BARRERAS SOCIO CULTURALES PARA LA REALIZACIóN DE CURSOS EN LINEA.: EXPERIENCIA EN UNA UNIVERSIDAD PRIVADA DE COLOMBIA.

INTRODUCCION

El contexto de esta experiencia se ubica en América Latina, específicamente en Colombia, país donde si bien la educación a distancia tiene ya varias décadas de existencia, la generalización y difusión masiva de los recursos de la Internet para los diferentes niveles de formación aún está lejana.

La amplia brecha existente respecto del acceso a la información, entre educación pública y privada se ha aumentado aún más porque han sido las instituciones privadas las que han tomado el liderazgo de la aplicación de la informática en el ámbito de la educación , bien sea a distancia o presencial.

Por otra pare, aún disponiendo de tecnologías informáticas avanzadas no se han dado los cambios pedagógicos en los profesores que aún mantienen esquemas de comunicación verticales y tradicionalistas. Precisamente, como lo señaló recientemente Jesús Martín, el profesor debe aceptar que ya no es el que más sabe o el único que domina el saber. El que está en el rol de alumno pude poseer tanta o más información que el docente. Lo que sí marca la diferencia entre uno y otro es el acervo que da la experiencia o la reflexión continua sobre un mismo tema. Este hecho modifica sustancialmente el rol del profesor porque pasa de "enseñante y dueño del poder de decisión sobre el alumno" al de orientador y animador de los procesos de aprendizaje de estos.

Las "viejas nuevas" funciones del profesor que hablan de un manejo flexible del currículo; de la necesaria indagación sobre las nuevas formas de construcción del conocimiento; su rol de dinamizador; no son fácilmente asumidas. Sin ello, se correo el riesgo de echar vino viejo en odres nuevos.

ASPECTOS GENERALES

La presente experiencia se lleva a cabo desde 1997 en una institución privada de formación profesional que ofrece carreras en el área de la salud y de las ingenierías. Dentro de la primera se encuentran las carreras de fonoaudiología, terapia ocupacional, fisioterapia, y terapia respiratoria. Todas éstas tienen en sus dos primeros semestres asignaturas de formación básica donde, tal como su nombre lo indica, se trabaja en torno a herramientas generales para el futuro profesional (matemáticas, cultura universitaria, psicología general, pedagogía y didáctica, entre otras). Esto enmarca la cátedra objeto de este trabajo dentro de las materias que no son las específicas de la carrera escogida por los estudiantes.

Es política fundamental del centro educativo impulsar la utilización de los recursos de la red de redes en todas sus carreras con miras a ofrecer ambas modalidades de estudio (a distancia y presencial) a mediano plazo. En la búsqueda por alcanzar esas metas se están realizando seminarios internos, proyectos y experiencias. Dentro de estas últimas se encuentra la cátedra de Pedagogía y Didáctica en modalidad semipresencial con apoyo fundamental en el correo electrónico, para la comunicación con los estudiantes. y el hipertexto para los docuementos de la cátedra.

Su breve historia puede resumirse así:

Durante el primer semestre de 1997 se prepararon los materiales.

En el segundo semestre de 1997 se hizo una prueba piloto con doce estudiantes.

En el primer semestre de 1998 se trabajó de esta forma con un curso completo.

En el segundo semestre de 1998 se extendió la experiencia a dos cursos. Y se ha mantenido hasta la fecha.

El modelo aplicado para el primer diseño instruccional se definió más a partir de los recursos tecnológicos disponibles que de una teoría del aprendizaje.

La situación de partida en 1997 era de pocos equipos disponibles para los estudiantes, una mínima parte de ellos contaba con acceso remoto desde sus lugares de residencia. Grandes problemas de corte administrativo (temor de las autoridades, ausencia de reglamentación funcional para esta nueva modalidad.

a) Organización de contenidos. Se partió de un programa organizado en temas. Para cada uno de ellos hay: un texto introductorio y una guía. Esta contiene: objetivos, lecturas obligatorias y las actividades.

b) Comunicación con los estudiantes. A pesar de que la cátedra es semipresencial, la universidad le asigna unos horarios presenciales porque administrativamente así necesitan hacerlo. Estos son dos veces por semana, dos horas seguidas cada vez..

Cruzando la necesidad administrativa de "control" de la universidad con la inducción tan intensa que hay que hacer a los estudiantes respecto de esta modalidad de estudio hay encuentros presenciales, cada quince días. En esos días el docente va al salón a solucionar problemas generales. Estos encuentros se emplean casi siempre para la sustentación de los temas y para introducir el nuevo

En los otros días del horario asignado por la universidad el profesor está en una oficina para hacer tutorías, bien sea presenciales, o por medio del correo electrónico.

Debido a que al comienzo del semestre les cuesta mucho acostumbrarse al uso del correo se hace necesaria la prensencia de la tutora para hacer un doble trabajo de asistencia y al mismo tiempo de obligarlos al uso del recurso.

c) Evaluación. Cada uno de los temas se sustenta de manera independiente de los otros. Dependiendo de la personalidad del grupo las sustentaciones se hacen presenciales, por medio de chat o de trabajos que envían por correo electrónico.

Con los trabajos ocurre lo mismo que con el uso del correo. Al comienzo se les acepta impreso y poco a poco se los va llevando a que lo envién por correo electrónico.

