad de la guerra, la aviación táctica era capaz de dominar cualquier área de batalla en tierra y mar, y los bombarderos multimotores de largo alcance podían llevar la destrucción a objetivos estratégicos situados a cientos de kilórnetros por detrás de la línea del frente.

Los cazas como el Spitfire británico, el Mustang norteamericano y el Zero japonés eran capaces de alcanzar velocidades mucho mayores y llevaban armas mucho más potentes que los anteriores biplanos. La superioridad de su rendimiento con respecto a los bombarderos transformó la naturaleza de la lucha aérea, ya que para evitar pérdidas irreparables los pesados bombarderos se veían obligados a llevar una escolta de cazas. El principal problema de los primeros cazas era que carecían de autonomía suficiente para luchar durante períodos prolongados sobre suelo enemigo. Los progresos de mediados de la guerra permitieron que los caza aliados llevaran el conflicto al sitiado territorio de sus adversarios, desplazándolos del aire y exponiendo el suelo japonés y alemán al devastador ataque de los bombarderos de largó alcance.

En el otro bando del diseño, surgieron durante la guerra bombarderos multimotores de largo alcance, capaces de transportar toneladas de explosivos. Aunque aviones tales como los Lancaster y losHalifax británicos o los B-17, B-24 y B-29 norteamericanos estaban dotados de potentes armas defensivas, las pérdidas sufridas a manos de los caza defensores no disminuyeron hasta que sus propios caza alcanzaron la autonomía necesaria para hacer frente a la resistencia enemiga. Con o sin escolta, sin embargo, las gigantescas formaciones de bombarderos que los aliados enviaron contra el corazón de los territorios enemigos entre 1943 y 1945 causaron tremendos estragos,arrasando ciudades enteras y destruyendo fábricas y de redes de transporte. Todavía hay controversias sobre la importancia de los bombardeos estratégiecn en el resultadode la guerra, pero es indudable que la incapacidad de las potencias del Eje a la hora de organizar fuerzas propias de bombarderos de largo alcance supuso una grave desventaja para ellas.

Entre los cazas y los bombarderos pesados había una amplia variedad de aparatos tácticos, cuya función básica consistía en intervenir directamente en las batallas libradas en tierra y mar. Alemania alcazó los principales progresos en este campo ya al principio, con sus bombarderos en picado JU87 y sus bombarderos medianos HR111, JU88 y D017, que contribuyeron en importante medida al éxito de la Bltzkrieg y mantuvieron las aguas europeas libres de buques de guerra. Hacia la mitad de la guerra, sin embargo, los ejércitos y lA fuerzas navales del Eje comenzaron a sufrir los ataques de una nueva generación de aviones aliados, entre ellos el Shturmovik soviético.

El Radar:

Entre los muchos avances tecnicos de las gurra, el radar fue fundamental para la victoria de los aliados. Su desarrollo aumentó la eficacia de los caza en vuelo nocturno, permitó a los bombarderos de largo alcance navegar y localizar sus objetivos con precisión y fue tambien importante para la detención de los submarinos.

Gran Bretania, Alemania y Estados Unidos estaban ivestigando desde antes de la guerra la posibilidad de detectar objetos distante mediante ondas de radio. El sistema consiste en producir con un trasmisor una rápida descarga de ondas de radio, que se irradian desde una antena. Los objetos solidos reflejan esta onda y la fuente emisora recoge el "eco" producido. A partir del tiempo transcurrido entre la emsion y la resepción, se calcula la distancia a que se encuentra el objeto.

En 1939, los sistemas britanicos y alemanes eran los más avanzados. El Freya alemán era un sistema con base en tierra para la detención de avionesy, en 1940, los alemanes adoptaron el Wurzburg, otro sistema con base en tierra, capaz de detectar aviones que volaran a gran velocidad en un radio de 32 Km.

Robert Watson-Watt realizó las primera demostraciones del radar britanicoen 1935, y en 1938 los bitanicos establecieron una red de estaciones de radar para proteger la costa de la isla, que recibió el nombre de Chain Home (CH). El mismo año se efectuaron las primeras pruebas de un sistema de radar aereo diseñado para detectar embarcaciones en alta mar y en 1939, se hicieron demostraciones del sistema (AI) para interseptar aviones en vuelo.

Las estaciones CH y el sistema AI fueron fundamentales para la derrota de la luftwaffe en la batalla de Inglaterra. Sueficacia se multiplicó con la introducción del sistema IFF (identificación de enemigos y amigos), que permitía determinar si los aviones o los buques que aparecian en la pantalla del radar pertenecian o no al enemigo.

De vital importancia para la supervivencia de Gran Bretaña fue asi mismo la funcion decenpañada por el radar en la batalla del Atlantico. Para la aviacion aliada, el radar contituyo el primer medio seguro de deteccion de submarinos. Su eficacia se multiplico gracias a la adopcion de un nuevo tipo de valvula trasmisora denominada magnetron, que conficio al radar mayor definicion y gran precision, permitiendole detectar incluso los periscopios submarinos parcialmente sumergidos.

El radar norteamericano que en 1939 estaba muy atrasado con respecto a los sistemas Britanico y Aleman, se fue perfeccionando con la colaboracion tecnica con los cientificos Britanicos. Japon por su parte disponia de un sistema muy inferior.

