Fecha: 17 de Octubre de 2021

Lugar: Ciudad de Panamá

Autor: Eddie Ramírez

 

Indice

·       Portada. 1

·       Índice. 2

·       Introducción: 3

·       Desarrollo. 4

·       Capítulo I: Antecedentes. 7

·       Capítulo II: Inicio de la Guerra Naval. 13

·       Capítulo III: La Batalla del Atlántico (Primera Fase septiembre 1939 a diciembre 1941). 20

·       Capítulo IV: La Batalla del Atlántico (Segunda Fase diciembre 1941 a junio 1943). 41

·       Capítulo V: La Batalla del Atlántico (Tercera Fase junio 1943 a mayo 1945). 51

·       Capítulo VI: La Manada de Lobos. 57

·       Capítulo VII: Los submarinos alemanes en el mar Caribe 1942 y 1943. 67

·       Capítulo VIII: Los submarinos alemanes en las costas de Brasil. 82

·       Capítulo IX: Los submarinos alemanes en el Océano Ártico. 85

·       Capítulo X: Los submarinos alemanes en el Estrecho de Gibraltar y Mar Mediterráneo. 88

·       Capítulo XI: Los submarinos alemanes en el Océano Indico. 92

·       Capítulo XII: El destino de los submarinos alemanes al finalizar la Segunda Guerra Mundial. La Operación Rengenbogen. 101

·       Capítulo XIII: El proceso de rendición de los submarinos alemanes al finalizar la Segunda Guerra Mundial. La Operación Deadlight. 106

·       Capítulo XIV: Enseñanzas de la guerra de submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial. 121

·       Capítulo XV: Balance final de la guerra de submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial. 126

·       Capítulo XVI: Cantidad de submarinos alemanes construidos durante la Segunda Guerra Mundial. 137

·       Capítulo XVII: Las Flotillas de submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. 159

·       Capítulo XVIII: Las tripulaciones de los submarinos alemanes. Reclutamiento, formación, capacitación y adiestramiento. 165

·       Capítulo XIX: Rangos y grados en la Kriegsmarine. 173

·       Capítulo XX: Dotaciones de los submarinos alemanes. 180

·       Capítulo XXI: Los Comandantes de los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. 191

·       Capítulo XXII: Las patrullas de Combate. 202

·       Bibliografía: 207

Introducción

La guerra submarina es una de las tres áreas operacionales de la guerra naval y a su vez comprende la guerra submarina de ataque, las actividades antisubmarinas, la guerra de minas y las contramedidas para minas. Cada una de ellas posee elementos y estrategias especializadas que aprovecha las ventajas tácticas propias e inherentes.

El submarino, apoyado en la sorpresa, obliga a su oponente a un despliegue de medios y a un esfuerzo en las operaciones considerablemente mayor, a la vez que le restringe severamente su libertad de acción.

Una fuerza submarina, bien dirigida, correctamente empleada en la maniobra estratégica y con dotaciones perfectamente entrenadas, puede decidir el curso de las operaciones navales en la guerra en el mar.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el arma de submarinos de la Marina de Guerra de Alemania (Kriegsmarine), conocidos en la jerga de la marina alemana como U-Boot (del alemán Unterseeboot), en plural U-Boote, y también llamados Lobos Grises, fue la espina dorsal de la Batalla del Atlántico, donde los submarinos alemanes llevaron a cabo la mayoría de sus operaciones, en un intento de cortar las comunicaciones marítimas del Reino Unido con América y las colonias del Imperio Británico.

Los U-Boote operaron en todos los océanos del mundo. Desde el Mar del Norte, hasta el Atlántico, la costa este norteamericana, el mar Caribe, el Ártico e incluso el Océano Índico y el Pacífico.

Después del gran éxito en los primeros años de la guerra, los U-Boote pagaron un precio terrible por ello. Aproximadamente el 80% de todos los submarinos fueron destruidos, 28.000 de los 40.000 tripulantes murieron durante la guerra y 8.000 fueron capturados.

Hoy, los U-Boote son recordados sobre todo por su contribución bélica a la causa de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, ya fuera actuando en solitario o utilizando la táctica de la “Manada de lobos”, lo que les permitió hundir a miles de buques de las fuerzas aliadas. Su éxito fue tal, sobre todo a partir de la ocupación de Noruega y Francia en 1940, que Sir Winston Churchill, Primer Ministro del Reino Unido, llegó a escribir: “La única cosa que realmente me asustó durante la guerra fue el peligro representado por los submarinos”.

 

Desarrollo

Esta monografía solo pretende compilar información referente los submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial y en especial en la Batalla del Atlántico por el dominio de las comunicaciones marítimas.

Para ello, hemos contemplado los siguientes Capítulos:

·       Capítulo I: Antecedentes.

·       Capítulo II: Inicio de la Guerra Naval.

·       Capítulo III: La Batalla del Atlántico (Primera Fase septiembre 1939 a diciembre 1941).

a.  Inicios de Septiembre 1939 a Marzo 1940.

b.  Inicios de 1940 a mediados de 1940.

c.   La Operación León Marino y la Batalla de Inglaterra (Mediados 1940 a finales de 1941).

·       Capítulo IV: La Batalla del Atlántico (Segunda Fase diciembre 1941 a junio 1943).

a.  La entrada de Estados Unidos en la guerra y la ampliación de la zona de operaciones (Diciembre 1941 a Julio 1942).

b.  Inclinación de la balanza a favor de los Aliados (Julio 1942 a Junio 1943).

·       Capítulo V: La Batalla del Atlántico (Tercera Fase junio 1943 a mayo 1945).

·       Capítulo VI: La Manada de Lobos.

·       Capítulo VII: Los submarinos alemanes en el mar Caribe 1942 y 1943.

·       Capítulo VIII: Los submarinos alemanes en las costas de Brasil.

·       Capítulo IX: Los submarinos alemanes en el Océano Ártico.

·       Capítulo X: Los submarinos alemanes en el Estrecho de Gibraltar y Mar Mediterráneo.

·       Capítulo XI: Los submarinos alemanes en el Océano Indico.

a.  El primer reconocimiento.

b.  El Eisbar Gruppe (Primera Ola).

c.   El Seehund Gruppe (Segunda Ola).

d.  El Grupo Monzón.

·       Capítulo XII: El destino de los submarinos alemanes al finalizar la Segunda Guerra Mundial. La Operación Rengenbogen.

·       Capítulo XIII: El proceso de rendición de los submarinos alemanes al finalizar la Segunda Guerra Mundial. La Operación Deadlight.

a.  El proceso de rendición.

b.  La Operación Pledge.

c.   La Conferencia Potsdam.

d.  La Comisión Tripartita.

e.  La Operación Deadlight.

f.    Lista detallada de los 156 U-Boote rendidos a los Aliados y su destino.

·       Capítulo XIV: Enseñanzas de la guerra de submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial.

·       Capítulo XV: Balance final de la guerra de submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial.

a.  Pérdidas de U-Boote durante la guerra.

b.  Pérdidas de U-Boote en los diferentes Tetaros de Operaciones.

c.   Pérdida total de U-Boote por motivos.

d.  Las pérdidas de tripulaciones de los U-Boote.

e.  U-Boote perdidos en acción.

f.    U-Boote capturados.

g.  U-Boote no comisionados.

h.  Buques mercantes perdidos por los Aliados.

i.    Buques de guerra perdidos por los Aliados.

·       Capítulo XVI: Cantidad de submarinos alemanes construidos durante la Segunda Guerra Mundial.

a.  Cantidad de U-Boote en servicio de la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial.

b.  Cantidad de U-Boote construidos por años.

c.   Cantidad de U-Boote construidos por astilleros.

d.  Tipos de U-Boote construidos.

e.  Cantidad de U-Boote construidos por Tipo.

f.    Descripción de los Tipos de U-Boote construidos.

g.  U-Boote capturados al enemigo y comisionados en la Kriegsmarine.

·       Capítulo XVII: Las Flotillas de submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

·       Capítulo XVIII: Las tripulaciones de los submarinos alemanes. Reclutamiento, formación, capacitación y adiestramiento.

a.  Reclutamiento.

b.  Formación, capacitación y adiestramiento de los Suboficiales.

c.   Formación, capacitación y adiestramiento de los Oficiales.

d.  Capacitación y adiestramiento de las tripulaciones de los U-Boote.

e.  Baubelehrung.

·       Capítulo XIX: Rangos y grados en la Kriegsmarine.

a.  Rango de Oficiales.

b.  Rango de Suboficiales.

c.   Rango de Tropa Alistada (Marinería).

·       Capítulo XX: Dotaciones de los submarinos alemanes.

a.  Dotación de un U-Boot.

b.  Algo más sobre las tripulaciones de los U-Boote.

·       Capítulo XXI: Los Comandantes de los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

a.  ¿Cómo se convertían los Oficiales en Comandantes de U-Boote?

b.  Cantidad de Comandantes de U-Boot.

c.   La edad de los Comandantes de U-Boote.

d.  Los Comandantes de U-Boote más exitosos.

·       Capítulo XXII: Las patrullas de Combate.

 

 

 

 

 

 

Capítulo I: Antecedentes.       

 

Es necesario remontarnos al final de la Primera Guerra Mundial[1] para entender la importancia de la Marina de Guerra alemana, antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial.

En este sentido, podemos indicar que el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, también conocido como el Armisticio de Compiègne, mediante el cual se puso fin a las hostilidades de la Primera Guerra Mundial, incluía unas duras condiciones para los perdedores que contemplaba: La desmilitarización de Alemania, supresión del servicio militar obligatorio, prohibición de fabricar material de guerra y la compensación por los daños causados durante la guerra, entre otros.

Asimismo, el citado Armisticio decidió que la mayor parte de los navíos de la Flota Imperial denominada Reichsmarine[2] (10 acorazados, 14 cruceros, 50 destructores y todos los submarinos) debía ser desmantelada y entregada a los vencedores. Se optó como lugar de reclusión de estas unidades a la gran Base Naval Británica Scapa Flow[3], en las islas Orcadas[4], a donde fueron conducidas dichas naves mientras se negociaba sobre el futuro de estas. No obstante, el 21 de junio de 1919, el Almirante alemán Ludwig von Reuter, temiendo que los buques fueran repartidos entre las potencias aliadas, dio la orden secreta a sus hombres de hundir sus propias unidades. De un total de 74 navíos que se hallaban en la Base Naval Scapa Flow, 52 se fueron a pique a manos de sus tripulantes, lo que fue el suicidio colectivo de la Marina de Guerra Reichsmarine.

El posterior Tratado de Versalles del 28 de junio de 1919, que entró en vigor el 10 de enero de 1920, de las muchas disposiciones de este, una de las más importantes y controvertidas estipulaba que Alemania y sus aliados aceptasen toda la responsabilidad moral y material de haber causado la guerra y deberían desarmarse, realizar importantes concesiones territoriales a los vencedores y pagar enormes indemnizaciones económicas a los estados victoriosos. A causa del mencionado tratado, Alemania redujo considerablemente su territorio europeo de 540.766 km² en 1910 a 468.787 km² en 1925, además fue obligada a ceder todo su imperio colonial, que fue repartido entre las naciones vencedoras, principalmente entre el Reino Unido[5] y Francia.

Podemos concluir que la guerra en el mar durante la Primera Guerra Mundial terminó en una contienda pareja pues ninguno de los dos bandos ganó. La flota alemana no fue derrotada, sino que tuvo que rendirse casi intacta y fueron sus propias tripulaciones las que finalmente la enviaron al fondo del mar.

La obligación al pago de las reparaciones de guerra impidió a Alemania consolidar su economía. Ante un panorama salpicado de huelgas, disturbios, paro e inflación, la desengañada población germana giraría su vista hacia los que le proponían soluciones radicales para poner así fin a ese estado de inestabilidad política permanente: los comunistas y los nacionalistas.

El Tratado de Versalles fue socavado tempranamente por acontecimientos a partir de 1922 cuando la Marina de Guerra alemana Reichsmarine, para eludir las limitaciones establecidas en el mismo, desarrolló en secreto hasta mediados de la década de 1930 un programa de construcción de submarinos a través de la empresa holandesa NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw, conocida como Ivs y establecida en La Haya, con el fin de mantener y desarrollar el conocimiento de los submarinos alemanes. La compañía Ivs diseñó varios tipos de submarinos, incluido el submarino prototipo CV-707 para la Marina de Guerra de Finlandia, llamado posteriormente Vessikko, dos submarinos Tipo UB III para Turquía y los prototipos de los submarinos alemanes Tipo II y Tipo VII.

Debemos destacar que la historia de la U-Bootswaffe (en castellano Arma submarina) está íntimamente ligada al Almirante Karl Dönitz[6], el creador de la fuerza de submarinos de la Alemania de la posguerra en 1919. 

El Alto Mando de la Marina de Guerra alemana Reichsmarine ya había completado los planes en 1932 para reanudar la construcción de submarinos, de hecho, las piezas de ensamblaje de los nueve primeros submarinos se produjeron en Holanda, España y Finlandia, a los que se les denominó, como sus antecesores, clase "U". El U-1 fue botado el 18 de junio de 1935, y las siguientes unidades a partir de septiembre de ese mismo año.

A mediados de la década de 1930, en los altos mandos alemanes se discutió sobre el Zielplan[7] (en castellano Plan Z) que era un proyecto muy ambicioso centrado casi exclusivamente en dotar de armamento al Ejército alemán y a la Fuerza Aérea alemana en detrimento de la Marina de Guerra. El mismo contemplaba el programa de construcciones navales, el cual se enfocaba en la construcción de una gran flota submarina de 250 unidades y una pequeña flota de buques de superficie para la protección de la costa.

Cuando Adolf Hitler asumió el poder el 30 de enero de 1933, la Wehrmacht[8] alemana se encontró en una posición de impotencia. La fuerza del Ejército alemán era de 100.000 hombres. No había ninguna Fuerza Aérea alemana. La Armada aún no había alcanzado ni siquiera la fuerza permitida en el Tratado de Versalles, teniendo solo una fuerza total de 15.000 hombres. Hitler tras tomar el poder, retiró a Alemania de la Sociedad de Naciones[9] y de la Conferencia de Desarme[10].

En enero de 1935, la Sociedad de Naciones celebró un plebiscito en el Sarre, que era un territorio que había pertenecido a Alemania y que ahora era administrado por este organismo internacional, sobre su posible reincorporación al país germano. En medio de una intensa agitación, el 13 de enero de 1935, con un voto favorable del 90,73%, el Sarre fue reincorporado a Alemania el 17 de ese mismo mes.

En marzo de 1935, Adolf Hitler, rechazó las cláusulas del Tratado de Versalles las cuales pretendían mantener a Alemania desmilitarizada y violó ampliamente el mismo, restaurando abiertamente el Ejército alemán y la Marina de Guerra alemana Reichsmarine, la cual a partir de ese año se denominó Kriegsmarine.

El 14 de abril de 1935 se firmó el Frente de Stresa[11] el cual acordó la oposición a cualquier intento de Alemania para tratar de cambiar las condiciones del Tratado de Versalles. El acuerdo no tuvo éxito en la práctica pues dos meses después, en junio de 1935, el Reino Unido y la Alemania nazi firmaban el Acuerdo Naval Anglo-Alemán, que violaba implícitamente el Tratado de Versalles, permitiendo a Alemania el incremento de su fuerza naval hasta el 35 % de la Marina Real Británica,[12] y la posibilidad de construir submarinos. El Reino Unido no consultó ni a la Sociedad de Naciones ni a sus asociados en el acuerdo, Francia e Italia, lo que causó gran consternación en París y Roma, y debilitó el recién creado Frente de Stresa.

