Durante los días que duraban las olimpíadas , la comarca se consideraba un Estado neutral y se establecía una tregua sagrada que impedía cualquier tipo de guerra .Una leyenda dice que en 1255 a.C. Hércules , el héroe griego , tomó como tarea limpiar los establos de Angias , rey de la Elide , que poseía numerosos animales y cuya suciedad provocaba epidemias en la zona. Para ello desvió el curso del río Alfeo haciéndole pasar por los establos del rey , que así fueron limpiados. Augias se negó a pagar lo convenido y Hércules lo mató . Agradecido a Zeus por concederle la victoria , éste decide organizar una fiesta en su honor. En ella se disputa una carrera y la distancia fue determinada por el mismo Hércules , quién midió con 600 de sus pies la longitud de un estadio ( 192.27 m. ). Otra versión indica que estableció las Olimpíadas como una manera de limpiar el pecado de haber matado al rey Augias. Estos juegos fueron despareciendo paulatinamente . En el siglo IX a. C. Iphitos , rey de Elide , consultó a Pitia sobre lo que debía hacer para salvar a su país de la peste y el pillaje de las guerras . Pitia le contestó que debía restablecer los juegos de Olimpia. En el año 884 a. C. Iphitos con Licurgo , rey de Esparta , convinieron restablecer los mismos , declarando que Olimpia sería inviolable durante el desarrollo de los Juegos y que la organización estaría a cargo del reino de Elide.Otra cuenta que un rey griego tenía una hija muy hermosa y para encontrarle marido estableció que los pretendientes debían ganarle en una carrera de carros . Si perdían , morían atravesados por su jabalina , y así cayeron trece hombres . Por fin , un joven llamado Pelops logró ganar la carrera , la novia y el trono , y en honor a los dioses instituyó las olimpíadas .

Al acercarse la fecha de los Juegos , precedía a éstos una Tregua Sagrada , proclamada en todo el territorio griego; ésta duraba tres meses y permitía a los peregrinos trasladarse sin riesgos a Olimpia. Heraldos de Elide recorrían Grecia proclamando la Tregua Sagrada y convocando a todos los ciudadanos libres a los Juegos. Nadie podía entrar con armas a Elide o violar su suelo.Este santuario representó el símbolo de la devoción griega a la belleza física y al desarrollo armónico de la mente y el cuerpo , tendiendo a lograr un estado de alta coordinación entre sí .Los participantes debían llegar con 30 días de anticipación a Elis para entrenar. Allí eran supervi-sados y se sometían al régimen de disciplina olímpica . Elis estaba a 57 km. de Olimpia y tenía dos pistas para pedestrismo , dos gimnasios y habitaciones para las clases teóricas.

Cuando el período de prueba había pasado , se despedía a los atletas con las siguientes palabras :

" Hacia Olimpia; id al estadio y mostraos como hombres capaces de vencer ; en cuanto al que no esté preparado que vaya donde quiera". Hasta los 77os Juegos, celebrados en el año 472 a. C. , la duración de los Juegos fue de una jornada- un día- con la participación de atletas , poetas , músicos pintores , escultores , etc. pero en vista que el programa de pruebas había aumentado considerablemente y que en aquella ocasión no pudieron celebrarse los concursos , se decidió que a partir de los siguientes ( 468 a. C.) su duración fuera de 5 días. El orden de los eventos es todavía incierto , dado que no siempre eran incluidos los mismos en cada Olimpíada , y algunos se añadían en forma esporádica , pero puede considerarse como prototipo el siguiente programa :

Primer día : Inauguración con solemnidades religiosas en el templo de Zeus , en las que se efectua-ban sacrificios de animales. Los atletas pronunciaban el juramento de ser libres ,de pura raza helénica sin haber cometido nunca crímenes ni actos sacrílegos . Se daban a conocer los competidores y jueces , así como las reglas aplicables. Se celebraba un concurso de trompetistas. He aquí el reglamento de los Juegos:

1.        Ser hombre, heleno, libre ,ni esclavo , ni extranjero. Quedan fuera esclavos y bárbaros.

2.        No estar perseguido por la justicia ni tener moral dudosa.

3.        Inscribirse con un año de anticipación , haber jurado cumplir el reglamento y si no son victoriosos de olimpíadas anteriores , es necesario que hayan pasado diez meses de entrena-miento , uno de ellos como mínimo en el gimnasio de Elis (capital de Elide) bajo la supervisión de los helanódices

4.        El atleta que llega retrasado queda fuera de la competición

5.        Prohibición a las mujeres casadas de acudir a los Juegos y de mostrarse en el Alteo , bajo pena de ser arrojadas a un precipicio , (a excepción de la sacerdotisa de Démeter que ocupa un puesto de honor)

6.        Durante las pruebas , los maestros de atletas deberán ser encerrados y desnudados

7.        Prohibición de matar al adversario o intentar hacerlo

8.        Prohibición de empujar al contrario fuera de los límites u otro medio ilícito para vencer.

9.        Prohibición de intimidar o sobornar al contrario

10.     Toda corrupción del árbitro o el participante será castigada con el látigo

11.     Todo participante contra el que no se presente su adversario será declarado vencedor

12.     Prohibición a los participantes de manifestarse contra el público o los jueces

13.     Todo participante no conforme con alguna decisión de los árbitros , puede recurrir al senado ; éste anulará o no , la decisión arbitral , según juzgue su criterio.

Segundo día : Carreras a puie , lucha , boxeo , pancracio , carreras a caballo para jóvenes.

Tercer día : Carreras a pie , lucha , boxeo , pancracio y carreras con armas para hombre

Cuarto día : Pentatlón ,carreras de carros y a caballo y concurso de heraldos.

Quinto día : Procesiones , sacrificios , banquete a triunfadores ( "olimpionikois") que eran coronados con ramas de olivo silvestre , cortadas en las márgenes del río Alfeo.

En los antiguos juegos , realizados cada cuatro años , se disputaban carreras y salto en longitud . Más tarde se incorporaron la lucha , el pentatlón , lanzamientos , etc. Olímpico procede de la palabra latina "Olympias" , voz derivada de "Olimpo" nombre con el que se designaba a la cumbre más alta de una cadena de montañas situada entre Macedonia y Tesalia , al norte de Grecia; en su cumbre adoraban a Zeus , padre de los dioses . La edad de oro de los juegos fue del 460 a.C. hasta 337 a. C. , acudiendo a los mismos los mejores atletas del mediterráneo . Llegaron a ser una meta turística masiva y por ello se ampliaron las instalaciones de hospedaje y deportivas , termas , los servicios y seguridad , etc.

La masiva participación de jóvenes aficionados que sentían su esfuerzo como un servicio a los dioses y a su reino , fue reemplazada paulatinamente por una generación de profesionales , viajeros del deporte , que de dedicaban exclusivamente a ello.Los boxeadores , luchadores y pancracistas eran los más castigados de los profesionales, debido a la brutalidad de las modalidades .

Grecia comenzó a declinar como potencia mundial en el siglo III a. C. y surgió Roma , que la absorbió en el siglo II a. C. .Se perdió poco a poco el espíritu de los aficionados y la atmósfera religiosa del pasado. Aristófanes , el comediógrafo ateniense , observó bien la declinación. Se quejó amargamente de que los jóvenes griegos habían abandonado el gimnasio por los lujos de los baños y tenían las caras pálidas y pechos estrechos. Era verdad. Los meses prolongados de entrenamiento riguroso que dieron gloria a sus padres , ya no atraían a los jóvenes. Las grandes ciudades comenzaron a contratar atletas profesionales en lugar de ellos. Muchos eran extranjeros , y según las reglas , no tenían derecho a competir. Entonces , los nacionalizaban.Los Juegos fuero decayendo hasta que el Emperador cristiano de Roma , Teodosio I el Grande los abolió por completo en el año 394 de nuestra era ,un año después de la 293� olimpíada , aduciendo que era un festival pagano. Los juegos morían después de 1200 años de continuidad . Pronto invasores bárbaros saquearon los edificios y después , como si los dioses estuvieran coléricos ,los terremotos los derribaron . Luego , el río Alfeo cambió su curso y cubrió con sedimentos el suelo consagrado.