La bomba atómica sobre Japón:

Japón era excepcionalmente vulnerable, Su fuerza aérea había sido destruida y sus superpobladas ciudades estaban construidas en gran parte con madera y papel.

Los ataques diurnos comenzaron el 24 de noviembre de 1944 y en marzo de 1945 empezaron los ataques nocturnos con bombas incendiarias sobre Tokio.

Se produjeron a continuación incursiones similares sobre Yokohama, Osaka, Nagoya y Kobe.

Para el verano, la industria japonesa estaba prácticamente paralizada.

La cuarta parte de las viviendas habían sido destruidas.

Los habitantes de las zonas rurales, que en 1945 consumían un 20% menos de arroz que en 1941, tuvieron que ocuparse de los 10 millones de refugiados.

El hambre era inminente.

El 25 de marzo de 1945, el gobierno decretó la movilización de todas las personas mayores de 13 años y menores de 60 (excepto los enfermos y las mujeres embarazadas) en un Cuerpo Popular de Voluntarios.

Si se producía la invasión, lucharían con lanzas de bambú a falta de mejores armas.

Las potencias aliadas temían que este singular pueblo luchara hasta el final, llevándose consigo a tal vez medio millón de soldados enemigos.

Esta fue la justificación de la decisión de Truman de utilizar la bomba atómica, aunque había también otros motivos.

Desde entonces, muchos han expresado sus dudas acerca de la realización de este experimento si la población afectada hubiera sido blanca.

Hiroshima y Nagasaki:

El 6 de agosto de 1945, una bomba de 3m de longitud y 70 cm de diámetro hizo explosión a 500m de altura sobre la ciudad de Hiroshima.

La temperatura en el hipocentro de la explosión fue tres veces superior a la necesaria para fundir una barra de hierro.

El uranio 235 había sido el agente de la destrucción.

La gente sufrió quemaduras a 3,5 km de distancia.

De los 76.000 edificios que había cerca del hipocentro, 70.000 quedaron completamente inutilizados.

Después de la matanza inicial, murieron otras muchas personas como consecuencia de las quemaduras, las heridas y los efectos de radiación.

Con los trabajadores coreanos y el personal militar, la población de la ciudad ascendía quizás a un total de 420.000 almas.

El número exacto nunca se sabrá, pero se calcula que 140.000 personas habían muerto a fines de 1945 por exposición directa a la explosión.

Los efectos de la radiación a partir de entonces podrían haber aumentado la cifra hasta 200.000 hacia 1950.

El 25 de marzo de 1945, el gobierno japonés había decretado la movilización general de todas las personas de trece a sesenta años de edad.

La ciudad de Hiroshima se encontraba en una llanura, a diferencia de Nagasaki que estaba entre colinas.

Con menos habitantes y una población menos concentrada, los efectos de la segunda bomba atómica lanzada tres días más tarde sobre Nagasaki fueron diferentes a los experimentados por Hiroshima. La bomba de Hiroshima, de Uranio 235, desencadenó una fuerza explosiva equivalente a 13 kilitones de TNT, mientras que el Plutonio 239 confirió a la bomba de Nagasaki una pontencia de 22 kilotones, pero causó menos víctimas. Poco antes, la ciudad había sufrido dos ataques "convencionales" sin recibir en ninguna de las dos ocasiones la advertencia previa que normalmente daba la USAAF.

Luego de una racha matinal de sirenas antiaéreas, sonó la señal de que no había peligro. El Sol iluminó la hora pico de la bulliciosa Hiroshima, resaltando el esbelto follaje de los famosos sauces de la ciudad. En este día de agosto de 1945, los hombres de negocios que corrían a sus trabajos, los niños en camino a la escuela y las amas de casa sabían, después de muchos bombardeos, que dos o tres bombarderos B29 de EUA no eran peligrosos: si se tratara verdaderamente de un ataque serio, el cielo estaría lleno de aviones. Un sobreviviente recordaría que, de pronto, "Un brillo cegador cortó el cielo... la piel de mi cuerpo sintió un calor quemante... silencio mortal... luego un gran '!bum!', como el estallido de un trueno distante." A las 8:14, hora local, el bombardero Enola Gay soltó su única carga, el "Little Boy" y se alejó rápidamente. Minutos después la bomba atómica estalló, produciendo un intenso brillo que encendió el cielo y provocó fuertes vientos. De una bola de fuego de 400 m de diámetro surgió una nube en forma de hongo que se elevó 20 km. El intensísimo calor, de quizá 3.000C�, convirtió instantáneamente en carbón a miles de seres humanos. Miles más les sobrevivieron unos pocos segundos, para ser golpeados por escombros o sepultados por edificios caídos. En medio del pánico, muchos se tiraron a ríos que habían hervido. En la horrenda vorágine murieron 200.000 almas, la mitad de la población diurna de la ciudad. Desaparecieron aproximadamente unos 60.000 edificios, fuegos dispersos se convirtieron en incendios mayores y la contaminación radiactiva inició brutalmente su inhumana y silenciosa labor de provocar una muerte lenta y dilatada.