El 27 de septiembre de 1935 fue creada la primera unidad de U-Boote o Unterseebootsflotille, conocida como la U-flotilla Weddigen, bajo el mando del entonces Fregkpt Karl Dönitz. Esta flotilla adoptó el nombre en memoria del Kplt. Otto Weddigen, Comandante del U-9, quien, durante la Primera Guerra Mundial, en septiembre de 1914 hundió los cruceros británicos[13] HMS Aboukir, HMS Cressy y el HMS Hoque.

Ese mismo mes, los primeros U-Boote de la Schulverband (en castellano Unidad de Entrenamiento), asignados a la Unterseebootsschule (en castellano Escuela de Submarinos), y a la Unterseebootsflotille (en castellano Flotilla Submarina) Weddigen, fueron organizados dentro de una estructura operacional bajo el mando del Kapt.z.S. Karl Dönitz, nombrado Führer der Unterseeboote (F.d.U) (en castellano Jefe de los Submarinos), quien más tarde llegaría a ser el Comandante de la Kriegsmarine.

En 1936, se enviaron 2 submarinos de la Marina de Guerra de Alemania al Mediterráneo en la Operación Úrsula[14] tanto para apoyar a las tropas sublevadas en la guerra civil española, como para el propio entrenamiento de las dotaciones, hundiendo el U-Boot U-34 al submarino republicano C-3 frente a Málaga el 12 de diciembre de 1936.

Alemania, creía firmemente en la Teoría del Lebensraum[15] (en castellano "espacio vital") creada por el geógrafo alemán Friedrich Ratzel, y que consistía en la anexión de territorios con el propósito final de alcanzar el desarrollo de un país, en este caso, de territorios de habla alemana situados en otros países. La conquista de este espacio vital encaminó los esfuerzos del Führer para dar su particular sentido a la guerra que se desataría en septiembre de 1939.

El 7 de marzo de 1936, unos 30.000 soldados alemanes ocuparon Renania (en alemán, Rheinland), que era un territorio desmilitarizado ubicado en la orilla oeste del Rin que perteneció a la Alemania Imperial y ocupado por los Aliados después de la Primera Guerra Mundial. La tibia respuesta de los antiguos Aliados tomó por sorpresa a los mandos alemanes que esperaban una reacción más contundente. La figura del Führer salió fortalecida ante la opinión pública alemana y anticiparía las futuras acciones expansionistas. A la larga, este evento sería uno de los factores que contribuyó a la remilitarización de Alemania y a la consiguiente escalada expansionista que coadyuvaron al estallido de la Segunda Guerra Mundial.

En 1937, Hitler exigió para Alemania la anexión de la ciudad libre de Danzig (Gdansk en polaco), que el Tratado de Versalles había puesto bajo protección de la Sociedad de Naciones, y también el acceso ferroviario extraterritorial por el "corredor polaco", la frontera de Polonia con Prusia Oriental. 

El 12 de marzo de 1938, fuerzas alemanas entraron en Austria, consumándose la unión política de Alemania y Austria, el llamado Anschluss. 

En octubre de 1938, Alemania ocupó la región de los Sudetes[16], restándole con ello cerca de 30.000 km² a Checoslovaquia, sin que las potencias europeas reaccionaran y tomaran acciones concretas que revirtieran la situación, como establecía específicamente el Tratado de Versalles.

La ocupación de los Sudetes por parte de Alemania y la solicitud de auxilio por parte del Gobierno de Checoeslovaquia a Francia y Reino Unido, provocaron la celebración en septiembre de 1938 de la Conferencia de Múnich, conocida como los Acuerdos de Munich[17], para decidir no sólo la suerte de Checoslovaquia, sino también la de toda Europa. Se reunieron Chamberlain, Daladier, Mussolini y Hitler, y se aceptó la ocupación alemana de Checoslovaquia tan sólo en las zonas de habla germana. Ingenuamente creyeron que Hitler cumpliría su compromiso y no invadiría otros países. 

El 15 de marzo de 1939, Alemania ocupó Checoslovaquia.

La crisis de Danzig fue la última reivindicación que Adolf Hitler, la cual comenzó en abril de 1939, momento elegido por el Führer para lanzar un discurso al Reichstag en que se exige la restitución de la soberanía alemana sobre Danzig, así como un ferrocarril y una carretera extraterritoriales que cruzaran el corredor polaco (que separaba Prusia oriental del resto del territorio alemán desde el final de la Primera Guerra Mundial como consecuencia del Tratado de Versalles).

En la madrugada del 1º de septiembre de 1939, tras la negativa del gobierno polaco a atender las demandas de Alemania y de la población alemana de Danzig, el acorazado alemán SMS Schleswig-Holstein bombardeó el fuerte polaco de Westerplatte en la costa del Mar Báltico[18], dando inició a la Segunda Guerra Mundial.

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo II: Inicios de la Guerra Naval.

 

La mañana del 1º de septiembre de 1939, y con la justificación de los hechos acaecidos el día anterior, soldados alemanes avanzaron hacia Polonia a través de distintos puntos fronterizos. Esta invasión conllevó a la declaración de guerra de Francia y el Reino Unido, la cual llevó a la rápida intervención de países con cierta autonomía como Canadá, India, Nueva Zelanda y Australia.

Una vez caída Polonia, los planes de la Alemania nazi[19] se centraron en el oeste de Europa. Para vergüenza de los Aliados[20], durante este período tanto británicos como franceses permanecieron pasivos lo que se conoció como la drôle de guerre o guerra de broma[21].

Con el ataque alemán a Polonia, el Alto Mando de Guerra Naval Seekriegsleitung (Skl)[22] era consciente que la Kriegsmarine estaba en manifiesta inferioridad ya que, pese a haber eludido todas las restricciones del Tratado de Versalles de 1919, la flota alemana era pequeña en comparación con las flotas británica o francesa. De igual manera, la desproporción era aún más acentuada que durante la Primera Guerra Mundial y daban por imposible la destrucción de la flota enemiga. Igualmente, sabían que la única manera de asfixiar al Reino Unido era por el dominio negativo[23] del mar, pero para que fuese efectivo, era necesario aplicar desde el primer momento una serie de medidas que suponían dedicar la totalidad de la Kriegsmarine a la guerra de corso[24]. Esto implicaba un plan de construcciones navales que les permitiese disponer de un mínimo número de unidades antes de empezar las hostilidades y contar con bases establecidas en puntos lejanos que proporcionasen apoyo logístico para el empleo de esta fuerza.

Cabe destacar, que antes de iniciarse las hostilidades los acorazados de bolsillo alemanes Deutschland  y Graf Spee  ya se encontraban en determinados puntos del océano Atlántico, es decir, al este de  Groenlandia  el  uno  y  entre  Santa Elena y Brasil el otro, con el fin de atacar el comercio enemigo tan pronto estallase la guerra. Alemania en 1939 no tenía realmente prevista la utilización de buques  mercantes  armados  actuando como corsarios.

Al estallar la guerra la Kriegsmarine estaba conformada por 2 cruceros de combate Scharnhorst y Gneisenau, de 26.000 toneladas, 3 acorazados de bolsillo Deutschland, Admiral Sheer y Graf Spee, de 10.000 toneladas, 3 cruceros pesados Admiral Hipper, Blücher y Prinz Eugen, 5 cruceros ligeros Königsberg, Nürnberg, Leipzig, Köln y Karlsrhue, sin contar con 26 buques mercantes dispuestos a ser armados para la guerra de corso, 50 destructores y 57 U-Boote. Una carencia significativa de la Kriegsmarine era la de Aviación Naval, pues a pesar de la insistencia del Almirante Reader, Göring había convencido a Hitler de que todo lo que volase debía estar bajo su mando y, en consecuencia, todos los hidroaviones Heinkel en los que se habían adiestrado oficiales de la Marina de Guerra alemana pasaron a depender de la Luftwaffe. Otro de los errores que se cometieron en esta guerra lo cual se puso de manifiesto posteriormente, fue la falta de aviones torpederos. Se había convencido a Hitler de que no eran necesarios y cuando se construyeron ya era demasiado tarde.

Los alemanes tenían muy claro que su situación marítima no les favorecía para salir al Atlántico con su flota, salvo para los submarinos. Su costa no tiene acceso directo al Océano y los buques para alcanzarlo tenían que hacerlo por el controlado Canal de la Mancha o por el norte de las islas Británicas, ruta cuyos accesos son susceptibles de ser controlados al tratarse de pasos entre islas no muy distantes que permiten su vigilancia por las fuerzas navales y aéreas británicas.

Otra de las grandes dificultades de Alemania era la división de su litoral en dos zonas que solo tienen acceso a dos mares interiores, el Mar del Norte, y el Mar Báltico, aunque el canal de Kiel permite a las unidades navales atravesar la península de Jutlandia, su paso requiere largas horas de navegación. La salida por el Mar Báltico estaba dominada por los países escandinavos, por lo que además de garantizar la neutralidad de dichos países, era imprescindible el dominio de dicho espacio ya que era la zona que disponían los alemanes para el adiestramiento de sus unidades navales. El Mar del Norte, quedaban dentro del radio de acción de los aviones enemigos.

Por otro lado, la pequeña Armada alemana tenía que enfrentarse con la Marina de Guerra británica o Royal Navy británica, que en ese entonces era la Marina de Guerra más poderosa del mundo, cuya flota estaba conformada por 15 buques de línea, 7 portaviones, 39 cruceros, 107 destructores y 47 submarinos, a los que había que agregar 2 portaviones, 23 cruceros, 73 destructores y 10 submarinos que ya habían pasado la edad de reemplazo. Asimismo, había muchos buques menores, tales como minadores, dragaminas, logísticos y cruceros auxiliares, entre otros. Asimismo, estaban en construcción 6 acorazados de 35.000 toneladas y 6 portaviones de 20.000 toneladas. En lo que se refiere a Aviación Naval, los británicos llevaban también una ventaja considerable sobre los alemanes pues contaban con la Fleet Air Arm[25] (aviación embarcada), tanto en portaviones como en otros buques de superficie, de unos 300 aparatos entre aviones e hidroaviones. Sin embargo, se disponía de pocos aviones de caza. El conjunto de las fuerzas navales británicas era muy superior a la Kriegsmarine, pero no suficiente para las necesidades que tenía que cubrir en el Imperio Británico[26] alrededor del mundo. Además, los británicos controlaban las salidas del Mar del Norte y el Canal de la Mancha. Por ello, no resulta extraño que el Almirantazgo británico pensara que tenía todo bajo su control.

En septiembre de 1939 Francia, aliada del Reino Unido, disponía de 7 acorazados, 2 portaaeronaves, 19 cruceros, 70 destructores y 77 submarinos, que Comandaba el Almirante Darlan, Jefe de Estado Mayor General, del que dependían directamente los Jefes de los Teatros Marítimos de Operaciones, los Comandantes de las Fuerzas Navales destacadas y los Prefectos Marítimos.

Para los Aliados, los métodos para obtener el control del mar era el bloqueo militar a través de embarcaciones de superficie apoyadas por aviones. Los británicos controlaban las salidas del mar del Norte y el Canal de la Mancha, los tenían prácticamente bloqueados. Asimismo, los británicos tenían asignada la defensa del mar del Norte para interceptar al enemigo si intentaba salir al Atlántico y Francia la del Golfo de Vizcaya. Tan solo el Báltico escapaba al control ya que era casi imposible forzar los canales de acceso.

Ante el panorama arriba descrito, es así como el Almirante Erich Raeder[27], Comandante de la Kriegsmarine, en la reunión del 3 de septiembre de 1939 con el Alto Mando de Guerra Naval Seekriegsleitung (Skl), concluyó con las siguientes palabras:

"No podemos soñar con presentar batalla a la flota británica para aniquilarla. Nuestra única oportunidad reside en el ataque de las comunicaciones comerciales del enemigo, para lo cual los submarinos constituyen nuestra arma más eficaz. En consecuencia, tenemos necesidad de submarinos y más submarinos"[28]

De igual manera, el Almirante Karl Dönitz, un firme defensor de la vigencia del submarino como arma de guerra, sostenía que, gracias a las mejoras técnicas como potencia, autonomía y comunicaciones, así como a la utilización de nuevas tácticas de combate, los submarinos seguían siendo el arma ideal para realizar ataques sorpresa contra buques enemigos y para destruir su tráfico marítimo. ​

Cabe destacar que la realización del Plan Z comenzó el 29 de enero de 1939, con la construcción de dos acorazados de la clase H. Pero, en septiembre de ese año se paralizaron todos los trabajos como consecuencia de la guerra. En los siguientes meses, todas las naves incompletas del Plan Z se abandonaron y el material fue usado para la construcción masiva de U-Boote.

Alemania, cuya construcción naval disponía de unas cualidades excelentes, comenzó un rearme a gran velocidad sin tener en cuenta ninguna restricción que pudiera limitar el ritmo, siendo la única vía para conseguir cierto equilibrio, es decir, la producción masiva de submarinos.

La fuerza submarina alemana debía hundir más buques de los que los Aliados podían reemplazar, por lo que el tamaño y el número de buques hundidos era el factor más importante para determinar el éxito de los U-Boote.

Hitler asumió personalmente el mando de las Fuerzas Armadas a través de un organismo llamado Oberkommando der Wermacht (OKW)[29], traducible al castellano como Alto Mando de las Fuerzas Armadas Wehrmacht de la Alemania nazi, que coordinaba los Estados Mayores de los tres Ejércitos. Lo que no sentó nada bien a los mandos de estos, salvo a Göring que, al poseer un gran ascendiente sobre Hitler, pensaba que su control sobre la Aviación sería absoluto, independientemente de la organización.

Se debe destacar que el arma submarina de alemana estuvo en crisis en 1939 debido a dos incidentes que marcaron la desconfianza del OKW, en el Almirante Karl Dönitz, Comandante de la Fuerza Submarina de la Kriegsmarine.

Dichos incidentes fueron los siguientes:

·      El primer buque hundido por un submarino alemán, recién declarada la guerra entre el Reino Unido y la Alemania nazi, fue el vapor de la línea Cunard, el “SS Athenia” de 13.465 toneladas, que había sido alquilado por la "Línea Anchor Donaldson” para un viaje chárter. La noche del 3 al 4 de septiembre de 1939, navegando a unas 200 millas náuticas de las costas de Irlanda el U-Boot U-30 del Tipo VIIA, al mando del Korvettenkapitän Fritz Julius Lemp, quien pensó que era un buque de guerra, lo torpedeó. El SS Athenia había embarcado el día anterior en Glasgow más de 1.400 pasajeros y tripulantes con destino a Estados Unidos, muriendo 112 pasajeros entre ellos 28 estadounidenses. Tal acción hizo recordar el caso del transatlántico "SS Lusitania" cuando el 7 de mayo de 1915 regresaba de Nueva York a Liverpool y el impacto de un torpedo del submarino alemán U-20 puso fin a la singladura muy cerca de las costas irlandesas, ocasionando el hundimiento de este buuqe y la muerte de 112 pasajeros (84 británicos y 28 estadounidenses) y la pérdida de 13.465 toneladas. La magnitud de la tragedia conmocionó enormemente el Reino Unido y a los Estados Unidos, de donde procedía la mayoría de los pasajeros fallecidos. Aquella fue la primera ocasión en la que se habló de "crimen de guerra" y fue un acontecimiento determinante para que Estados Unidos decidiera participar en la Primera Guerra Mundial. Hitler después del hundimiento del SS Athenia cursó una orden mediante la cual se prohibía, que bajo cualquier circunstancia se atacara a buques de pasajeros.  Como represalia por el hundimiento del SS Athenia, al día siguiente, el 4 de Septiembre de 1939, un total de 29 bombarderos de la Fuerza Aérea Real Británica (Royal Air Force o RAF) realizaron el primer ataque aéreo del conflicto sobre Alemania atacando la base naval de Wilhelmshaven. Sin embargo, el almirante Erich Raeder que había previsto el movimiento, retiró a sus buques con horas de antelación hacia la seguridad del Mar Báltico y tendió una emboscada a los aviones británicos con las piezas de artillería antiaérea del puerto que derribaron un total de 7 aparatos.