Es muy difícil cambiar la mentalidad de los estudiantes, especialmente porque no hay una necesidad real de hacer una materia de esta forma ya que ellos, de hecho son estudiantes de modalidad presencial en el resto de las asignaturas que cursan.

d) Material de trabajo. Las lecturas se obtienen de los textos de papel de la biblioteca de la universidad, fotocopias proporcionadas por el docente-tutor y en una proporción ínfima textos encontrados en la red. El perfil de la cátedra (pedagogía para estudiantes de carreras de salud) hace muy difícil el hallazgo de textos que reúnan ambas caracterizaciones.

POBLACION ESTUDIANTIL

Los estudiantes de la universidad pertenecen a una clase social media, con muy poca posibilidad de acceso a Internet desde sus hogares. Un alto porcentaje de ellos vienen a estudiar desde otras ciudades y en las pensiones donde se alojan no tienen acceso a la Internet. Esta situación contrasta fuertemente con la de la institución que ha hecho una inversión muy grande en tecnología, estando entre las más modernas en Colombia, a este nivel.

Generalmente es necesario hacerles una inducción muy intensa a la utilización de Internet y correo electrónico porque llegan con conocimientos muy superficiales. Lo mismo vale para la consulta de bases de datos.

EVALUACION DE PROCESO

El análisis de los puntos mencionados llevó a detectar barreras para el desarrollo de cursos con el apoyo de los recursos que ofrece la red de redes. Estas pueden agruparse en dos grandes grupos. De orden sociocultural y de orden adminstrativo.

Barreras de orden socio cultural

A los problemas de acceso particular a la Internet ya mencionados se agrega el escaso dominio del inglés de los estudiantes, al punto de no poder aprovechar ni siquiera, la información básica de la pantalla.

Barreras de orden administrativo

Desde el lado de los adminsitradores y directivas de la institución se manifiestan muchos temores relacionados con que los estudiantes consulten lugares indecorosos o se dediquen a "chatear". Ello lleva a que existan una cantidad de normas que hacen totalmente desalentador el empleo de los recursos tecnológicos.

Por otro lado, la ausencia de una reglamentación clara para estas modalidades lleva a numerosos problemas y confusiones de orden operativo.

Evaluación de la dinámica de la cátedra

a) Nivel académico. El nivel de rendimiento de los estudiantes sigue la famosa curva de Gauss y no se diferencia especialmente del de una clase presencial.. Dentro de nuestra realidad estamos frente a una alternativa más de formación pero no la mejor. Resulta especialmente adecuada si se piensa en facilitar el acceso a más personas y solucionar ciertos problemas de distancia y traslado.

Frente al comentario anterior es importante destacar que la cátedra tampoco responde actualmente a un diseño totalmente virtual, como lo espera la universidad. Se desconoce qué podría suceder en ese caso con el nivel académico dado por los estudiantes.

b) Comunicación con la docente. Frente a la comunicación con la docente vía correo electrónico se presentó el mismo panorama: unos estudiantes, lo más dedicados, fueron los que establecieron más contactos; mientras que los menos motivados casi no se manifestaron. También es necesario señalar que todavía hay problemas de orden técnico que complican el diálogo a distancia. Felizmente, como la cátedra tenía unos encuentros presenciales previamente establecidos este problema se pudo solventar.

Debido a que la universidad estaba reacia a otorgar cuentas de correo gratuitas para los estudiantes se optó por de abrirlas en empresas donde se ofrece el servicio demanera gratuita. Esto, terminó siendo más un problema que una solución porque. cuando entraban todos al tiempo a consultarlos correos la red se volvía muy lenta.

Pero no todo fue negativo; también ocurrieron cosas tan sorprendentes como ésta. Un grupo de estudiantes manifestó haberse sentido tocadas en su formación como personas por la calidad de la relación que seestableció por correo entre ellas y la docente.

c) Motivación. Lo que más señalaron los estudiantes como hecho positivo fue el sentirse responsablesde su propio proceso de aprendizaje y muchos de ellos respondieron a ello con una excelente calidad en los trabajos.

d) La tutoría En este contexto latino, con sus especiales características, el papel del tutor del curso (una única persona según las disposiciones institucionales) cobra rasgos de participación muy activa. Teóricamente, el rol de este personaje es esperar que el estudiante lo busque pero, por lo menos para los estudiantes de la universidad este papel debe ser mucho más dinámico y comprende desde la apertura de las cuentas de correo, la enseñanza de su uso así como la de la navegación en la red, consultas y en general mostrarles el mundo de la Internet. Una vez afianzado este aspecto se hace necesario estar estimulándolos permanentemente para que cojan la cultura ciberespacial (enviarles correos para que no se desmotiven, ponerles citas, en fin, todo aquello que el profesor sea capaz de imaginar). Otro punto realmente difícil de trabajar es el relativo a la autonomía frente al estudio. El alumno de los primeros semestre aún juega a robarse la promoción de la materia y esta modalidad de estudio implica una honestidad y autnonomía por parde del discente que también es necesario construir.

CONCLUSIONES

La alfabetización informática, desde el manejo manejo mecánico hasta su significado y papel en las relaciones humanas se hace fundamental; pero más aún lo es la construcción de los hábitos de estudio independiente para modalidades de formación a distancia asi como de la cultura virtual.

septiembre de 1999

Stella Pérez Caminos

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Bogtá, Colombia, 25 de septiembre de 1999