Las ventas comparables subieron un 3,3 por ciento

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Las mayores minoristas de Estados Unidos culminaron su año fiscal con ventas en enero mejor a lo esperado, pero el actual primer trimestre pude ser más difícil si los consumidores derrochan en la temporada de fiestas. Las ventas comparables subieron un 3,3 por ciento sobre la base de una cuenta de 29 minoristas compilada por Thomson Reuters, conducidas por sorpresas positivas del operador de tiendas por departamento Nordstrom y la cadena de ropa juvenil American Eagle Outfitters. Analistas esperaban que las ventas de negocios abiertos hace al menos un año subieran un 2,5 por ciento. Los despachos crecieron en todas las categorías excepto en farmacias, en donde cayeron un 1,4 por ciento. Los resultados marcan un rebote con respecto a hace un año, cuando las ventas cayeron un 5,7 por ciento y siguen a un inesperado aumento del 2,9 por ciento en diciembre. El número de trabajadores estadounidenses que solicitó subsidios por desempleo subió inesperadamente la semana pasada, informó el jueves el Departamento de Trabajo. Enero, el último mes del trimestre que incluye las festividades de Fin de Año, representa una pequeña porción de sus ventas. Muchas cadenas evitaron las liquidaciones drásticas y los consumidores usaron sus tarjetas de regalos. Varias firmas reportaron ventas que superaron las estimaciones de Wall Street, al tiempo que Macy's Inc's y American Eagle Outfitters Inc elevaron los pronósticos de ganancias. Bon-Ton Stores Inc dijo que sus ganancias trimestrales estarían en o cerca del techo de su pronóstico. Pero Target Corp, la segunda mayor minorista de descuentos, anotó ventas decepcionantes y dijo que estaba preparada para un clima desafiante en el 2010. Las acciones de Macy's trepaban un 2,34 por ciento, mientras que las de Target se hundían un 3,89 por ciento. Los analistas, en promedio, habían estimado un alza en las ventas en tiendas abiertas por al menos un año del 2,5 por ciento en el mes, según Thomson Reuters, rebotando desde la caída de un 5,7 por ciento en enero del 2009.Según un cálculo preliminar a partir de 21 minoristas que sigue Thomson Reuters, 13 firmas superaron las estimaciones, mientras que 6 las incumplieron. Aún faltaban los reportes de 9 compañías. Las cifras podrían marcar el quinto incremento consecutivo de ventas mensuales. Los consumidores vuelven lentamente a consumir y las minoristas bajan los precios para estar a la altura de un consumidor más medido. Las ventas mismas tiendas de diciembre cayeron un 2,9 por ciento, menos de lo esperado, gracias a un alza tardía de ventas de las fiestas. Enero es visto como el mes menos importante del cuarto trimestre que incluye la temporada de fiestas, ya que significa la menor porción de sus ventas. Pero dado que los minoristas evitaron repetir la liquidación drástica del 2009 y los consumidores usaron tarjetas de regalo recibidas en diciembre, los analistas esperaban que algunas compañías elevaran sus pronósticos de ganancias. Las ventas mismas tiendas de Macy's en enero crecieron un 3,4 por ciento, con lo que superaron las estimaciones. La compañía dijo que se benefició de su estrategia de confeccionar mercadería localmente en sus tiendas homónimas y del fuerte desempeño en la cadena Bloomingdale's de precios más altos. Macy's ahora espera ganar entre 1,35 y 1,37 dólares por acción, excluidos costos ligados a una reestructuración, en el cuarto trimestre, desde su meta previa de 1,14 a 1,18 dólares. Los analistas estimaban 1,18 dólares por papel. Costco Wholesale Corp informó que las ventas comparables se incrementaron un 8 por ciento en enero, mejor que el 7,8 por ciento esperado por los analistas, según Thomson Reuters. El club mayorista se benefició de un salto de un 25 por ciento en sus divisiones internacionales.