·      El 14 de septiembre de 1939, solo 27 días después de que comenzara su primera patrulla, el U-39 del Tipo IXA, al mando del Korvettenkapitän Gerhard Glattes, intentó hundir el portaaviones británico HMS Ark Royal, al Oeste de las Islas Hébridas[30], disparándole dos torpedos, pero debido a un defecto técnico explotaron antes de alcanzar su objetivo. El U-39 fue inmediatamente perseguido por tres destructores británicos HMS Faulknor, HMS Foxhound y HMS Lung que eran escolta del portaaviones y se vio obligado a sumergirse a 100 metros (328 pies) para escapar del ataque. Posteriormente, fue localizado por los citados destructores, que fueron en su caza, lanzándole cargas de profundidad y obligando al submarino a emerger. Toda la tripulación del submarino fue capturada durante la evacuación. El U-39 fue el primer submarino alemán hundido en la Segunda Guerra Mundial. El Almirante Karl Dönitz presentó la dimisión a su cargo, pero le fue rechazada. Como curiosidad, indicamos que el Alto Mando de Guerra Naval Seekriegsleitung (Skl), la máxima estructura de mando de la Armada alemana Kriegsmarine, se enteró del hundimiento del U-39, cuando logró interceptar una comunicación británica advirtiendo de la llegada a Inglaterra de prisioneros alemanes procedentes del U-39.

No obstante, ocurrieron dos eventos con los cuales Adolf Hitler dio su total respaldo al arma submarina y al Almirante Karl Dönitz, lo que conllevó al cambio en las operaciones navales. Ellos fueron:

·      El 17 de septiembre de 1939, el portaviones HMS Courageous de 22.500 toneladas partió a una misión de patrullaje hacia las costas al suroeste de Irlanda. Al anochecer de ese día, el HMS Courageous detectó la presencia del U-29 del Tipo VIIA, al mando del Kapitänleutnant Otto Schuhart, pero ya era demasiado tarde para escapar. El U-29 a las 19:40 horas disparó dos torpedos contra el HMS Courageous, alcanzando la banda de babor del portaviones, justo bajo el puente de mando. Las detonaciones y la posterior inundación tuvieron las siguientes consecuencias: La destrucción del generador de potencia, matando a todos los tripulantes que estaban en esta zona, dejó sin electricidad la nave y la misma se escoró 20 grados a babor.  Pasados diez minutos, la escora ya rozaba los 45 grados, el Capitán Makeig-Jones Comandante del HMS Courageous a regañadientes, reconocería que ya se había hecho todo lo posible para salvar el portaaviones. Solo 19 minutos después del ataque, el HMS Courageous tenía hundida la proa y estaba a punto de ser engullido por el mar. De una tripulación de 1.216 hombres solo sobrevivieron 518. El portaviones HMS se convirtió en el primer buque de guerra británico en ser hundido durante el conflicto y el primer portaaviones en ser hundido en una guerra.

·      El 13 de octubre de 1939 el U-47 al mando del Korvettenkapitän Günther Prien penetró sigilosamente en la Base Naval inglesa de Scapa Flow, en las Islas Orcadas (Escocia), en el marco de la Operación Baldur, disparando una salva de torpedos G7e T2 de propulsión eléctrica, de los cuales uno impactó en el HMS Royal Oak, un buque de guerra británico de unas 30.000 toneladas. Incapaces de concebir un ataque enemigo a la base, y creyendo que se trataba de una explosión interna, los británicos no dieron muestras de sorpresa a pesar de escuchar las explosiones. Prien, ordenó disparar tres torpedos más que impactaron de lleno en el Royal Oak, que pocos minutos después del ataque se hundió con toda su tripulación, incluido el Contralmirante H. E. C. Blagrove. De los 1.253 tripulantes, fallecieron 833 y sobrevivieron 420. En el mismo ataque, Prien logró también averiar al HMS Pegasus, un buque auxiliar de hidroaviones de 6.900 toneladas.

En los 6 años siguientes la Kriegsmarine desarrolló la flota de submarinos más grande de la Segunda Guerra Mundial, construyendo 1.099 unidades, que fueron una amenaza constante para los Aliados en todo el transcurso de la guerra.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo III: La Batalla del Atlántico (Primera Fase Septiembre 1939 a Diciembre 1941).

 

Entendemos por Batalla del Atlántico al conjunto de operaciones submarinas y antisubmarinas relacionadas con el tráfico marítimo en el océano Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial, en las que los ataques de los U-Boote, así como las medidas antisubmarinas de los Aliados, imprimieron una dinámica terrorífica e implicó el enfrentamiento marítimo más complejo y sangriento protagonizado por las superpotencias en la Historia Naval.

Se destaca el esfuerzo de los beligerantes en cuanto a la construcción de los U-Boote por parte de Alemania, que alcanzó la cifra unos 1.099 durante toda la guerra, así como la construcción de destructores, corbetas, patrulleros antisubmarinos y aviación de patrulla marítima por pate de los Aliados.

Alemania estuvo a punto conseguir el colapso de Inglaterra ante las fuertes pérdidas de buques mercantes que proporcionaban su logística de supervivencia. La entrada de Estados Unidos en el conflicto evitó la derrota británica gracias al extraordinario esfuerzo de construcción masiva de buques mercantes clase Liberty y Victory, cuyas pérdidas fueron inferiores al ritmo de construcción. Esto unido a los avances tecnológicos antisubmarinos de los Aliados, que consiguieron nuevos sensores, como el sonar[31] y el radar[32], unido a la exploración aérea, fueron las principales causas de la capitulación germana.

La Batalla del Atlántico se divide en tres fases:

·         Primera fase: desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial hasta la entrada de Estados Unidos en la guerra en 11 de diciembre de 1941. La lucha se desarrolló entre Alemania y el Reino Unido.

 

·         Segunda fase: desde la entrada de Estados Unidos en la guerra diciembre de 1941 hasta junio de 1943. Predominio germano.

 

·         Tercera fase: desde junio de 1943 hasta la finalización de la guerra en mayo de 1945. Manifiesta superioridad aliada.

a.  Inicios de Septiembre 1939 a Marzo de 1940.

Desde la perspectiva alemana y conscientes de que la Kriegsmarine no podía derrotar a la Marina Real Británica, el primer objetivo de los alemanes era atacar la base industrial y logística del Imperio Británico, a fin de vencer su resistencia. Para ello debería bloquear al Reino Unido cortando las líneas marítimas de comunicación con América y sus colonias, atacando los buques mercantes que trasladaban suministros de guerra y alimentos para la supervivencia.

Dada la ausencia de una poderosa flota de superficie alemana, los U-Boote iban a ser la espina dorsal de la guerra en el Atlántico desde el mismo comienzo del conflicto. El Alto Mando de Guerra Naval Seekriegsleitung (Skl), estimaba que para derrotar al Reino Unido era necesario hundir una media de 700.000 toneladas mensuales de buques mercantes aliados durante un lapso de doce meses.

Alemania al inicio de la guerra tenía una fuerza submarina de tan solo 57 U-Boote, de los cuales, 30 eran del Tipo II, 18 del Tipo VII y 9 del Tipo IX. Los U-Boote Tipo II, motivado a sus limitadas características, no podían operar en el Atlántico, por lo que su campo de operaciones estaba reducido al Mar del Norte[33], dedicándose una gran parte de ellos al adiestramiento de las tripulaciones de submarinos del tipo más avanzado.

La idea del Almirante Dönitz, Comandante de la Flota Submarina, para asfixiar a las islas británicas, era mantener simultáneamente en el Atlántico Norte al menos 90 submarinos, pero eso requería un mínimo de 300 operativos, lo que exigía la construcción de 675 submarinos a un ritmo de 30 al mes. Esta propuesta encontró enseguida la oposición de Hermann Göring[34], quien priorizaba la construcción de los bombarderos Stukas y los aviones polivalentes Junkers 88, pues sostenía la eficacia de la Luftwaffe en un apoyo directo al avance de la Wehrmacht. Naturalmente los miembros del Oberkommando der Wermacht (OKW) dieron su respaldo a Göring, quedando limitado el plan de construcción de submarinos a 372 unidades que deberían estar construidas el 1º de julio de 1942, a razón de cuatro unidades al mes en 1940 y diez en 1941.

Por otro lado, el Almirantazgo[35] británico, desde el principio de las hostilidades en septiembre de 1939, asumió el control del tráfico marítimo para los tres mil buques mercantes con que contaba el Reino Unido y planificó la formación de convoyes en las rutas de navegación, basándose en las experiencias de la Primera Guerra Mundial o Gran Guerra. Ello obligó a agilizar la construcción de buques escoltas[36] y a la preparación para la guerra antisubmarina utilizando el nuevo equipo de detección submarina por ondas ultra sonoras denominado ASDIC[37].  Igualmente, los británicos se obligaron a limitar la derrota[38] de los convoyes a dos grandes rutas, una de ellas de la costa occidental inglesa hasta Canadá, con derivaciones a Estados Unidos, Panamá y Argentina, y la otra por el Cabo de Buena Esperanza en África del Sur hacia el Oriente Próximo y Lejano Oriente. El Mediterráneo solo se utilizaba para excepcionales convoyes militares.

La guerra submarina se inició el 4 de septiembre de 1939, con el hundimiento del SS Athenia. Como consecuencia de este evento, los Comandantes de los U-Boote recibieron órdenes de cumplir las normas del Derecho Marítimo Internacional y se ordenó respetar la prohibición de atacar a los buques de pasajeros, aunque fuesen con escolta.

El 7 de septiembre de 1939 se ampliaron las restricciones de ataque a los buques franceses y se restringió también minar sus aguas, esto con el fin de evitar que Francia entrara en la guerra. Esto supuso la protesta del Gran Almirante de la Kriegsmarine Erich Johann Albert Raeder a Hitler. También Raeder solicitó ayuda de la Luftwaffe para localizar a los buques mercantes enemigos e indicar su posición a los submarinos y lo único que consiguió fue una mejora en el ritmo de construcción de los U-Boote.

Al principio gran parte del tránsito los buques mercantes navegaban en conserva[39] y sin escolta.

El día 7 de septiembre de 1939 se inició el tránsito por derrotas trasatlánticas desde Londres y Liverpool.

El 14 de septiembre de 1939 el U-Boot U-39 torpedeó al portaviones HMS Ark Royal al Oeste de las Hébridas sin éxito, resultando hundido dicho U-Boot. Ese mismo día, partía el primer convoy de Freetown[40] (Sierra Leona) para Inglaterra y otro desde Halifax en Canadá con el mismo destino. Como no se contaba con suficientes buques escoltas para garantizar la protección de los convoyes durante todo su recorrido, en aquellos que partían de Liverpool hacia Halifax, los escoltas llegaban hasta las 200 millas de Islandia y a partir de este punto daban protección a un convoy de regreso a Inglaterra, que se hacía coincidir para aprovechar el retorno de los escoltas.

El 17 de septiembre de 1939, los británicos sufrieron un fuerte revés al ser hundido el portaviones HMS Courageous por el U-29 a 200 millas al suroeste de Irlanda. Los destructores británicos persiguieron al U-Boot durante cuatro horas, hasta que se quedaron sin cargas de profundidad, escapando el U-29 con daños menores.

Debido a la falta de la aviación naval costera en los primeros tiempos de la guerra, la Marina británica había optado por proteger los Accesos Occidentales (Western Aproches) con los portaviones HMS Corageous y HMS Ark Royal, protegidos por destructores antisubmarinos dotados de ASDIC. Este riesgo se asumió con la idea de emprender la ofensiva contra los U-Boote, pues todavía eran muchos los antiguos mandos de la Royal Navy que creían que era preferible buscar a los submarinos enemigos en sus zonas de ataque que dedicar la fuerza antisubmarina a la escolta de convoyes. Evidentemente la guerra demostró que estaban equivocados y tan solo cuando los convoyes navegaron bien protegidos y la escolta de convoyes fue suficiente, se pudieron dedicar fuerzas a buscar a los submarinos en los espacios oceánicos, no antes.

Hacia fines de septiembre de 1939, el Oberkommando der Wermacht (OKW) autorizó la "incautación o hundimiento sin excepción" de los buques mercantes que intentaran pedir ayuda por radio cuando se les ordenara detenerse. Una semana después, los U-Boote recibieron la orden de hundirse sin previo aviso a cualquier buque que navegara sin luces, y los comandantes recibieron instrucciones de ingresar una nota en el diario de navegación que indicara que el hundimiento se debió "a una posible confusión con un buque de guerra o crucero auxiliar".

Por otra parte, los acorazados de bolsillo Deutchsland y Graf Spee comenzaron a atacar al tráfico aliado a partir del 26 de septiembre de ese año.

El día 13 de octubre de 1939, el U-47 al mando del Korvettenkapitän Günther Prien penetró sigilosamente en la Base Naval inglesa de Scapa Flow, en las Islas Orcadas (Escocia), en el marco de la Operación Baldur, disparando una salva de torpedos, de los cuales uno impactó en el HMS Royal Oak, un buque de guerra británico de unas 30.000 toneladas. Con el mismo murieron más de 800 hombres. Hitler, sorprendido por la eficacia del Arma Submarina, decidió acceder a las peticiones del Gran Almirante Erich Reader Comandante de la Kriegsmarine y autorizó la guerra sin restricciones contra el tráfico marítimo aliado

En esta primera etapa de la Batalla Naval del Atlántico, los U-Boote generalmente operaban individualmente y fueron muy exitosos en la destrucción de la navegación aliada debido a la gran brecha en la cobertura aérea del Atlántico medio. Estas rutas de navegación eran vitales para el consumo y la industria de los británicos al comienzo de la guerra, así como para trasladar a Europa el armamento y los pertrechos estadounidenses meses después.

Se debe resaltar que los U-Boote estaban severamente limitados en cuanto a la velocidad y el alcance ya que debían pasar la mayor parte del tiempo en la superficie funcionando con motores diésel o sumergidos funcionaban con la energía de las baterías, solo cuando eran atacados o para los escasos ataques de torpedos durante el día. Los U-Boote sumergidos únicamente podía detectar al enemigo a través del sonar pasivo o hidrófono[41], denominado por los alemanes Grupennhorchgërate y abreviado GHG, lo que provocaba que el submarino estuviese casi ciego. Además, sumergidos sólo podían navegar a 8 ó 9 nudos como máximo.

El ataque de los U-Boote más común durante los primeros años de la guerra se llevó a cabo en la superficie y de noche. Este período, antes que las fuerzas aliadas desarrollaran tácticas de guerra antisubmarinas verdaderamente efectivas, que incluían convoyes escoltados, fue denominado por los submarinistas alemanes como "Die glückliche Zeit" (en castellano: Temporada afortunada o Días Felices).

Desde el principio de la guerra el bloqueo marítimo[42] ejercido por los Aliados contra Alemania fue muy estrecho y eficaz, lo que obligó a los alemanes a aprovisionarse por tierra a través de los Balcanes y por la frontera con Italia. Asimismo, los cargamentos dirigidos a Alemania en buques neutrales se impedían mediante la interceptación de los buques en mar abierto y enviándolos a las bases más próximas, que se habían establecido, para llevar a cabo el control tanto en las Orcadas, Isla de Malta, Haifa (Gobierno británico de Palestina), Adén (Colonia británica en la península arábiga), Gibraltar (Colonia británica en la entrada del Mediterráneo) y otros puertos, lo que hizo que fueran muchas las protestas de los países que abanderaban a los citados buques.

