El espíritu de Savigny había madurado siendo muy joven. Después de haber obtenido en 1800, en Marburgo, el grado de Doctor, fué designado profesor, en plena juventud, a los 21 años de edad, en la Facultad de aquella ciudad; el reconocimiento a sus méritos no se hizo esperar, siendo designado profesor extraordinario. Tres años después publico "leyes y fragmentos" del Corpus Juris. Esta obra puede ser señalada como la piedra angular de la época actual de la jurisprudencia y a pesar de ser la obra de un principiante, contiene en germen todo lo que más tarde pudo ser realizado y realizaron, tanto el mismo Savigny como otros escritores, para lograr la regeneración de la jurisprudencia: un animoso y juvenil entusiasmo para sacudir el peso inútil de las divisiones tradicionales, de las definiciones, de las reglas, de las expresiones técnicas, una delicadeza en la crítica de sus predecesores, de la que hasta entonces nadie había podido jactarse; el uso independiente, libre de prejuicios, de las fuentes, pero ante todo, aptitud de seguir a través de los cambios más enmarañados, a los juristas romanos, y de describir, partiendo de puntos aislados y de indicaciones fugitivas, las líneas originales y las ideas fundamentales de la teoría, de hacer revivir el pensamiento romano, reconstruir la construcción romana, evocar de nuevo el espíritu de la jurisprudencia romana y captar la inteligencia íntima de su obra. Tales son los rasgos particulares que singularizan a esta obra.

Savigny, dedicó los anos siguientes a un viaje científico, viaje que tuvo por objeto la compulsa de las bibliotecas, especialmente para el estudio del derecho romano en la Edad Media. En realidad la historia del derecho tomaba más bien la forma de una historia literaria del derecho y su valor no sufre por ello ningún desmedro. La historia del derecho romano, por el contrario no ha gozado del mismo favor de una elaboración de conjunto de esa especie; debió conformarse con una serie de monografías aisladas, algunas de ellas trascendentales, que se publicaron originariamente, en parte en la colección de la Academia de Ciencias de Berlín, en parte en la Revista para la historia de la ciencia del derecho, fundada por él mismo en unión con Eichorn y Göschen.

Al termino de su viaje a Italia, el año 1808, Savigny acudió a un llamado de Landshut, yendo dos años más tarde a la Universidad de Berlín, que recién había sido fundada, para exaltar el primer plano, dentro de Alemania, la cátedra de derecho romano.

El año 1814 brindó a Savigny la oportunidad de producir un escrito de circunstancias, que provocó un efecto que quizá sea único en la historia. La liberación del yugo exterior del dominio francés, había estimulado en muchos espíritus, la idea paralela de que también podía ser sacudido del yugo interno que bajo la forma del derecho romano aceptado en otro tiempo y que en muchas partes de Alemania se conservaba y se conserva aún. Entre otros, especialmente Thibaut de Heidelberg, había dado a este anhelo una expresión calculosa y elocuente. No era fácil oponerse a este sentimiento apoyado por la gravitación del pasado y por el patriotismo exaltado, sostenido tanto en nombre de la nacionalidad como de las conveniencias prácticas, porque ello importaba renunciar, para siempre, a una verdadera popularidad. Savigny dio este paso en su escrito "De la vocación de nuestro tiempo para la legislación y la ciencia del derecho". Sería rendir un homenaje excesivo a las fuerzas que en aquel momento regían los destinos de Alemania, se aceptaba que Savigny hizo abortar la idea de una legislación nacional; desde este punto de vista su escrito no era necesario y un adversario de esa idea hubiera encontrado en la sola palabra, Dieta Federal (Bundestag), un apoyo más fuerte que en todos los fundamentos extraídos por Savigny. Una denominación puede darse, la que asegura al escrito su significación imperecedera. Savigny es de la opinión, que la época no posee aún la madurez necesaria para la redacción de un Código y previene contra las consecuencias necesarias de una extemporánea fijación y codificación del derecho. Menos de treinta años después, Savigny era Ministro de Legislación en Berlín. Él estaba autorizado para no colocar muy alta la concepción científica y la justa apreciación de su propio valer lo cual autoriza a decirse que la época debía aprender de él, no sólo en aspectos aislados, sino de la generalidad de sus opiniones y de su cultura. Pero al emplear como medida la cultura científica para determinar la vocación legislativa, Savigny probaba que el mismo interpretaba la vocación del legislador. Si es posible que el Código hace superflua la ciencia y si el legislador será , al mismo tiempo profesor y el Código compendio, en tal caso Savigny tenia razón , cuando protestó en contra de que la ciencia de su tiempo podía participar de ese honor. Una época que siente la necesidad de reorganizar su estado jurídico o solamente la de codificar su derecho y que no obstante ello se cruza de brazos, por no considerarse madura, no reconoce su pobreza sino que atestigua un exceso de espíritu, extendiendo un certificado de indigencia moral.