No se corrían carreras de obstáculos ni de cross -country. Los griegos solo competían en pista llana y rectilínea. La prueba característica , que no solamente goza de preferencias entre todos los diversos tipos de carrera , sino que es también , en cierta medida , la prueba deportiva por excelencia ( el vencedor , por ejemplo, daba su nombre a la olimpíada ) era la carrera del estadio : esta misma voz designa tanto la carrera en sí como la pista empleada y la distancia recorrida : seiscientos pies , medida que corresponde a una distancia variable ( pues el pie patrón no era el mismo en todas las ciudades) del orden de los 200 metros , aproximadamente : el estadio olímpico tiene 192,27 metros , el de Delfos 177,5 metros , el de Pérgamo 210 ( dimensión excepcional) . Los griegos no utilizaban distancias más cortas , lo cual nos resulta asombroso : nuestro atletismo no ignora en modo alguno las carreras de 200 metros , pero la verdadera prueba de velocidad para nosotros es la de 100 metros. La técnica antigua difería bastante de la nuestra : la partida baja , con una rodilla en tierra , por ejemplo , no se practicaba. El corredor griego partía de pie , con el torso avanzado , los pies muy juntos. Para evitar aglomeraciones en la pista , cuando competían muchos corredores, los griegos recurrían , como se hace actualmente , al sistema de eliminatorias y final.

Además de la de un solo estadio , se disputaban carreras más largas : la carrera doble , de dos estadios ,de 385 metros en Olimpia ,casi como la nuestra de 400 metros; la carrera de cuatro estadios , equivalente a la actual de 800 m. ; en todas partes se habla de una carrera de fondo , cuya distancia era de 7 , 12 , 20 ó , como en Olimpia 24 estadios, algo más de 4600 m.

Cualquiera fuese la distancia , las diversas carreras se disputaban en la pista estándar de un estadio, lo cual suponía una serie de recorridos de ida y vuelta. El corredor , al llegar a uno de los extremos, volvía sobre sus pasos contorneando un pilar colocado en la línea de partida o de llegada.

El programa de la mayor parte de los juegos incluye también la carrera con armas, en las que los corredores llevaban casco y escudo ( desde el año 450 A.C. se corrió sin canilleras de bronce); la distancia variaba según las regiones : 2 estadios en Olimpia y Atenas , 4 en Nemea , y acaso más en Platea (donde las reglas eran particularmente severas : armadura completa ). Un tanto al margen del deporte propiamente dicho figuran las carreras de antorchas, también muy frecuentes.

El atletismo griego conoce una sola clase de salto : el salto en longitud con impulso : no se practica el salto en altura , ni en profundidad , ni con garrocha; el salto sin impulso se admite únicamente a título de ejercicio preparatorio. Tampoco en este caso la técnica coincide con la nuestra : la carrera es más breve y menos rápida. El atleta se lanza desde un podium fijo ( se utilizarían sin duda las instalaciones de la línea de salida del estadio) y cae sobre un piso mullido y aplanado; la prueba sólo era válida cuando las huellas de los pies quedaban nítidamente impresas en el suelo , de modo que se descartaban los resbalones , las caídas , y según parece, la caída con un pie más avanzado que el otro.

Pero, y eso es lo más importante, el atleta saltaba sosteniendo en las manos sendas halteras de piedra o de bronce , cuya forma era de dos tipos : o bien un sector esférico ( ahuecado para facilitar la aprehensión), o bien una masa redondeada con un cabo o mango ; su peso podía oscilar entre uno y cinco kilogramos.

El peso de las halteras servía para reforzar el juego de balanceo de los brazos , muy similar al que hoy realizamos en un salto en longitud sin impulso.