El Reino Unido comenzó a atacar los U-Boote en la medida en la que se lo permitían los aviones del Coastal Command[43], de limitado radio de acción en los comienzos de la guerra. De igual manera, los británicos habían fondeado en el Canal de la Mancha más de 3.000 minas en barreras sucesivas que causó la destrucción de 3 U-Boote, lo que conllevó que Alemania desistiera de navegar por dicho canal.

Desde octubre de 1939 los alemanes tuvieron nuevas innovaciones como la implantación de minas submarinas que discretamente los destructores, dragaminas, torpederos e hidroaviones de la Kriegsmarine dejaban caer en varios puntos claves del Mar del Norte.

Ante esta situación, los Estados Unidos declararon una zona neutral, que se extendía desde las costas americanas hasta 300 millas hacia afuera, la cual sería patrullada por buques de vigilancia estadounidenses. Para la efectividad de dicha zona, establecida en la Declaración de Panamá[44] de la Primera Reunión de Consulta de Ministros de Asuntos Exteriores de fecha 3 de octubre de 1939, los Estados Unidos ayudaban a los convoyes que partiendo de Terranova se dirigían a las costas británicas. Hitler, que quería evitar la guerra con los Estados Unidos, había ordenado que los U-Boote no atacaran en la mencionada zona, que cubría gran parte de las derrotas de los convoyes que se aproximaban a Inglaterra.

Un nuevo evento alteró la tranquilidad de los países Aliados en el norte de Europa cuando el 30 de noviembre de 1939 los rusos invadieron al Finlandia en lo que se denominó la Guerra de Invierno[45].

Fue entonces cuando los Aliados se plantearon apoyar a este pequeño país, aunque ello podría arrastrar a la guerra a los países escandinavos. Ante este escenario, el Reino Unido a principios de 1940 propuso la ocupación de Noruega, que era un país neutral pero un territorio clave para Alemania, ya que el hierro con el que se fabricaban las armas alemanas procedía esencialmente del yacimiento sueco de Kiruna y desde allí se transportaba por ferrocarril al puerto noruego de Narvik, en el norte del país, desde donde buques costeros llevaban el mineral a Alemania. No obstante, era necesario buscar un argumento razonable para desembarcar tropas aliadas en Noruega que impidiesen que el flujo de hierro llegase a Alemania. La excusa para preparar la ocupación de Noruega fue una operación de ayuda de los Aliados a Finlandia, acosada entonces por el Ejército Rojo. Las tropas encargadas de esa operación desembarcarían en territorio noruego, y mantendrían instalaciones y reservas allí, precisamente en Narvik. Sin embargo, Finlandia capituló ante los soviéticos el 12 de marzo de 1940, mucho antes de que la fuerza aliada estuviese preparada.

Uno de los sucesos más memorables de los inicios de la Batalla del Atlántico ocurrió a finales del año 1939 cuando el acorazado alemán Graf Spee fue enviado al Atlántico Sur en las semanas previas al estallido de la Segunda Guerra Mundial para poder interceptar las líneas de los buques mercantes cuando estallara el conflicto. A partir de septiembre de 1939 y en dos meses y medio, el acorazado alemán había hundido 9 buques mercantes que totalizaban 50.089 toneladas. Sin embargo, el 13 de diciembre se enfrentó a 3 cruceros británicos en lo que se denominó la Batalla del Río de la Plata, un duelo que terminó con el crucero pesado británico HMS Exeter fuera de combate y con el Graf Spee refugiándose en el puerto de Montevideo, capital de la neutral Uruguay. Las reparaciones que necesitaba el buque llevarían un par de semanas, pero los servicios británicos de inteligencia se pusieron en marcha para convencer al Comandante del acorazado, Kapitän Hans Langsdorff, que estaba rodeado por numerosas fuerzas enemigas las cuales se estaban concentrando para acabar con su nave si intentaba salir del puerto de la capital uruguaya. Para ello el Almirantazgo británico emitió una serie de mensajes en radiofrecuencias que sabían que serían interceptadas por la inteligencia alemana. Convencido por falsos informes, Langsdorff no estaba dispuesto a arriesgar la vida de su tripulación y optó por hundir el Admiral Graf Spee el 17 de diciembre de 1939. 

En los últimos meses de 1939, el esfuerzo principal de los U-Boote se concentró en una campaña de lanzamiento de minas utilizando tanto las de contacto como un nuevo tipo de mina magnética, siendo estas últimas difíciles de dragar. El total de pérdidas mensuales de tonelaje de buques Aliados debido a las minas era de unas 100.000 toneladas, superando la media conseguida por el ataque de torpedos con los U-Boote. Las pérdidas producidas por las minas se redujeron a principios de 1940 como consecuencia de nuevos métodos más perfeccionados de barrer las minas magnéticas y el “desmagnetizado” de muchos buques mercantes, proceso en el cual se invertía el campo magnético del buque para protegerlo contra el efecto de las citadas minas.

En términos generales, durante los primeros meses de guerra los Aliados entre septiembre y diciembre de 1939 se perdieron por el impacto de los U-Boote 165 buques mercantes a un promedio de algo más de 150.000 toneladas mensuales, totalizando ese año unas 600.000 toneladas.

La pérdida de buques mercantes para los Aliados generó un impacto muy negativo sobre la economía de los británicos, que obligó al Gobierno del Primer Ministro Neville Chamberlain a reducir las raciones de alimentos y materias primas, causando hambre y miseria entre la población civil.

Por otro lado, los U-Boote perdidos entre septiembre y diciembre de 1939 fueron 9 unidades.

La construcción de nuevos U-Boote se entregaban a un ritmo lento, pues Hitler no había dado a estas partidas la elevada prioridad, por lo que los 11 construidos en este período no superaban las pérdidas y aunque los británicos desconocían el ritmo de construcción, la realidad era que los hundimientos de U-Boote en esta época superaban a la entrega de nuevas unidades.

Se debe subrayar que, al estallar las hostilidades, los alemanes utilizaban dos tipos de torpedos: el llamado Torpedo Tipo G7a T1[46] impulsado por aire comprimido y que se utilizó principalmente para grandes alcances y en ataques nocturnos y el Torpedo Tipo G7e T2[47] impulsado electrónicamente, que no dejaba estela. Al principio, ambos torpedos estaban dotados con una espoleta de proximidad magnética preparada para que su cabeza de combate explotase en las inmediaciones de la quilla del blanco. Sin embargo, este detonador no resultó eficaz en plena acción, por lo que se reemplazó por otro de contacto. No fue hasta 1942 cuando se consiguió tener disponibilidades cuantiosas de un detonador magnético eficaz, el “Pi2”.

b.  Inicios de 1940 a mediados de 1940.

Después de la capitulación de Finlandia en marzo de 1940, Alemania preparó una rápida ocupación de Noruega con el empleo de pocas tropas. El resultado del trabajo del OKW fue la Operación Wesserübung[48] (en castellano “Ejercicio en el Wesser”), uno de los primeros ejemplos de operación verdaderamente conjunta con participación del Ejército, Luftwaffe y la Kriegsmarine.

La invasión de Noruega por las tropas alemanas estaba basada en una ocupación simultánea de Dinamarca y los campos de aviación de Oslo, Arendal, Kristiansand, Egersund, Bergen, Trondheim y Narvik. Para el traslado de las fuerzas ocupantes se utilizaron los buques más rápidos de la Kriegsmarine, aun cuando la garantía del resto del territorio quedaba supeditada a la rapidez de la maniobra de ocupación.

Es así como el 9 de abril de 1940, paracaidistas alemanes saltaron y ocuparon aeródromos y puentes en Dinamarca que aseguraban las pistas de aterrizaje para la invasión de Noruega. Simultáneamente se produjeron varios desembarcos con medios navales ocupando los principales puertos daneses, mientras que una fuerza terrestre compuesta de una División de Infantería y dos Brigadas Motorizadas penetraba por la frontera sur del país sin encontrar resistencia. Dinamarca capituló en cuatro horas.

Ese mismo día 9 de abril, buques de guerra alemanes desembarcaban tropas terrestres en Narvik, Trondheim, Oslo y en los puertos de Bergen Kristiansand y Egersund. Paracaidistas alemanes saltaron en Stavanger, para ocupar el aeródromo de Sola, y Oslo, para tomar el aeródromo de Fornebu. Al mismo tiempo, la Luftwaffe bombardeaba las fortalezas costeras que protegían los fiordos, y a las unidades noruegas que intentaron resistir. No obstante, la operación tuvo contratiempos ya que el crucero alemán pesado Blücher, el cual transportaba más de mil hombres destinados a ocupar Oslo, fue hundido en el fiordo por la Artillería de Costa noruega, entre otros reveses, que no impidieron el éxito de la operación.

La conquista de Noruega fue un éxito estratégico importantísimo para Alemania ya que obtuvieron una importante red de bases navales a lo largo de la costa noruega, multiplicando las bases aéreas a lo largo del litoral. Ahora las bases navales de la Flota británica de las Orcadas y de Escocia estaban mucho más expuestas a los ataques de la aviación alemana basada en Noruega. Además, los alemanes controlaban los accesos al Báltico y disponían de buenos puntos de partida para atacar los convoyes que atravesaban el Atlántico y los que más adelante se establecerían para el apoyo a Rusia.

Uno de los puntos importantes de esta operación fue que la Kriegsmarine pudo disponer de los fiordos de la costa noruega como base para sus submarinos con el fin de mejorar su capacidad de impedir un bloqueo naval como el que había experimentado la Alemania Imperial en la Primera Guerra Mundial cuando el Mar del Norte había estado vedado al tráfico marítimo alemán, asfixiando a su economía. De igual manera, esta operación demostró claramente la potencial y decisiva influencia de la Luftwaffe en el combate terrestre ya que para poder llevar a cabo la misma fue necesaria la superioridad aérea y los británicos no disponían de ella.

El 10 de mayo de 1940, los alemanes invadieron Holanda, Bélgica y Luxemburgo sin previa declaración de guerra. Los Aliados enviaron tropas a Bélgica, pero el avance alemán fue arrollador. Una serie de contraataques aliados no logró cortar el avance alemán que llegó a la costa el 20 de mayo, separando a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) cerca de Armentières, al Primer Ejército francés y al Ejército belga. Rodeados por el demoledor avance nazi más de 330.000 tropas francesas y británicas fueron evacuadas entre el 29 de mayo y el 4 de junio de 1940 de las playas cercanas a Dunkerque a través del Canal de la Mancha hacia Gran Bretaña mediante la Operación Dinamo[49], en una retirada que marcó el devenir de la Segunda Guerra Mundial.

El 10 de junio de 1940 Italia entró en la guerra tras su alianza con Alemania en un acuerdo político-militar, conocido como Pacto de Acero[50], el cual fue firmado el 22 de mayo de 1939 en Berlín.

El 14 de junio de 1940, como consecuencia de la ineficacia del ejército francés, unida a la dramática evacuación del ejército británico en Dunkerque, las tropas de Alemania entraban a París a pocos días de iniciada la “Batalla de Francia”, bajo la Guerra Relámpago o Blitzkrieg[51], lo que precipitó la posterior firma del armisticio con Francia el 22 de junio de 1940. Como parte del referido acuerdo de armisticio, Alemania ocupó el norte de Francia en toda su costa atlántica hasta la frontera con España. Igualmente, se estableció un nuevo gobierno francés en la ciudad de Vichy, que se encontraba en la parte no ocupada del sur de Francia. El gobierno de Vichy, al mando del mariscal Henri Petain, declaró la neutralidad en la guerra entre Alemania y el Reino Unido, pero en virtud de las disposiciones del armisticio, estaba obligado a cooperar con Alemania.

Es así como Alemania tenía al continente europeo bajo control y la única potencia que se le resistía era el Reino Unido.

A partir de mediados del mes de junio de 1940, Alemania estaba en posesión de toda la costa desde el Cabo Norte[52] en Noruega hasta la desembocadura del rio Bidasoa[53] al norte de España, teniendo una situación estratégica mucho más ventajosa por cuanto disponían de puertos desde donde podían actuar sus unidades navales pesadas y los U-Boote. Estos últimos se instalaron en los puertos de Burdeos, Lorient y Saint Nazaire. Igualmente, los buques mercantes alemanes denominados corsarios[54], tanto en su modalidad de mercantes disfrazados como de grandes buques de guerra, podían disponer de bases tanto en Noruega como en el litoral francés. A partir de entonces sería mucho más fácil para los alemanes el ataque a las comunicaciones marítimas de los Aliados.

Se debe destacar que fueron 9 los buques mercantes alemanes transformados en cruceros auxiliares disfrazados. Su armamento promedio era de seis cañones de 152 mm, un número variable de ametralladoras de 37 mm, cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm y un hidroavión para reconocimiento, además de varias minas para fondearlas en puntos estratégicos. Estos buques llegaron a permanecer en la mar durante períodos superiores a un año, siempre preparados para cambiar de disfraz, ya que modificaban su silueta quitando o poniendo chimeneas falsas, alterando las superestructuras y cambiando el color de las pinturas. Operaban en zonas muy extensas, a criterio del Comandante, sin apenas recibir órdenes.

Los cruceros auxiliares disfrazados hundieron un total de 127 buques para 888.000 toneladas, que fue superior a lo echado a pique por los grandes buques de guerra de la Kriegsmarine que habían hundido 59 buques con 332.000 toneladas. Si sumamos estas cantidades resulta un total de 186 hundimientos con un total de 1.220.000 toneladas, cifra que solo supone un 5 % del tonelaje total aliado hundido en la guerra. Sin embargo, no debe medirse el resultado en términos absolutos, sino por los efectos que ocasionó al enemigo, que tuvo que distraer de otras operaciones un gran número de unidades pesadas, que hubieran hecho mucho daño en otras misiones. Con esta mentalidad debe entenderse la guerra de corso

Por otro lado, para los primeros meses de 1940 se incrementó el número de U-Boote disponibles en la Fuerza Submarina de la Kriegsmarine que permitió mejorar la estrategia de ataque contra los mercantes británicos creando las denominadas “Manadas de Lobos” que contemplaba el ataque nocturno de convoyes desde una posición casi a flote, utilizando luego su gran velocidad en navegación de superficie para escapar. Por la noche, medio hundido en la superficie, un U-Boot era difícil de ver, como también de detectar por el ASDIC.

Asimismo, se dio un paso importante en la guerra submarina como consecuencia de la toma de Noruega y Francia, donde se construyeron bases acorazadas, denominados búnkeres, lo cual dio una mayor autonomía a los U-Boote.

Ante la ocupación alemana de la costa francesa durante el mes de junio de 1940, para los Aliados era urgente reorganizar el sistema de convoyes para que los buques procedentes del Atlántico pudiesen llegar a sus destinos. De este modo, aumentó considerablemente la importancia de los puertos del Clyde[55] y el Mersey[56] en la costa oeste de la Gran Bretaña.

Entre el 12 y el 17 de junio de 1940 operó al sur de Irlanda la primera Manada de Lobos denominada “Prien” al mando del Korvettenkapitän Günther Prien con 7 U-Boote hundiendo 5 buques mercantes con un total de 40.494 toneladas.

La campaña submarina durante la primera parte de la guerra se desarrolló de forma parecida a lo que ocurrió en la Primera Guerra Mundial, en la que los submarinos tenían que salir al Atlántico adyacentes a las costas noruegas para esquivar el bloqueo del mar del Norte. Asimismo, desde el principio.