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En nel mercado laboral el número de estadounidenses que pidió subsidio por desempleo por primera vez subió inesperadamente la semana pasada, pero un nuevo avance en la productividad en el cuarto trimestre dio esperanzas de que las empresas están cerca de volver a contratar personal. Las solicitudes iníciales de beneficios de desempleo aumentaron en 8.000 a una tasa ajustada estacionalmente de 480.000 en la semana terminada el 30 de enero, dijo el jueves el Departamento de Trabajo. La cifra estuvo por encima de las expectativas del mercado que apuntaban a 460.000 y podría ser señal de que la mejoría observada en el segundo semestre del 2009 se ha estancado. En otro informe, el departamento dijo que la productividad no agrícola creció a una tasa del 6,2 por ciento en el cuarto trimestre, ya que los empleadores aceleraron la producción a su ritmo más intenso en seis años y mantuvieron un freno sobre los costos. Analistas consultados por Reuters preveían que la productividad, que mide la producción de cada trabajador por hora, subiría un 6,0 por ciento en el cuarto trimestre. Algunos de ellos dudaron que las empresas continuaran elevando la productividad con un personal agotado. Las acciones en Wall Street se desplomaban por los temores de los inversionistas a un retroceso en el mercado laboral estadounidense y por la salud fiscal de los países de la periferia de la zona euro. Los precios de la deuda estadounidense subían por considerarla como un refugio seguro. La desocupación, el lastre de la recuperación económica, es uno de los desafíos más complejos para el presidente Barack Obama. El descontento por el desempleo le costó al partido Demócrata de Obama un sillón clave en el Senado en enero y amenaza con un resultado adverso para el partido en las elecciones de noviembre para el Congreso. Los líderes demócratas en el Senado se aprestan a dar a conocer una propuesta el jueves que esperan ayude a reducir el desempleo. Paralelamente, los nuevos pedidos a fábricas en Estados Unidos saltaron un inesperado 1 por ciento en diciembre, pese a una caída en las órdenes de equipamiento de transporte, mientras que los inventarios se hundieron, dijo el Departamento de Comercio. La sorpresiva alza en las solicitudes de seguro de desempleo de la semana pasada fue una indicación de que incluso con el repunte de la contratación esperada para los próximos meses, la mejoría del mercado laboral se mantiene floja, dijeron analistas. El promedio móvil de cuatro semanas para las nuevas solicitudes, considerada una mejor medida de las tendencias subyacentes, subió 11.750 a 468.750 por tercera semana consecutiva, después de caer por 19 semanas. En otro informe, la productividad dio un rayo de esperanza. Pese a la peor recesión desde la Gran Depresión, la productividad ha crecido por cinco trimestres consecutivos dado que los empleadores han reducido costos, principalmente mediante despidos. En el 2009, la productividad aumentó un 2,89 por ciento, el mayor incremento desde el 2003. La producción total no agrícola creció un 7,2 por ciento en los últimos tres meses del 2009, la tasa más acelerada desde el tercer trimestre del 2003, y más veloz que el 2,2 por ciento del tercer trimestre. Las horas trabajadas aumentaron un 1 por ciento en el último trimestre, la primera alza desde el segundo trimestre del 2007 y la tasa más rápida desde el cuarto trimestre del 2006. Los costos laborales unitarios, una medida de inflación y de las presiones salariales bastante observada por la Reserva Federal, cayó un 4,4 por ciento, más que lo esperado y que la baja del 1,5 por ciento del tercer trimestre. Los analistas esperaban una baja del 2,5 por ciento.

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En el ámbito bursátil las acciones estadounidenses cayeron hoy en medio de crecientes temores sobre la deuda soberana en Europa y una inesperada alza en los pedidos de subsidio por desempleo, lo que puso en alerta a los inversionistas antes de un decisivo informe mensual de empleo. El promedio industrial Dow Jones perdió 268,37 puntos, o un 2,61 por ciento, a un cierre extraoficial de 10.002,18 puntos, tras caer brevemente por debajo de la barrera de las 10.000 unidades. El índice Standard & Poor's 500 cedió 34,17 puntos, o un 3,11 por ciento, a 1.063,11 y el Nasdaq Composite cedió 65,48 puntos, o un 2,99 por ciento.

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