Contaminación del aire

1)       Contaminación: es el proceso por el cual se introducen al medio ambiente sustancias extrañas que alteran el equilibrio ecológico.

Cualquier sustancia que añadida al medio ambiente, produzca un efecto apreciable sobre los hombres y su entorno se puede calificar de agente contaminante.

2)       Las sustancias producidas por una sociedad industrial y liberados al medio ambiente se conocen como contaminantes primarios. Los contaminantes secundarios son aquellos que se producen por reacciones entre los contaminantes primarios y/o otros componentes de la atmósfera.

3)       El smog es una mezcla de óxidos de N, CO, hidrocarburos, aldehidos y gran cantidad de sustancias orgánicas. Existen 2 clases de smog: el tipo Londres, formado cuando los contaminantes se acumulan en una masa de aire fresco, húmedo y estancado, característico del tiempo invernal. La otra clase es el tipo "Los Angeles", que se forma principalmente por la descomposición fotoquimica del NO₂. La mayoría de los átomos de O reaccionan con moléculas de O₂ dando O₃, el que junto a los átomos de O, y las moléculas de NO reaccionan con los compuestos orgánicos de la atmósfera, produciendo el smog.

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5)       Este efecto consiste en que el calor proveniente del sol, que se refleja en la Tierra, no puede escapar, debido a gases que absorben los rayos IR y actúan como una capa aislante.

6)       Naturalmente parte del calor proveniente del sol queda absorbido por la atmósfera. Este efecto mantiene la temperatura del planeta e impide grandes amplitudes térmicas que podrían ser fatales para los seres vivos. Cuando esta retención es muy grande debido a gases como el CO₂, que evitan que gran parte del calor escape al espacio, se produce un recalentamiento global, perjudicial para los seres vivos.

7)       El CO₂ absorbe las radiaciones IR y actúa como una capa aislante para prevenir la perdida de calor. Este proceso acumula energía, cuanto mayor es la cantidad de CO₂, mayor es la cantidad de energía acumulada.

Básicamente el efecto mas importante del problema del efecto invernadero es el CO₂

8)       Las consecuencias que provoca el efecto invernadero es el incremento de la temperatura al no poder salir la energía en forma de radiación, esto traería quizás problemas como la desertificación de zonas agricolamente productivas en la actualidad. El derretimiento de los hielos polares, lo cual elevaría los niveles del mar dejando ciudades bajo agua como Buenos Aires, Seúl, New York, Río de Janeiro, etc.

9)       Se dice que una lluvia es ácida cuando ésta tiene un ph menor de 5,6 que sería cuando se empiezan a producir deterioros en la fauna acuática, suelos, etc., y no sería natural una lluvia de tal acidez.

10)   Los agentes responsables de las lluvias ácidas son el dióxido de azufre, que luego se transforma en ácido sulfúrico, óxidos del Nitrógeno que con la humedad de la atmósfera luego se convierten en ácido nítrico, el dióxido de Carbono.

CO₂ + H₂O à HCO ^- + H⁺

HCO₃^- à CO₃ ^-2 + H⁺

11)   Las lluvias ácidas en la naturaleza provocan el deterioro de monumentos, acidificación de los lagos y ríos, pudiendo perder la fauna Piscícola, también pueden provocar que metales como el Aluminio con el protón ácido, produciendo Aluminio en disolución, y si son tomados por animales acuáticos o raíces de árboles, pueden ser letales. Las aguas ácidas pueden desprender el cobre de las tuberías, impotabilizando el agua. Las lluvias ácidas pueden destruir los carbonatos del suelo, selvas, etc.

12)   Para comenzar, el ozono se forma por acción de la luz solar sobre el oxígeno. Esto lleva ocurriendo muchos millones de años, pero los compuestos naturales de nitrógeno presentes en la atmósfera parecen ser responsables de que la concentración de ozono haya permanecido a un nivel razonablemente estable. A nivel del suelo, unas concentraciones tan elevadas son peligrosas para la salud, pero dado que la capa de ozono protege a la vida del planeta de la radiación ultravioleta cancerígena, su importancia es inestimable.

13)   El ozono se forma a partir del oxigeno molecular. En la estratosfera hay fotones que pueden tener energía suficiente para producir la escisión de la molécula de oxígeno.

O₂ + hv à 2O⁰

Los átomos de oxigeno son muy reactivos, chocan entre sí y forman O₂. Pero también chocan entre sí los átomos de oxigeno con las moléculas de oxigeno, en condiciones de radiación energética para formar O₃.

Pero al igual que se forma, también se destruye según:

O₃ + O⁰ à 2 O₂

Esta última reacción no es demasiado rápida. Así el ozono se forma y destruye de forma natural continuamente.

14)   En un estudio de la capa de ozono, los científicos se preocuparon al descubrir, en la década de 1970, que ciertos productos químicos llamados clorofluorocarbonos, o CFC (compuestos del flúor), usados durante largo tiempo como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles, representaban una posible amenaza para la capa de ozono. Al ser liberados en la atmósfera, estos productos químicos, que contienen cloro, ascienden y se descomponen por acción de la luz solar, tras lo cual el cloro reacciona con las moléculas de ozono y las destruye. Por este motivo, el uso de CFC en los aerosoles ha sido prohibido en muchos países. Otros productos químicos, como los halocarbonos de bromo, y los óxidos nitrosos de los fertilizantes, son también lesivos para la capa de ozono.

Estos CFC tardan entre 10 y 15 años en llegar a la estratosfera y tienen una vida media que supera los 100 años, es decir son una bomba retardada, y tal es su repercusión que una sola molécula de CFC destruye 100.000 moléculas de ozono.

CFCl₃ + hv à CFCl₂ + Cl⁰

CF₂ Cl₂ + hv à CFCl ⁰ + Cl ⁰

y el radical formado interactúa con el ozono:

Cl ⁰ + O₃ à ClO ⁰ + O₂

ClO ⁰ + O ⁰ à Cl ⁰ + O₂

15)   La capa de ozono trae como consecuencia una mayor penetración de radiación ultravioleta, lo que provoca un mayor incremento de cánceres de piel, daños oculares, la disminución de las defensas inmunológicas y aumento de las infecciones. También un exceso de esta radiación comprometería el desarrollo de peces, crustáceos y mariscos, y provocaría una caída espectacular de las producciones agrícolas. Por otra parte la capa de ozono evita que llegue el calor a la superficie regulando así la temperatura sobre La Tierra.

Marino Marcelo

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