Al principio de la guerra, los buques mercantes navegaron en convoy y se agrupaban por similitud de características. Asimismo, la protección quedaba limitada a las proximidades de las islas británicas. Sin embargo, no había suficientes buques para escolta y la coordinación de estas era mínima. A menudo, antes de encontrarse en el océano, los buques de escolta ni siquiera se habían comunicado entre sí, y mucho menos se habían entrenado juntos.

Entre enero y junio de 1940 se perdieron 16 U-Boote. A su vez los Aliados perdieron en ese lapso 232 buques mercantes. Se debe resaltar que el mes de junio de 1940, en el que se retiraron los buques escoltas para hacer frente a la posible invasión de Alemania a Gran Bretaña, los U-Boote impactaron 66 buques mercantes de los Aliados, siendo el peor mes para los Aliados desde el comienzo de la guerra a efectos de pérdidas en tonelaje.

 

 

c.   La Operación León Marino y la Batalla de Inglaterra (Mediados de 1940 a finales de 1941).

Una vez derrotada Francia, Alemania controlaban casi toda Europa y solo faltaba por caer Reino Unido.

Para Adolf Hitler la total derrota de los cuerpos expedicionarios anglo-franceses en Europa, la política de neutralidad de Estados Unidos y el ya muy deteriorado ejército Soviético iban a obligar a los británicos a buscar una paz con Alemania. Por tal motivo, en repetidas ocasiones Adolf Hitler hizo proposiciones de paz a los británicos encabezados por Winston Churchill, pero estas siempre fueron rechazadas de plano.

Para fines de junio de 1940 y ante la negativa británica a las proposiciones de paz, Alemania planificó la invasión de Gran Bretaña, designando a esta operación con el código de Unternehmen Seelöwe[57] (en castellano Operación León Marino). El Mariscal del Reich Hermann Göring prometió a Hitler una aplastante victoria en contra de la Fuerza Aérea Real Británica (Royal Air Force o RAF), para aquellos momentos la Luftwaffe sólo había conocido victorias y tenía una ventaja numérica abrumadora.

La citada invasión nunca llegó a ejecutarse, si bien sus preparativos fueron muy intensos y la amenaza de invasión se mantuvo durante bastante tiempo, primero para mantener una presión psicológica sobre el pueblo y el gobierno británicos, y posteriormente para encubrir los planes alemanes de ataque contra la Unión Soviética.

Como parte de la Operación León Marino, a principios del mes de julio de 1940 se inició lo que se denominó La Batalla de Inglaterra[58], cuando la Luftwaffe se dedicó a atacar convoyes británicos en el canal de la Mancha, así como instalaciones industriales cerca de Londres, aeródromos militares y estaciones de radar, sin atacar a la población civil. A pesar de la supuesta superioridad numérica de la aviación alemana, el Reino Unido contaba con la tecnología del radar, lo que le permitía una mayor rapidez de acción para detectar a los aviones enemigos y concentrar sus cazas allí donde más se necesitaban. También se fabricaron en masa los míticos cazas británicos Hurricane y Supermarine Spitfire, que marcarían un antes y un después en la historia de la aviación.

El mes de julio fue parecido, aunque las pérdidas disminuyeron algo. Durante el mes de agosto, las pérdidas de tonelaje hundido fueron elevadas, pero se notó mejoría a medida que se incorporaron los escoltas que esperaban la invasión, que ahora parecía más alejada.

El 15 agosto de 1940, Göring decidió cambiar de táctica y combatir directamente en suelo británico, en lo que se denominó Unternehmen Adlerangriff[59] (en castellano Operación Ataque de Águila). En este episodio de la Batalla de Inglaterra, la Luftwaffe contaba con más de 1.000 bombardeos y unos 700 cazas para la operación. Por otro lado, los británicos contaban con superioridad en el aire, no en número sino en rapidez de acción, gracias a la utilización del radar y en combinación con los puestos de observación visual apostados en la costa. El radar supuso una notable ventaja táctica para la Real Fuerza Aérea británica (RAF, por sus siglas en inglés), pues permitía detectar a la aviación enemiga para así coordinar y enviar los cazas en el momento y número preciso para combatir las incursiones alemanas. También, la producción masiva del caza británico Supermarine Spitfire dio esperanza a la RAF, aunque tras la primera jornada de ataques alemanes, se vio seriamente afectada y hacía cada vez más probable una invasión alemana.

El 17 de agosto de 1940, Hitler declaró formalmente un bloqueo total de las Islas Británicas, el cual contemplaba hundir por los U-Boote y con independencia de la nacionalidad, a cualquier buque neutral que navegase dentro de una zona que comprendía el canal de la Mancha y el Mar del Norte, que se extendía hasta 300 millas al oeste de Gran Bretaña e Irlanda.

La operación "Ataque del Águila" continuaba su curso con excelentes resultados para Alemania hasta que el 24 de agosto de 1940 el puerto de Londres fue bombardeado, según los alemanes por error. Hitler había dejado claro a la Luftwaffe que Londres sólo debía de ser bombardeada si él daba su permiso para ello. Aquella fue la primera vez que se atacaba a una población civil británica desde el aire. En respuesta al bombardeo, los británicos realizaron los días siguientes ataques aéreos sobre Berlín y otras ciudades de Alemania, lo cual incentivó el espíritu de resistencia y elevó la moral de los británicos.  Hitler, herido en su orgullo, ordenó a la Luftwaffe abandonar la estrategia de bombardeos a aeródromos británicos para concentrarse en las ciudades, principalmente sobre Londres. Fue entonces cuando empezó el bombardeo sostenido de la aviación alemana sobre objetivos industriales y centros civiles, que tuvo lugar entre el 7 de septiembre de 1940 y el 16 de mayo de 1941, y cuyo objetivo fue aterrorizar a la población civil.

Entre septiembre y noviembre de 1940 la ciudad de Londres fue diariamente bombardeada por aviones alemanes, de día y de noche. Aunque este cambio de táctica en la guerra aérea implicaba casi la destrucción total de Londres, el Primer Ministro Churchill estaba dispuesto a afrontar el sacrificio a cambio que la RAF tuviera el tiempo necesario para rearmarse. Este objetivo se consiguió y los británicos superaron a los alemanes en producción de aviones, si bien no poseían tantos pilotos, lo cual se estaba convirtiendo en un grave problema. No obstante, la RAF fue reforzada durante la batalla por voluntarios extranjeros y pilotos recién formados.

Tras muchos encuentros en el aire, parecía que Alemania estaba doblegando al Reino Unido. Sin embargo, se puede afirmar razonablemente que la Batalla de Inglaterra no fue realmente ganada por los británicos, fue más bien que la Luftwaffe no consiguió obtener la victoria. Esto representó una victoria estratégica para los británicos ya que dicha batalla se disputó para impedir una invasión de las fuerzas alemanas, aun cuando no hubiera un momento claro en que se pudiese lograr la victoria táctica. Desde el punto de vista numérico, los británicos perdieron 915 aparatos, los alemanes casi doblaron esa cantidad con 1.733 aviones derribados, que era una cifra superior a los que habían construido desde que empezó la guerra, lo cual quiere decir que el saldo era negativo y de continuar por ese camino el fracaso sería todavía más grande.

Se debe resaltar, el hecho que la moral británica jamás se quebró, más bien se mantuvo sólida detrás de la figura de Churchill. Los bombardeos indiscriminados continuaron día y noche, pero con la llegada de pilotos voluntarios de muchos países entre ellos, polacos, franceses y escandinavos, además de neozelandeses, sudafricanos, canadienses e incluso ciudadanos estadounidenses que habían venido a luchar, aunque su nación no estaba todavía en guerra con Alemania, los británicos continuaron luchando con fuerzas renovadas. Una frase famosa de Winston Churchill en ese entonces, para referirse a los heroicos pilotos que estaba combatiendo día tras día, fue: “Nunca tantos debieron tanto a tan pocos.

En esa coyuntura crítica, Estados Unidos, aunque técnicamente todavía no era beligerante y poniendo en peligro su neutralidad, asumió un papel más activo en la guerra del Atlántico. Es así como a través del acuerdo “Destructores por Bases” firmado el 2 de septiembre de 1940 por los Estados Unidos y Reino Unido, en virtud del cual la Armada de Estados Unidos transfería a la Marina Real Británica y a la Marina Real Canadiense 50 destructores de la Primera Guerra Mundial  a cambio de la instalación de bases norteamericanas orientadas a la defensa aérea en Terranova, Nueva Escocia, las islas Bermudas y en territorios bajo dominio británico ubicados en el Caribe (Bahamas, Antigua, Santa Lucia, Trinidad y la Guyana Británica), lo que ayudó a compensar las pérdidas navales del Reino Unido. También se desplegaron unidades estadounidenses en Islandia y Groenlandia. Además, Canadá construyó bases navales y aéreas en Terranova.

En el primer año de la guerra (septiembre 1939 a septiembre 1940), los buques de guerra Aliados equipados con ASDIC y las cargas de profundidad, resultaron los enemigos más eficaces de los U-Boote. Durante los primeros diez meses, por lo menos 15 U-Boote fueron hundidos por ellos, de un total de los 25 que estaban entonces en alta mar, mientras que los aviones solo pudieron atribuirse la pérdida de un U-Boot.

Es importante destacar que Befehlshaber der Unterseeboote[60], abreviado como B.d.U., dirigía las operaciones de los U-Boote por radio de largo alcance. Los alemanes asumieron que los Aliados interceptarían dichas comunicaciones, pero no les importó, ya que los mensajes eran codificados. Sin embargo, incluso las intersecciones codificadas fueron útiles pues los Aliados pudieron identificar muchos U-Boot por su firma de radio única. Incluso si un avión o buque de los Aliado no pudiera establecer la posición firme de un submarino, un analista podría determinar cuándo un U-Boot estaría cerca del final de una misión y, por lo tanto, se dirigirá a su base a lo largo de una de las varias rutas razonablemente predecibles.

Podemos resaltar que el segundo semestre de 1940 se perdieron 8 U-Boote, pero fueron impactados en ese lapso 331 buques mercantes de los Aliados.

El total de tonelaje hundido por los U-Boote totalizó durante el año de 1940, de unas 2.300.000 toneladas con la pérdida de 563 buques mercantes. De igual manera, la pérdida de U-Boote durante el año 1940 fue un total de 24 unidades.

A inicios de 1941 los aviones antisubmarinos Aliados empezaron a ser dotados de radares capaces de detectar a un submarino a distancias de hasta 12.000 metros, lo que significaba para los aviones la posibilidad de operar tanto de día como de noche.

En los primeros meses de 1941, los continuos hundimientos de los buques mercantes Aliados por parte de la U-Boote y de los aviones alemanes continuaron a ritmo mayor que el reemplazo de tonelaje. A su vez, los alemanes, estaban consiguiendo que la producción de U-Boote fuera superior a las pérdidas sufridas y esto, unido a la falta de buques escolta por parte de los Aliados, hacía que la situación de los convoyes fuera cada vez más crítica.

Con la llegada de la primavera de 1941, la ofensiva submarina se volvió más fuerte todavía y así fueron hundidos durante el mes de marzo de ese año 41 buques mercantes con 243.000 toneladas, que era una cifra superior a la de los dos primeros meses del año.

Para mejorar un poco la situación, en abril de 1.941 los británicos comenzaron a reabastecerse en Islandia. Asimismo, las bases canadienses de Labrador y Terranova se pudieron utilizar, pudiéndose de este modo cerrar el llamado “Agujero del Atlántico”. De igual manera, los británicos establecieron instalaciones de entrenamiento dedicadas exclusivamente a la lucha antisubmarina dando prioridad al empleo de nuevas armas y tácticas, entre las que se encontraban las mejoras del ASDIC y la entrada en funcionamiento del HF-DF[61].

Por otro lado, a partir de mayo de 1941, con la ayuda de las florecientes fuerzas navales y aéreas canadienses, con armas antisubmarinos para protección de los buques mercantes, se activó un sistema de convoyes transatlánticos totalmente escoltado que llevaban los suministros al Reino Unido.

A finales de mayo de 1941 cesaron los ataques en gran escala de la Luftwaffe sobre el Reino Unido. El Gobierno británico no solo no iba a capitular ante Hitler, sino que por el contrario el afán de resistencia había aumentado con el único objetivo de vencer a Alemania. La RAF mantenía su fuerza y la producción de aviones por parte británica aumentaba.

Se puede concluir que la victoria británica en la Batalla de Inglaterra fue posible porque a los puertos ingleses llegaban los convoyes que traían aviones, materiales, víveres, pilotos, y armas, entre otros. El cordón umbilical con Estados Unidos fundamentalmente permanecía abierto gracias a las comunicaciones marítimas.

Durante el verano de 1941, motivado a la invasión de Alemania a la Unión Soviética (URSS) hubo una relativa calma en la Batalla del Atlántico, lo que dio a los británicos un cierto respiro para desarrollar sus defensas antisubmarinas. Mientras tanto, los U-Boote se trasladaron al Mediterráneo y al Ártico en apoyo de la nueva guerra de Alemania con Rusia, alejados así de las vitales rutas de abastecimiento de los aliados en el Atlántico.

Para poder atacar los Aliados a los U-Boote durante el tránsito a sus bases era necesario contar con el mayor número posible de aviones y cuanto mayor fuese el radio de acción, mejor, por eso el Comando Costero de la RAF[62] se reforzó en cuanto se pudo con los aviones Catalina y Liberator proporcionados por los Estados Unidos, llegando a contar con unos 500 aviones en agosto de 1941. Además, los aviones de dicho Comando Costero se instalaron en Reikiavik, después de ser ocupada Islandia, con el pretexto de la protección de la neutralidad de este territorio perteneciente a Dinamarca. Poco antes de la entrada en guerra de los Estados Unidos también firmaron un acuerdo con el gobierno danés en el exilio, pues Dinamarca había sido invadida por los alemanes, y de este modo los norteamericanos se establecieron en Groenlandia e Islandia.

Si se considera una distancia de 600 millas para las operaciones de la patrulla aérea antisubmarina de los Aliados que operaba desde las bases de Terranova, Groenlandia, Islandia y Escocia, vemos que el peligroso “Agujero del Atlántico” cada vez se iba haciendo más pequeño. Estas bases serían sobre todo de una gran utilidad cuando más adelante operaran los convoyes a Rusia.

De momento, las patrullas aéreas antisubmarinas de los Aliados que operaba desde Islandia y Escocia lograron reducir la eficacia de los U-Boote que, aunque normalmente navegaban en superficie, tenían que estar muy alertas para no verse sorprendidos, y, ciertamente, en varias ocasiones lo eran y se exponían a ser alcanzados por las cargas de profundidad. Además, si lograban hacer inmersión sin ser tocados, tenían que continuar sumergidos hasta que después de la puesta del sol los aviones perdieran su eficacia.

El esfuerzo de descifrar el código denominado Ultra[63] utilizado por la Armada alemana dio sus frutos y a partir de junio de 1941 los Aliados pudieron leer gran parte del tráfico de radio de los U-Boote de forma intermitente durante el resto de la guerra, dependiendo de si los alemanes habían implementado nuevos códigos.

El 2 de junio de 1941 los representantes de países Aliados y de gobiernos en el exilio firmaron la Declaración de Londres o Declaración del Palacio de St. James[64], que incluye una contundente afirmación: “La única base para la paz duradera es la colaboración de los pueblos libres en el mundo en el que, liberados de la amenaza de la agresión, puedan disfrutar de la seguridad económica y social”.