A partir del siglo V A.C. el disco era de bronce y , según parece , más pesado que el actual. Los ejemplares que se conservan varían considerablemente y pertenecen a tipos distintos , que pesan 1,3 Kg. , 2,1 Kg. , 2,8 kg. ,ó 4 kg. ; existe uno que pesa 5,707 kg. , pero se trata quizá de un disco votivo , sin relación alguna con los que se usaban. Probablemente el tipo de disco variaba según los lugares , las épocas ( los más ligeros son los más antiguos, del siglo VI A.C.) y las categorías : los niños lanzaban un disco más ligero que el de los adultos El estilo empleado parece haber sido muy distinto del que reinventaron los modernos al establecer este deporte en las primeras olimpíadas modernas en Atenas 1896. Mucho se ha discutido al respecto , tanto entre los arqueólogos como en los medios deportivos : se trataba de interpretar correctamente la significación de cierto número de monumentos figurados , vasos pintados , estatuas , el discóbolo parado de Naucidas y , sobre todo , el célebre bronce de Mirón , el cual , por no ser conocido más que a través de copias de mármol , imperfectas y a menudo restauradas burdamente , dio pie con frecuencia a hipótesis descabelladas. La base del lanzamiento no era un círculo , como actualmente , sino un espacio limitado solo por delante y los costados , lo cual daba mayor libertad al atleta. Para ser válido , el lanzamiento debía observar una dirección determinada; se presume que la línea de partida del estadio se usaba también como límite para el lanzador.

El discóbolo levantaba el disco con ambas manos hasta la altura de la cabeza y luego , reteniéndolo contra el antebrazo derecho , echaba violentamente este mismo brazo hacia abajo y atrás ; el cuerpo y la cabeza acompañaban el movimiento y se volvían en la misma dirección. Todo el peso del cuerpo descansaba sobre el pie derecho , que servía de pivote , el pie y brazo izquierdos no entraban en juego sino para asegurar el equilibrio . Luego venía el impulso hacia delante: la fuerza del lanzamiento no procedía del brazo , sino del avance del muslo y de la brusca erección del cuerpo flexionado . El disco se frotaba con arena para evitar que se deslizase entre los dedos.

Entre los antiguos, la jabalina no sólo era un objeto deportivo , sino un arma de uso corriente , así en la caza como en la guerra; en las pruebas atléticas , sin embargo , únicamente se tenía en cuenta la distancia alcanzada , siguiendo una dirección ya dada; en la práctica corriente se ejercitaba de otro modo , procurando alcanzar un blanco señalado horizontalmente , sobre el terreno . La jabalina deportiva , larga como el cuerpo humano y gruesa como un dedo , carecía de punta, llevaba lastre en un extremo y era , según parece , extre-madamente ligera.

En cuanto al estilo de lanzamiento , también éste difería mucho del que se emplea actualmente : los antiguos , en efecto , usaban un tipo de propulsor de correa, en latín "amentum", el cual, como ha podido comprobarlo la etnografía , se emplea todavía en nuestra época sobre todo en Nueva Caledonia , Melanesia, Isla de Oceanía , donde se lo conoce con el nombre de "ounep" : era una correa de cuero de unos 30 a 45 cm. de largo , atada cerca del centro de gravedad y que daba una o varias vueltas alrededor del fuste , terminando en un nudo donde el lanzador introducía los dedos índice y mayor de la mano lanzadora.

La utilidad del propulsor ( que ha podido verificarse fácilmente mediante la experiencia : duplica o triplica el alcance del lanzamiento) se funda en dos principios : por una parte , imprime a la jabalina un movimiento de rotación en tornoa su eje, asegurando así su estabilidad durante la trayectoria ( como los cañones estriados de las armas de fuego modernas) y , por otra parte , aumenta de forma notable la longitud del barzo de palanca , al prolongar el brazo , y los dedos alargados ( los atletas antiguos se ingeniaban para utilizar la longitud máxima : seleccionaban los campeones de jabalina entre los atletas que poseían dedos muy largos). Confirma la validez de este antiguo artefacto que el reglamento actual de lanzamiento de jabalina (2000) aclara en su artículo 186 inc. 6. a. : "no se permitirá a los competidores utilizar instrumento o dispositivo alguno de cualquier clase que sea" y en el 186 inc. 19.a. "la empuñadura puede tener una superficie de diseño regular no deslizante , pero sin correas , muescas ni incisiones de ninguna clase".