Si bien con anterioridad a Savigny, voces aisladas se hicieron oír que exteriorizaban ideas análogas, fue su merito haberlas reunido, en una concepción científica fundamental, brindándolas a la ciencia. Sobre la base de esta concepción y con el propósito de llevarla a las diversas esferas del derecho, fundó Savigny en 1815 con Eihhorn y Göschen, un órgano propio, la "Revista para la Ciencia Jurídica Histórica", e invitó a todos los que participaran del mismo punto de vista fundamental, como sus partidarios de la escuela histórica, a luchar contra su adversarios.

Después de su escrito sobre la posesión, la actividad literaria de Savigny abandonó la esfera del dogmatismo, dedicándose exclusivamente a la historia, lo que dio base suficiente al prejuicio de que esto se debía a la unilateralidad de su talento o de su inclinación. El año 1840 destruyó radicalmente este prejuicio. en ese año aparecieron tres volúmenes de una obra concebida con gran extensión- "El sistema del derecho romano actual"- acontecimiento que produjo verdadera sensación en el mundo jurídico. La admiración ilimitada no fue general, no faltaron voces, especialmente entre los prácticos, que exteriorizaron un sentimiento de decepción; lo que con razón podía reprocharse a la obra, era la disonancia entre su contenido y el título "derecho actual". No en el sentido de que Savigny, como podía esperarse del historiador del derecho y como lo hicieron varios de sus discípulos, hubiera mostrado el empeño de volver la vida y el vigor a las partes muertas del derecho romano, sino por lo contrario, en comparación con la idea que hasta entonces se había formado de él, resultaba sorprendente presenciar cómo el maestro se había mantenido tan ajeno a esta desviación de sus discípulos, colocándose más bien en el otro extremo, como muchos de sus opositores, a los que se denominaba prácticos porque sin duda no era historiadores.

Su actitud respecto al problema de la legislación: Ella ofrece un rasgo esencial para caracterizar la personalidad de Savigny. Se presenta notoriamente entre las naturalezas, una diversidad opuesta, que la historia de la literatura presenta, de manera ideal, en Schiller y Goethe. Uno de ellos se lanza sobre la materia con toda la fuerza de su personalidad y logra, gracias a ese sentimiento, la consagración e identificación completa con la materia; alta expresión de tal naturaleza era como es sabido Schiller. La otra naturaleza no es absorbida por la materia, se mantiene sobre la materia, no es dominada ni penetrada por ella, al contrario la domina y modela libremente. a esta última pertenecen tanto Goethe como Savigny.

Como si la materia estuviera alejado por completo de sus intereses y de sus sentimientos, Savigny se sitúa por encima de ella, no es el sujeto que exterioriza su opinión sobre la materia, sino que es la materia misma que toma la forma del pensamiento, aquella forma objetiva, en la que sólo se desprende del espíritu subjetivo. no lo que ha sido buscado y hallado recientemente, sino lo que ha experimentado el largo proceso de una íntima y paulatina maduración y que desde largo tiempo, estaba desligado de las luchas y de los esfuerzos subjetivos. Esta independencia de Savigny con respecto a la materia, se manifiesta especialmente en su actitud crítica frente al derecho romano. Contrariamente a lo que suele ocurrir con los romanistas, su admiración por el derecho romano no esclavizó su juicio, ni le basta que algo haya acaecido, sino que busca también el porqué, no sólo el porqué exterior que en realidad no responde a un como, sino al porqué intrínseco que reside en los fines y en los fundamentos prácticos de la institución.