El 14 de agosto de 1941, el Presidente Roosevelt de Estados Unidos y el Primer Ministro Churchill del Reino Unido se reunieron "en algún lugar en el mar” y emitieron una declaración conjunta destinada a ser conocida por la historia como la Carta del Atlántico[65].

Uno de los acontecimientos relevantes de la guerra antisubmarina fue la captura por las fuerzas británicas del U-570 el 27 de agosto de 1941 en el Atlántico norte al sur de Islandia, después de ser dañado por un avión británico Hudson (269 Sqn RAF/S). El U-570 después de ser reparado fue puesto en servicio en la Marina de Guerra británica con el nombre de HMS Graph el 5 de octubre de 1941, resultando además una fuente extremadamente valiosa de información sobre las características de los submarinos alemanes. Fue retirado del servicio activo el 21 de junio de 1943.

El papel de Estados Unidos como "neutral" fue algo confuso ya que existía un flujo constante de suministros en convoyes a través del Atlántico, protegido durante gran parte de la ruta con recursos de la U.S. Navy. Después de que los U-Boote hundieran un mercante estadounidense en mayo de 1941 y un destructor estadounidense el 30 de octubre de 1941, con la pérdida de 115 marineros, la opinión pública, que había estado alrededor del 70 por ciento a favor de la neutralidad, comenzó a cambiar.

Para el otoño de 1941, los estadounidenses estaban completamente comprometidos en escoltar el transporte marítimo en el Atlántico noroeste junto con los canadienses y los británicos.

A finales del año 1941 empezó a fabricarse en serie una nueva arma antisubmarina para navíos de superficie de los Aliados denominada Hedgehog[66], en castellano Erizo”, que era esencialmente un mortero múltiple que lanzaba por la proa del buque 24 proyectiles dotados con espoletas de contacto para producir una explosión anular. Cada proyectil llevaba una carga mucho menor que la normal de 300 libras de las cargas de profundidad, pero el efecto reiterativo aumentaba las oportunidades de hundir un U-Boot.

Por otro lado, los frutos del programa intensificado de construcción de U-Boote que se inició a fines de 1939, se hizo evidente cuando el número medio mensual de los mismos en acción en el mar ascendió de unos 12 al principio del año 1941 a unos 36 a fines del mismo año. Esto permitió a los convoyes de los Aliados. Mientras tanto, el número de escoltas de convoyes iba incrementándose continuamente.

En resumen, podemos señalar que el año 1941 los U-Boote impactaron 501 buques mercantes de los Aliados y hundieron un total de 2.200.000 toneladas, lo que da un promedio mensual de 180.000 toneladas. Por otro lado, durante el año 1941 se perdieron 35 U-Boote. Se esperaba construir en el año 1942, unos 20 U-Boote al mes y conseguir mayor tonelaje hundido.

 

 

 

 

Capítulo IV: La Batalla del Atlántico (Segunda Fase Diciembre 1941-Junio 1943).

 

La entrada formal de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial fue un cambio total a la evolución de la guerra, entrando una nación con una gran tecnología y un gran número de combatientes. También abrió una vasta área para las operaciones de los U-Boote en aguas estadounidenses justo cuando las fuerzas de dicho país se retiraron para la nueva guerra contra Japón en el teatro del Pacífico.

a.  La entrada de Estados Unidos en la guerra y ampliación de la zona de operaciones (Diciembre 1941 a Julio 1942).

El 8 de diciembre de 1941, un día después del ataque aéreo masivo de los japoneses contra Pearl Harbor, los Estados Unidos declararon la guerra a Alemania, Japón e Italia que conformaban las “Potencias del Eje”.

El 9 de diciembre de 1941 el Alto Mando de Guerra Naval Seekriegsleitung (Skl), levantó las restricciones existentes hasta entonces en cuanto al uso de los U-Boote frente a la costa este norteamericana y el centro de gravedad de la campaña submarina se trasladó al Atlántico Occidental, en donde los buques mercantes aliados navegaban con pocas defensas.

 El Almirante Karl Dönitz inmediatamente comenzó a elaborar planes para asestar un golpe devastador contra el tráfico de buques mercantes que transportaban petróleo y otras materias primas rumbo a las zonas industriales de la costa nororiental de los Estados Unidos y Canadá. Los U-Boote tenían ante sí un nuevo campo de operaciones para probar su mortífera eficacia. 

Asimismo, mediante una gradual penetración dentro del Golfo de México, Dönitz pretendía debilitar los convoyes aliados hasta el punto del colapso, debido a lo poco protegidas que eran las rutas de navegación en el Atlántico Occidental.

Alemania se sentía fuerte, pues su producción de submarinos alcanzaba las 20 unidades al mes. Se trataba de naves mejor equipadas con nuevas armas y óptimos métodos de defensa.

Para esta operación la cual se denominó Operación “Paukenschlag", en castellano "Operación golpe de tambor", el Almirante Dönitz quería atacar con 12 U-Boote Tipo IX, las únicas embarcaciones de largo alcance. Pero se vio obligado a reducir ese número a 6 U-Boote debido a otros compromisos en el área de Gibraltar. Uno de los U-Boote seleccionados para esta operación, el U-128 requería reparaciones urgentes y no pudo estar disponible en el tiempo requerido. Por lo tanto, solo pudo disponer inicialmente de 5 U-Boote de la flota de 93 existentes.

Cinco U-Boote no era una cantidad suficiente, pero la experiencia de los comandantes multiplicaba el daño que podían causar de manera considerable.

Los U-Boote seleccionados fueron los siguientes:

·       U-66 del Tipo IXC. Al mando del Korvettenkapitän Richard Zapp.

·       U-109 del Tipo IXB. Al mando del Kptlt. Heinrich Bleichrodt.

·       U-123 del Tipo IXB. Al mando del Kapitänleutnant Reinhard Hardegen.

·       U-125 del Tipo IXC. Al mando del Kptlt. Ulrich Folkers.

·       U-130 del Tipo IXC. Al mando del Kapitän zur See Ernst Kals.

La preparación de la operación fue escasa, ya que no contaban con cartas adecuadas, pero los U-Boote se hicieron a la mar hacia una costa por explorar y con todas las dificultades que ello conllevaba. Los U-Boote partieron entre el 18 y 28 de diciembre de 1941 de la Base Naval de Lorient (Francia), manteniendo silencio total de radio para evitar la defensa aliada. Igualmente, tenían órdenes estrictas de no atacar ningún buque durante la navegación a menos que se localizara un objetivo especialmente atractivo que tuviera un porte mayor a 10.000 toneladas.

El U-125 fue el primero en navegar el 18 de diciembre de 1941, seguido del U-123 el 23 y el U-66 el 24, finalmente los dos últimos de los U-Boote, el U- 130 y el U-109 navegaron juntos el día 27. En ese momento, tardaría poco más de 2 semanas en llegar a aguas estadounidenses.

El 12 de enero de 1942 se produjo la ofensiva alemana en la costa este de los Estados Unidos con los 5 U-Boote en el sector comprendido entre el río San. Lorenzo en Canadá y el Cabo Hatteras en Carolina del Norte. Allí los Comandantes de U-Boote encontraron que el transporte marítimo estaba completamente desguarnecido.

Todos los U-Boote debían estar en posición el 13 de enero de 1942 y comenzar sus ataques a la misma hora en esa fecha. Sin embargo, el U-123 hundió el primer buque, el SS Cyclops el 11 de enero y el U-130 hundió dos buques los dos días siguientes y después de eso cayeron más de uno por día.

El 6 de febrero de 1942 los U-Boote de la Operación “Paukenschlag” finalizaron sus ataques y se dirigieron a sus bases en Francia. En este lapso desde el 11 de enero al 6 de febrero de 1942 hundieron 25 buques para un total de 156.939 toneladas. El U-123 hundió 9 buques por un total de 53.173 toneladas. Para los experimentados "Lobos Grises", era como un juego de niños el atacar buques petroleros sin escolta. El líder de la Operación “Paukenschlag" fue el U-123, comandado por el Kptlt. Reinhard Hardegen, que hundió 53.000 toneladas.

Posteriormente, hubo varias otras "olas" de U-Boote que se adentraron en aguas estadounidenses, pero que en realidad no cuentan como parte de la Operación Paukenschlag.

Para cuando los primeros U-Boote de la Operación Paukenschlag regresaban a sus bases francesas en febrero, la siguiente ola de U-Boote ya había golpeado con fuerza la costa este de Estados Unidos. En las siguientes olas llegaron muchos de los Comandantes más experimentados de los U-Boote como KrvKpt. Erich Topp en el U-552, Kptlt. Reinhard Hardegen en el U-123, KrvKpt. Hans-Ludwig Witt en el U-129, Kptlt. Horst Degen en el U-701, Oblt. Adalbert Schnee en el U-201, KrvKpt. Johann Mohr en el U-124 y Oblt. Georg Lassen en el U-160, por nombrar algunos.

Cabe destacar, que las grandes exigencias de la guerra en el Pacífico, así como la falta de experiencia operativa, contribuyeron a la falta de preparación de los Estados Unidos ante la ofensiva lanzada en escalada por los U-Boote sobre la costa este. Durante algunos meses la defensa estadounidense se limitaba a patrullar con regularidad con dotaciones no experimentadas y con buques débilmente armados. Asimismo, la aviación americana de exploración carecía de experiencia y tuvo gran actividad, pero no pudo evitar la intrusión de los U-Boote, que permanecían en inmersión posados en el fondo durante el día para ahorro de combustible y descanso de la dotación. Al crepúsculo vespertino emergían navegando por las proximidades de la costa.

El primer hundimiento de un submarino por las fuerzas de los Estados Unidos fue el U-656 el 1º de marzo de 1942 al sur de Cape Race en Canadá por cargas de profundidad de un avión Hudson de la Marina estadounidense (VP-82 USN / P-8), ocasionando 45 muertos y o sobrevivientes de la tripulación.

El 15 de marzo de 1942 el U-503 fue hundido al sureste de Terranova por cargas de profundidad de un avión Hudson de la Marina estadounidense (VP-82 USN), ocasionando 51 muertos y o sobrevivientes de la tripulación.

En abril de 1942, cerca de 200 aviones de la Marina y del Ejército de los Estados Unidos, volaban en patrullas ASW desde los aeródromos situados a lo largo de la costa este.

En los primeros meses de 1942, Dönitz cambió el enfoque de las operaciones de los U-Boote y comenzó a desplazarlos hacia el Golfo de México y el mar Caribe, en donde aún no se implementaba el sistema de convoyes, hundiendo a 41 buques con un total de 219.867 toneladas. Casi la mitad de éstos eran buques tanqueros que fueron torpedeados frente a la desembocadura del Río Mississippi. Estos ataques se redujeron posteriormente al establecer los estadounidenses el sistema entrelazado de convoyes, que permitía que estos fueran entregados en el mar de una escolta a otra. Asimismo, el mando estadounidense vio la urgencia de extender el citado sistema de convoyes al sureste de Trinidad.

El 4 de mayo de 1942 el U-507, al mando del Korvkpt. Harro Schacht hundió el primer buque en el Golfo de México cuando torpedeó el buque Norlindo de 2.686 toneladas al noroeste de Key West. Durante el resto del ese mes de mayo, un buque mercante se perdía todos los días. El último buque hundido en el Golfo de México fue el 4 de septiembre de 1942.

A principios del mes de mayo de 1942, el U-Boot U-459 “Vaca Lechera” reabasteció de combustible a 15 U-Boote al noroeste de las Bermudas y, por lo tanto, extendió en gran medida el alcance y el tiempo de patrullaje. Para los U-Boote Tipo IX en 8 semanas y los U-Boote Tipo VII en 4 semanas. Esto también le dio a Dönitz la opción de atacar mucho más al sur de lo que era posible anteriormente.

A mediados de mayo de 1942, Estados Unidos finalmente comenzó a dirigir convoyes en la costa este que demostraron ser efectivos desde el principio.

En junio de 1942 se formó en el Aeródromo de Langley (Virginia) la Unidad de Búsqueda, Reconocimiento y Ataque en el Mar (Sea Search Attack Development Unit -SADU-), con una misión combinada: desarrollar las tácticas y técnicas convenientes para el empleo de medios antisubmarinos y realizar el reconocimiento general en el mar. Por otro lado, ese mismo mes el Comando Costero de la RAF incrementó la acción ofensiva en el Golfo de Vizcaya con la introducción de los aviones Wellington, dotados con reflectores de gran potencia conocidos como Foco Leigh[67] y aparatos de radar Mark II[68] ASV. Aunque su empleo resultaba muy difícil por los ecos radar de los barcos pesqueros franceses, estos aviones resultaron extremadamente eficaces para localizar por la noche a los U-Boote navegando en superficie y poder bombardearlos.

El 7 de julio de 1942 el U-701 fue hundido frente al Cabo Hatteras, por cargas de profundidad de un avión del Ejército estadounidense A-29 Hudson (396th Bomb Sqn USAAF) ocasionando 39 muertos y 7 sobrevivientes de la tripulación.

Como resultado de los ataques de los U-Boote, las pérdidas de los buques mercantes Aliados se dispararon entre enero y junio de 1942. Mientras tanto, la construcción de buques mercantes sin precedentes, especialmente en los Estados Unidos, había comenzado a adelantarse a las pérdidas en el otoño de ese año.

A mediados de 1942 los hundimientos de los U-Boote fueron menos frecuentes porque estos empezaron a usar el receptor de advertencia de radar de alta frecuencia (RWR) R600A Metox[69], el cual era un dispositivo que permitía captar las señales del radar de búsqueda aerotransportado ASV MkII, que daba tiempo suficiente al U-Boot para poder sumergirse. 

Durante los primeros 6 meses de la ofensiva de los U-Boote en las costas de los Estados Unidos, se hundieron unos 397 buques para un total de más de 2 millones de toneladas, lo que costó aproximadamente 5.000 vidas. Sin embargo, ese balance estaba lejos de las 700.000 toneladas mensuales requeridas por el Alto Mando de Guerra Naval Seekriegsleitung (Skl). En el proceso solo se perdieron 7 U-Boote: U-85, U-352, U-157, U-158, U-701, U-153 y U-576. Solo hubo 33 sobrevivientes del U-352 y 7 sobrevivientes del U-701, el resto de los 302 tripulantes murieron.

En resumen, podemos indicar que entre enero a junio de 1942 los U-Boote impactaron 628 buques mercantes de los Aliados y fueron hundidos 21 U-Boote.

b.    Inclinación de la balanza a favor de los Aliados (Julio 1942 a Junio 1943).

La situación vulnerable del transporte marítimo del Reino Unido existió hasta mediados del año 1942 cuando las fuerzas navales y aéreas canadienses, con más y mejores equipos, fortaleció y amplió el sistema de convoyes para llenar el vacío dejado en el Atlántico Norte por la salida de las fuerzas estadounidenses hacia el Pacífico y el Caribe.

En junio de 1942, el Comando Costero de la RAF incrementó la acción ofensiva en el Golfo de Vizcaya con la introducción de aviones Wellington, dotados con reflectores de gran potencia Leigh y aparatos de radar Mark II ASV. Aunque su empleo resultaba muy difícil, estos aviones resultaron extremadamente eficaces para localizar por la noche a los U-Boote navegando en superficie y bombardearlos. De manera que, los U-Boote cambiaron su táctica, prefiriendo correr los riesgos de salir a la superficie durante el día que cruzar de noche el citado golfo. Al mismo tiempo intentaron contrarrestar los ataques aéreos mediante el empleo de armamento antiaéreo reforzado. Posteriormente, los alemanes emplearon, como interceptores para proteger a los U-Boote aviones Junkers Ju-88 y Arado Ar-196, a lo cual el Comando Costero de la RAF respondió enviando cazas de gran radio de acción Bristol Beaufighter, para interceptar a su vez a los interceptadores.