Como en el caso de disco , el lanzamiento era precedido por un breve impulso y por una torsión general del cuerpo : el torso y la cabeza acompañaban al brazo derecho , que se extendía hacia atrás , por la derecha , a la mayor distancia posible .

Las pruebas anteriormentes descriptas y la lucha , se combinaban en los concursos para integrar la prueba compleja del pentatlón , destinada en suma a la coronación del atleta completo. La lucha se desarro-

llaba sobre un piso mullido a fuerza de pico .Se luchaba en parejas designadas por sorteo El objetivo era derribar al adversario sin caer uno mismo ( de lo contrario se anulaba el golpe). Se disputaban tres asaltos y estaba permitido tomar de brazos , torso y cabeza , no estando permitida la toma de piernas. Las pruebas de lucha eran sumamente populares en Grecia

La única mención en la antigüedad que he encontrado está en el relato Homérico " La Ilíada" , en el Canto XXIII - 826 , durante los Juegos Fúnebres en honor a Patroclo :826.- " Luego el Pelida sacó la bola de hierro sin bruñir que en otro tiempo lanzaba el forzudo Eetión , al que habiendo matado Aquiles , se llevó a su nave la bola y todas sus demás riquezas . Y mostrándola , dijo a los argivos: "Que se levanten los que quieran contender en este ejercicio. La presente bola proporcionará al que venciere cuanto hierro necesite durante cinco años , por extensos que sean sus campos ; de modo que sus pastores y los que le trabajen aquellos no tendrán que ir a por hierro a la ciudad". 836.-Oyéndole expresarse así , levantóse enseguida el intrépido Polipetes ; después el vigoroso Leonteo , que tanto asemejábase en su fuerza a un dios; más tarde , Ayax Telamonio , y por fin , el divino Epeo. Pusiéronse en fila, y el divino Epeo cogió la bola y la arrojó , después de voltearla; los que lo presenciaban dejaron escapar gritos de admiración . La tiró el segundo Leonteo , que logró pasar al anterior . Al punto la despidió Ayax Telamonio con sus robustos brazos , haciéndola ir más allá que los que le habían precedido. Y, en fin, tomóla el intrépido Polipetes , y cuanta es la distancia que llega el cayado cuando lo lanza el pastor por encima de la vacada , tanto pasó la bola al espacio alcanzado por Ayax Telamonio. Aplaudieron todos su fuerza y destreza , y sus amigos se llevaron a las naves el premio que su rey había ganado". El resto de las menciones históricas que encontré sobre bala , son de juegos celtas.

DURANT , John : "Estrellas de los Juegos Olímpicos" , Ed. Diana , México , 1967

HOMERO: "La Ilíada". Ed. Bergua, Madrid , 1935.

Mc.WHIRTER , Ross : " The Olympics 1896-1972" in support of the British Olympic Appeal . Sir Joseph Causton & Sons Ltd. , Londres , 1972

MARROU , Henry : "Historia de la educación en la antigüedad", Ed. Akal Universitaria , Madrid, 1985

REGLAMENTO INTERNACIONAL DE ATLETISMO , Ed. Stadium , Buenos Aires , 1995.

RUIGOMEZ Juan A. : " Los fabulosos Juegos Olímpicos" , Edit. Mensajero , Bilbao - España- ,1972.

Apuntes de la cátedra de Atletismo de UEINEF "Manuel Belgrano" de S.F. . Prof. Tejera Ariel

Apuntes de la cátedra de Introducción e Historia de la E.F. de UEINEF S.F. . Prof. Prado Horacio