En julio de 1942 se iniciaron los sistemas de convoyes en el Caribe el cual era más complejo que el establecido en el litoral estadounidense, pero aún requería la ayuda de corbetas británicas y canadienses.

Meses más tarde, la marina mercante y la Marina de Guerra de los Estados Unidos aumentaron drásticamente la cantidad de tonelaje de suministros enviados a través del Atlántico. La combinación de un mayor tonelaje y una mayor protección naval de los convoyes marítimos hizo mucho más difícil que los U-Boote hicieran una mella significativa en el transporte marítimo británico.

El 8 de agosto de 1942, casi 3 años después de que comenzara la guerra, el número de U-Boote en el mar alcanzó a 100 por primera vez. El Almirante Dönitz finalmente tuvo gran parte del poder de ataque en el que había estado insistiendo. Durante los siguientes 11 meses, el número rara vez bajó de 100, llegando a 159 el 29 de abril de 1943. De manera que, con un promedio de 100 U-Boote en alta mar, ocho veces superior al empleado en las operaciones del Atlántico durante el primer año de la guerra, Alemania estaba en una excelente posición para llevar a cabo una intensa campaña submarina. De igual manera, con una pérdida de buques mercantes Aliados que excedían la producción de los astilleros, resultaba evidente que, aunque la derrota de los submarinos alemanes no suponía por sí misma el fin de la guerra, los Aliados no podrían alcanzar la victoria sin derrotar primeramente a los U-Boote.

Durante la mayor parte de 1942, los Aliados no pudieron penetrar los códigos Enigma[70] y la ruptura anterior debería haber sido obvia para los alemanes, ya que de repente encontrarían convoyes en mayor número. Esto fue contrarrestado en gran medida por las operaciones alemanas en aguas estadounidenses y el Caribe, retirando U-Boote de las líneas de convoyes del Atlántico Norte.

A finales de 1942, la expansión progresiva del sistema de convoyes en el hemisferio occidental había obligado a los U-Boote regresar al Atlántico medio. Asimismo, el total de buques mercantes de los Aliados impactados durante ese año por los U-Boote totalizó 1.322 con la pérdida de 5.800.000 toneladas. Por otro lado, se perdieron un total de 86 U-Boote.

Un desarrollo tecnológico de los alemanes a fines de 1942 fue un nuevo sistema de control de dirección para los torpedos, denominado FAT (Federapparat Torpedo). Este sistema habilitaba la posibilidad de establecer el curso del torpedo antes de lanzar el sistema, permitiendo “programar” un patrón de dirección. Por ejemplo, se podía establecer que, tras un recorrido inicial de 1.200 metros, el torpedo tomara otra dirección durante unos 400 metros más y volviera a su dirección original, creando de este modo un patrón de búsqueda. En el caso de no producirse ningún impacto en el recorrido inicial, el torpedo daba la vuelta una y otra vez hasta que se producía el impacto o llegaba a su máxima distancia operativa. Lo ideal era lanzarlos por delante de un convoy. Los torpedos FAT resultaron muy efectivos, ya que no eran necesarios cálculos muy complejos para lanzarlos. Uno de los peligros de este torpedo era la posibilidad de que, en el caso de un ataque de varios U-Boote a un convoy, uno de estos torpedos terminara impactando con algún U-Boot. A pesar de este peligro nunca se produjo un incidente de este tipo.

El 31 de enero de 1943 Dönitz fue ascendido al grado de Gran Almirante (Großadmiral), ascenso que le otorgó a su vez el cargo de Oberbefehlshaber der Kriegsmarine o Jefe Supremo de la Kriegsmarine, el máximo puesto en el Oberkommando der Marine, sustituyendo al también Gran Almirante Erich Raeder en el cargo. Esto no fue impedimento para que Dönitz continuase al mando de las unidades de guerra submarina.

A partir de 1943 como consecuencia de la introducción de la tecnología para detectar los U-Boote a tiempo con los radares Type 271[71], así como las nuevas rupturas en los códigos navales alemanes de la máquina Enigma, la creación de los escuadrones cazasubmarinos que tenían el único objetivo de hundir submarinos y la táctica de cobertura aérea continua a los convoyes Aliados, inclinaron la balanza de la Batalla del Atlántico decididamente a favor de los Aliados pasando los U-Boote de ser cazadores a víctimas de la caza. Esta situación se mantuvo hasta el final de la guerra, aun cuando los alemanes introdujeron en el teatro de operaciones nuevos submarinos, como los del Tipo XXI, que llegaron tarde como para revertir los resultados.

Se debe resaltar, que para febrero de 1943 los Aliados tenían 34 los escuadrones antisubmarinos bajo el mando operativo del Comando Costero de la RAF, con una fuerza total de 430 aviones. De estos, 8 Escuadrones eran de los hidroaviones Short S.25 Sunderland[72] y 4 Escuadrones de los hidroaviones PBY Catalina[73]. De los aviones con base en tierra solo había 2 Escuadrones de aviones bombarderos B-24 Liberator[74]. Los restantes Escuadrones ASW eran aviones Liberator de corto alcance, Beaufighter de ataque con torpedos, Halifax, Hudson y Wellington.

El mayor desastre para la Kriegsmarine ocurrió en entre el 28 de abril y el 6 de mayo de 1943 cuando el convoy aliado ONS-5 fue atacado por cuatro Manadas de Lobos (Star con 16 U-Boote, Amsel I con 6 U-Boote, Amsel II con 7 U-Boote y Fink con 28 U-Boote), sumando 57 U-Boote en total, que libraron una lucha brutal en el Atlántico. Sin embargo, solo 12 buques del convoy fueron hundidos. En contraparte, de los 57 U-Boote fueron hundidos 8, incluyendo 2 que colisionaron (U-710 y el U-209) mientras perseguían a un convoy que se dirigía al sur y 7 tuvieron que abortar la misión pues fueron severamente dañados. Esta batalla a menudo se ve como el punto de inflexión en la Batalla del Atlántico. De hecho, en las 3 semanas posteriores a este desastre, los alemanes no pudieron hacer un ataque contra ningún otro convoy, pero continuaron sufriendo graves pérdidas. Esto haría que el Almirante Karl Dönitz reconociera su derrota y el 23 de mayo detuvo todas las operaciones de convoyes y retiró sus U-Boote al Atlántico Norte.

Una de las principales causas del fracaso de los U-Boote durante el de mes de mayo de 1943 fue que los aviones bombarderos aliados B-24 Liberator con la configuración antisubmarina y patrullaje marítimo, apodado "VLR" por "Very Long Range", habían conseguido prácticamente cubrir la “Brecha del Atlántico Medio”[75], denominada también "Pozo Negro", y el Golfo de Vizcaya, atacando a los U-Boote o forzándolos a sumergirse antes de alcanzar al convoy, e incluso hostigándolos durante su tránsito. Los aviones VLR estuvieron involucrados en 72 hundimientos de U-Boote.

El mes de mayo de 1943, en los teatros Atlántico, Mediterráneo e Índico, los U-Boote habían hundido 49 buques mercantes y 237.182 toneladas, pero sus pérdidas habían ascendido a 41 submarinos alemanes. Esta era la primera vez, desde abril de 1940, en que el número de U-Boote hundidos era superior a los entregados. A finales de ese mes el fracaso era tan evidente que en el propio BdU se referían a aquel fatídico mayo como Schwarzer Mai (en castellano Mayo Negro).

Las mencionadas pérdidas de U-Boote del mes de mayo de 1943, obligaron al BdU a plantearse la necesidad de cambiar temporalmente la estrategia de la guerra submarina, por lo que el 24 de mayo de ese año Dönitz dio la orden de retirar los submarinos del Atlántico Norte hasta que las nuevas armas que se estaban desarrollando en Alemania estuviesen listas, principalmente los montajes antiaéreos (A/A) cuádruples y, sobre todo, el nuevo torpedo acústico TV (G7es) Zaunköning[76], que era atraído por la cavitación de las hélices de los escoltas de la misma forma que el Mark-24 Fido[77] de los Aliados se dirigía hacia la cavitación de la propulsión de los submarinos alemanes. Mientras tanto, los U-Boote operarían en el Atlántico central, el Mediterráneo, Brasil, el Caribe, África del oeste, Sudáfrica y el Índico.

En resumen, podemos indicar que entre enero a junio de 1943 fueron impactados por los U-Boote 401 buques mercantes y fueron hundidos 115 U-Boote.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo V: La Batalla del Atlántico (Tercera Fase Junio 1943-Mayo 1945).

 

El Atlántico Central se había vuelto un escenario peligroso para los U-Boote como resultado de la propuesta formulada por el Almirante Ernest King[78] a principios de 1943, mediante la cual los británicos y canadienses serían responsables del control de los convoyes en el Atlántico ya que en una se había adoptado la fórmula propuesta Norte, mientras que los estadounidenses asumirían la responsabilidad de estos en el Atlántico Central. Esta propuesta se puso en vigor el 1º de marzo, por lo que en verano de 1943 ya estaban operando los Hunter-Killer Groups[79] estadounidenses en el Atlántico central.

El mes de junio de 1943 los Aliados suspendieron los convoyes a la URSS para emplear a todos los escoltas en la lucha contra los U-Boote en el Atlántico, lo cual produjo una ofensiva contra los U-Boote que transitaban en el golfo de Vizcaya. La respuesta de Dönitz fue que transitaran en grupos y en superficie para que una respuesta antiaérea pudiera disuadir a los ataques aéreos de los Aliados. No obstante, de 16 U-Boote hundidos en este mes, 11 fueron debidos a la gran cantidad de aviones británicos que operaban en el Golfo de Vizcaya.

A partir del mes de julio de 1943 los británicos empezaron a utilizar los mercantes transformados en portaviones de escolta, que habían comprado por el sistema de Préstamo y Arriendo[80] a los Estados Unidos. Las pérdidas de este mes fueron de 45 buques mercantes hundidos que totalizaron unas 224.000 toneladas, pero solo en este mes se botaron 200 buques tipo Liberty. Para finales de este mes fueron hundidos un total de 38 U-Boote. Los U-Boot Tipo XIV se dirigieron al Índico y los de ataque se alejaron, llegando al mar Rojo, aprovisionándose en Madagascar.

Durante el mes de agosto de 1943 mes fueron hundidos 25 U-Boote y se perdieron 16 buques mercantes Aliados con 86.000 toneladas. El almirante Dönitz revocó la orden de atacar a los aviones en superficie, una vez que se descubrió que contaban con un radar centimétrico[81] capaz de sorprenderlos sin tiempo de reacción.

En septiembre de 1943 el almirante Dönitz volvió a intentar reanudar las Manadas de Lobos en el Atlántico, pero esta vez las instrucciones a los submarinos eran de atacar primero a los escoltas. Dönitz concentró sus manadas para atacar la conjunción del convoy lento ONS-18 con el convoy rápido ON-202. Sin embargo, por el descifrado de los mensajes de la máquina Enigma se detectó la concentración submarina y se libró una feroz batalla en la que los nuevos torpedos autoguiados G7es (T5) Zaunkönig lograron hundir a un destructor canadiense. Los U-Boote atacaron desde el día 20 al 23, fecha en que Dönitz tuvo que retirar sus Manadas de Lobos ante ataques de los aviones Liberator de los Aliados, siendo hundidos un total 3 U-Boote de los 19 atacantes, perdiendo los Aliados 3 buques escoltas y 6 buques mercantes. Dos semanas después la contramedida de los británicos al torpedo acústico Zaunkönig estaba lograda: un productor de ruidos denominado Foxer. Este mismo mes, el acorazado alemán Tirpitz fue neutralizado en Noruega y Alemania perdió un total de 10 U-Boote. De igual manera, este mes capituló Italia, lo que abrió a los Aliados la ruta marítima Gibraltar-Canal de Suez.

El mes de octubre de 1943 en la conjunción de los convoyes Aliados ONS-206 y ON-20 tuvo lugar una batalla de cinco días de duración en el “Agujero del Atlántico”, en la que solo se perdió un buque mercante, resultando destruidos 6 U-Boote. Ante tales perdidas, los U-Boot dejaron de atacar en Manada de Lobos. Asimismo, este mes se reanudaron los convoyes Aliados a la URSS.

Durante el mes de noviembre de 1943 los británicos perfeccionaron el sistema Erizo y lo reemplazaron por el sistema Squid[82] (en castellano calamar) de ataque por la proa, que desde entonces fue mucho más preciso y dotado de una carga capaz de destruir a los U-Boote, sin los inconvenientes del ataque con cargas de profundidad. Por otro lado, los U-Boote se concentraron en los convoyes Aliados entre Inglaterra y Gibraltar. El Almirante Dönitz tenía la esperanza de que con la entrada en servicio de los nuevos tipos de U-Boote Tipo XXIII se pudiera volver a los ataques en Manada de Lobos.

A finales de 1943, se produjo un cambio fundamental en la táctica de los U-Boote, pues estos se vieron obligados a adoptar un sistema que favoreciese su supervivencia, aunque disminuyese la eficacia de su empleo contra la navegación. Los U-Boote permanecían completamente sumergidos durante el día para evitar las patrullas aéreas aliadas y emergían de noche para cargar las baterías, perseguir y atacar cualquier convoy que se encontrase a su alcance. Hasta cierto punto, la consiguiente falta de movilidad de los U-Boote la compensaron los alemanes mediante el empleo de aviones de reconocimiento de largo alcance para localizar los convoyes.

Entre julio a diciembre de 1943 fueron impactados por los U-Boote 181 buques mercantes y se perdieron 126 U-Boote.

En resumen, durante el año 1943 el total de buques mercantes impactados por los U-Boote fue 582 con un tonelaje hundido de 2.300.000 toneladas. De igual manera, se perdieron 241 U-Boote siendo el peor año para Alemania en toda la Segunda Guerra Mundial y por primera vez este resultado se debió más a la intervención de la aviación aliada que a la de buques de superficie.

Para enero de 1944 Alemania disponía aún de 419 U-Boote, lo que le permitía tener 161 operativos, 168 en mantenimiento y 90 en adiestramiento. Las pérdidas aliadas de este mes fueron de 20 buques mercantes con 92.000 toneladas y en contraparte la pérdida de 14 U-Boote.

En febrero de 1944 los U-Boote continuaron operando al sudoeste de Irlanda. Las pérdidas de este mes fueron de 22 U-Boote, mientras 28 buques mercantes fueron impactados que totalizaron unas 93.000 toneladas hundidas. El día 5 de febrero de ese año salió de Saint Nazaire (Francia) el U-264 con el Snorkel[83] (en alemán Schnorchel), que fue el primer submarino que utilizó este nuevo dispositivo en la Segunda Guerra Mundial, lo que permitía navegar sumergido en forma prolongada y reducía en gran medida la eficacia del radar de los Aliados.

Por otro lado, un desarrollo técnico de los alemanes utilizado a partir del mes de marzo de 1944 fue el Torpedo  LuT I (Lagemmabhängiger Torpedo), que se desarrolló a partir del FaT, que permitía ajustar por anticipado la velocidad y la dirección de un torpedo zigzagueante. El Lut se instaló en el G7a (TI LuT G7a) y en la versión “eléctrica” del mismo (TI LuT G7e) en la que fue mejorada la autonomía. También tenían en ensayo un nuevo tipo de torpedo, el Geier[84], que emitía señales supersónicas y se dirigía automáticamente hacia el eco reflejado por el buscador de blancos. De igual manera, como contramedida al uso de los Aliados del HF/DF, los alemanes desarrollaron un método de comunicación de ultra alta velocidad mediante el cual los mensajes se registraban previamente en cinta magnética que después se hacía girar a gran velocidad al ser transmitidos.

Este mismo mes de marzo, las pérdidas fueron de 21 buques mercantes con 143.000 toneladas. Alemania perdió 24 U-Boote. En esta época los Aliados contaban en el Atlántico con 11 portaviones de escolta y 17 portaviones procedentes de la transformación de buques mercantes, todos ellos empleados en convoyes y Grupos de Apoyo.

El único caso en el que hay constancia de que se disparase sobre los náufragos por parte de un U-Boot fue la noche del día 13 de marzo de 1944, cuando el U-852, al mando del Kptlt. Heinz Eck hundió a un carguero griego Peleus al suroeste de Freetown e hizo ametrallar a los sobrevivientes. El Comandante y dos miembros de su tripulación fueron juzgados y ejecutados después de la guerra. Fue el único Comandante de un submarino alemán acusado de crímenes de guerra.

En abril de 1944 las pérdidas de este mes fueron de 12 buques mercantes con 62.000 toneladas, las más bajas hasta entonces. Asimismo, fueron hundidos 21 U-Boote.

El mes de mayo de 1944 solo quedaban cinco U-Boote en el Atlántico Norte, que pronto fueron hundidos por los escoltas. Desde principios de 1944, los nuevos sensores instalados en los U-Boote lograban detectar a los emisores radar centimétrico de los aviones, por eso en el período que va desde este mes al de agosto se perdieron 350 aviones del Comando Costero de la RAF cuando el almirante Dönitz dio la orden de emerger durante el día y atacar a la aviación. Las pérdidas de este mes fueron de 17 buques mercantes y resultaron destruidos 24 U-Boote.

El mes de junio de 1944 los U-Boote fueron enviados a las costas de Inglaterra para oponerse al desembarco en Normandía. Algunos lograron pasar el Canal de la Mancha, pero solo lograron hundir una fragata y 5 buques mercantes en la zona del desembarco. Después, y durante el verano, el almirante Dönitz no tuvo más remedio que alejar los U-Boote al Océano Índico. En total este mes los Aliados perdieron 22 buques mercantes y Alemania 24 U-Boote.

Después de la invasión Aliada al continente europeo en junio de 1944, y la consiguiente pérdida de las bases de submarinos alemanas en el Golfo de Vizcaya durante ese año, la mayor parte de las actividades de los U-Boote se concentraron en las aguas que rodeaban a Inglaterra. El Comando Costero de la RAF, que ahora contaba con un millar de aviones, pudo concentrar sus fuerzas contra los U-Boote, aunque el uso creciente de los Snorkels disminuyó de manera importante los efectos de esta ventaja numérica. Pero, por otra parte, el empleo del Snorkel también reducía grandemente lo potencia ofensiva de los U-Boote, ya que, mientras el submarino mantenía una velocidad de inmersión de unos 6 nudos que permitía la profundidad para el uso del periscopio, su movilidad, comparada con la alcanzada en las operaciones de superficie, se veía notablemente reducida.

En julio de 1944 las pérdidas de los Aliados fueron de 25 buques mercantes y en contraparte 23 U-Boote.

En agosto de 1944 los Aliados perdieron 37 buques mercantes y los alemanes 32 U-Boote.

El mes de septiembre de 1944 las perdidas alcanzaron 15 buques mercantes con 59.000 toneladas y resultaron hundidos 20 U-Boote.

Para octubre de 1944, la situación bélica en todos los teatros y en todos los frentes tenía un aspecto sumamente grave apara Alemania, pues había perdido la mayor parte de los territorios anteriormente ocupados con la excepción de Noruega, Dinamarca y Holanda. Para finales de este mes, prácticamente casi todos los U-Boote disponibles en patrullas de combate habían sido equipados con Schnorkel.

En noviembre de 1944 se perdieron 10 buques mercantes para un total de unas 30.000 toneladas. Se produjo un punto de inflexión con relación al mes anterior, por haber detectado a los U-Boote en el uso del snorkel hundiendo los Aliados 9 submarinos. El hundimiento de los U-Boote por aviones continuó hasta el final de la guerra. La búsqueda de estos visualmente fue muy efectiva ya que el humo expelido o la estela que acompañaba algunas veces la presencia del Snorkel resultó relativamente más productiva que la búsqueda por radar. El Snorkel estaba cubierto con una capa antirradar de características similares a la goma que reducía eficazmente los contactos de las microondas del radar.

En diciembre de 1944 se perdieron 9 buques mercantes con 59 000 toneladas, cantidad superior a la del mes anterior.

Podemos concluir que durante el año 1944 continuó la superioridad de los Aliados sobre los U-Boote con una pérdida de estos de 234 unidades. El promedio de U-Boote que operaban en el Atlántico descendió y las pérdidas de buques mercantes permanecieron en un nivel bajo alcanzando solo 243 buques mercantes impactados.

Finalmente, las victorias de los Aliados en tierra privaron a los submarinos alemanes de sus bases e instalaciones costeras en Francia. Sin embargo, los U-Boote continuaron operando, aunque sufriendo graves pérdidas. Su oportunidad para recuperar el dominio del mar se basaba en el desarrollo o perfeccionamiento de nuevos U-Boote Tipo XXIII llamados Elektroboot con velocidad de inmersión muy elevada, pero, debido a las dificultades de fabricación y al colapso general de Alemania, ninguno de estos submarinos consiguió accionar contra los Aliados.

En enero de 1945 los U-Boote que se encontraban operativos actuaron en el Ártico, Irlanda y en las costas de Gran Bretaña, perdiéndose 14 de ellos y los Aliados perdieron 24 buques mercantes.

En febrero de 1945 los U-Boote operaron en las costas británicas, perdiéndose 21 de ellos, teniendo mucho que ver en estas destrucciones las nuevas armas de proyección por la proa. Asimismo, se perdieron 24 buques mercantes de los Aliados.

En marzo de 1945 los U-Boote operaron en las costas británicas, perdiéndose 29 U-Boote- Los Aliados perdieron 21 buques mercantes.

 El mes de abril de 1945 salió el último convoy de los Aliados para el Ártico y se perdieron 23 buques mercantes. Alemania perdió 23 U-Boote. Durante todo el mes no se consiguió hundir a ninguno del Tipo XXIII, que ya estaban operativos.

El 4 de mayo de 1945 finalizó la guerra submarina cuando el almirante Dönitz ordenó a los U-Boot cesar en los ataques y regresar a sus bases.

De gran importancia es mencionar que en marzo de 1945 se enviaron por primera vez varios U-Boote Elektroboot Tipo XXIII para patrullar en la costa este inglesa, confirmando las esperanzas abrigadas. En virtud de su alta velocidad sumergidos, arribaron fácilmente al área de ataque y luego se retiraron a gran velocidad sin ser localizados por las contramedidas de los Aliados. El Alto Mando de la Kriegsmarine tenía gran confianza en este nuevo tipo de U-Boot. Esto se aplica igualmente al Tipo XXI. Un número cada vez mayor de ambos tipos deberían operar contra los Aliados en los próximos meses. Al final de la guerra el 7 de mayo, del Tipo XXII 6 estaban en servicio, 53 habían sido botados y 900 en construcción o bajo pedido.  Asimismo, del Tipo XXI 30 estaban en proceso de formación y entrenamiento, 121 habían sido botados y otros 1.000 estaban en construcción o bajo pedido.

Capítulo VI: La Manada de Lobos.

 

En 1940, para neutralizar la técnica del uso de convoyes escoltados de los Aliados, el Almirante Dönitz propuso una táctica de ataques sincronizados y simultáneos bautizada por él mismo como Rudeltaktik, traducida al castellano como "La Manada de Lobos", mediante el cual se daba el control táctico dado al oficial superior del grupo.

Los primeros resultados no fueron demasiado alentadores, pero la situación mejoró en la medida que aumentaba el número y las tácticas de la Manada de Lobos se volvían más efectivas, hasta que los Aliados corrieron el peligro de que las rutas de suministro del Atlántico se cortaran de forma permanente.

Dicha técnica, que estuvo vigente hasta mayo de 1945, consistía en dispersar a todos los U-Boote por las rutas de navegación utilizadas por los convoyes aliados y cuando uno de ellos en patrulla contactara un convoy, perseguiría al mismo e informaría su rumbo y velocidad al Befehlshaber der Unterseeboote[85], abreviado como B.d.U.

A continuación, el B.d.U, que conocía las posiciones diarias de los U-Boote, coordinaba la operación contra el convoy detectado, ordenando a los más cercanos que se formaran alrededor del mismo y atacaran los buques en la noche, lo que hacía más fácil hundir un objetivo específico. 

La táctica consistía en que si el ataque de los U-Boote se producía en grupo, por la noche, en superficie y de forma coordinada, se podría saturar la escolta de los convoyes, hundiendo así los buques mercantes Aliados. Una vez finalizado el ataque y aprovechando la confusión, los U-Boote podrían esquivar el contraataque de los buques escolta y evadirse. Así, mediante la interrupción del tráfico marítimo mercante y aún sin disputar el dominio del mar a los británicos, Alemania podría ganar la guerra. por lo tanto, el empleo del submarino de forma tácticamente novedosa posibilitaría a los alemanes transformar una desventaja, como era su inferioridad naval, en una gran oportunidad.

El Almirante Dönitz, conocedor de los principios de la guerra, estimó que los submarinos serían más eficaces cuanto mayor fuese su número, el problema era que su velocidad debía ser superior a la del convoy para poder llevar a cabo la concentración, lo que hacía que esta táctica fuera mucho más eficaz en convoyes lentos. En el momento del ataque cada U-Boot actuaba libremente y no había un mando táctico local.

Al inicio de la guerra, los U-Boote tuvieron poca capacidad operativa motivado al escaso número de unidades por lo que no eran suficientes para llevar a cabo los ataques a los convoyes, por ello únicamente atacaban cuando sabían que podían enviar su presa al fondo del mar.

Las primeras batallas de convoyes se libraron principalmente por grupos ad-hoc en que los Comandantes de los U-Boote experimentados como Prien, Schepke y Kretschmer actuaron libremente.

A principios de 1941, al incrementarse el número de U-Boote en operaciones, las "Manadas de Lobos" entraron en acción, aunque en forma incipiente.

La táctica de la manada de Dönitz preveía una línea de patrulla de 6 a 10 U-Boote (más tarde, de 20 a 30 o más) a través de la ruta de un convoy aliado para buscar objetivos.

En 1942, las operaciones de los convoyes en el Atlántico Norte se detuvieron con la que la introducción de un sistema de escoltas, lo que hizo que los U-Boote fueran dirigidos a cotos de caza más fáciles frente a la costa este de los Estados Unidos y el Caribe, en donde actuaron en patrulla individual. Mientras tanto, las operaciones de las Manadas de Lobos en el Océano Ártico contra los convoyes en la ruta de Múrmansk recién comenzaban y continuaron hasta casi el último día de la guerra.

En el Atlántico Sur y el Océano Índico, un pequeño número de U-Boote activos vieron nuevamente el empleo del enfoque del lobo solitario en las rutas individuales de los Aliados.

A mediados de 1942, las operaciones de la Manada de Lobos en el Atlántico se iniciaron de nuevo y fueron cada vez más exitosas, culminando en las mayores batallas de convoyes en marzo de 1943.

Aunque las Manadas de Lobos demostraron ser una seria amenaza para la navegación para los Aliados, estos desarrollaron contramedidas como los grupos de escolta bien entrenados y organizados, que conllevaron a más éxitos en la medida que avanzaba la campaña. Una y otra vez, los grupos de escolta pudieron luchar contra manadas numéricamente superiores y destruir a los atacantes, hasta que la tasa de cambio se volvió ruinosa. Además, una cobertura aérea efectiva, tanto aviones de largo alcance con radar, como portadores de escolta y dirigibles, permitió que los U-Boote fueran vistos mientras seguían a un convoy.

Las operaciones contra los convoyes tuvieron que ser detenidas por el BdU después de numerosas bajas en mayo de 1943.

Posteriormente, las operaciones de la Manada de Lobos se reanudaron con los U-Boote equipados con torpedos autoguiados G7es (T5) Zaunkönig, armamento antiaéreo más pesado y dispositivos de detección de radar, pero las pérdidas seguían siendo altas y las operaciones en el Atlántico Norte tuvieron que cesar en marzo de 1944 hasta que nuevos submarinos Tipo XXI estuvieron disponibles.

En esta última fase de la guerra entre 1944 y 1945, las Manadas de Lobos a menudo tenían huecos en sus líneas de patrulla porque los U-Boote habían sido hundidos por los Aliados y el BdU no estaba al tanto de ello, debido al silencio de radio utilizado y muchas veces se enviaban órdenes a aquellos que se habían perdido hace semanas.

Ahora bien, la Manada de Lobos tuvo varios inconvenientes siendo el más importante que requería radio comunicación para coordinar los ataques. Esto dejó a los U-Boote vulnerables a un dispositivo de los Aliados llamado Buscador de dirección de alta frecuencia HF-DF, conocido como “Huff-Duff”, lo que permitió a las fuerzas navales de los Aliados determinar la ubicación de los U-Boote que transmitían y atacarlos.

Por otro lado, la táctica de la Manada de Lobos generaba una concentración de fuerza contra un convoy, pero ninguna táctica para desarrollar ataques coordinados ya que cada comandante de U-Boot presente se debería desplazar contra el convoy como mejor le pareciera. Esto significó que los buques escoltas del convoy Aliado que desarrollaron tácticas de grupo contra el ataque de los U-Boote obtuvieron una ventaja.

De igual manera, en la medida que el número de Manadas de Lobos se incrementaron, aumentaron los riesgos por la mencionada falta de coordinación, como ataques superpuestos, colisiones o incidentes de fuego amigo. Como ejemplo podemos reseñar que el 4 de mayo de 1943 dos U-Boote acechando un convoy de Gibraltar, el U-439 y el U-659 colisionaron al oeste de Cabo Finisterre[86], en la posición 43º 19´ 12” N, 13º 12´ 00” W, con el hundimiento de ambos y la muerte de casi toda la tripulación.

Referente a los nombres asignados a las Manadas de Lobos podemos señalar que fue a partir del verano de 1941 que hubo múltiples grupos de patrullas, siendo necesario diferenciarlos entre ellos. Al principio esto fue por ubicación (Oeste, Centro, Sur, Groenlandia, etc.) pero en agosto de ese año el BdU comenzó a asignar nombres en clave, elegidos por su valor histórico o cultural. Esto continuó hasta el final de la campaña. De los grupos que formaban líneas de patrulla, no todos encontraron convoyes o pudieron formar manadas si lo hacían.

Cuando un grupo con nombre se conformó y realizó un ataque de manada a un determinado convoy, es apropiado referirse a él por su nombre como Manada de Lobos.

Durante la guerra se conformaron 248 Mandas de Lobos, algunos duraron solo pocos días y otros hasta unas pocas semanas.

El número de U-Boote en cada Manada de Lobos osciló entre 3 y 4, alrededor de 20 en los grupos más grandes y 34 los más numerosos.

“West” fue la Manada de Lobos más exitosa de la Segunda Guerra Mundial, la cual entre el 8 de mayo de 1941y el 20 de junio de 1941 con 23 U-Boote, fue responsable de hundir 33 buques mercantes para un total de 191.414 toneladas y dañar otros 4 buques para un total de 33.448 toneladas.

Entre las Manadas de Lobos más numerosas podemos destacar a “Phanter” con 34 U-Boote del 6 de octubre al 20 de octubre de 1942 que hundió 3 buques mercantes (2 británicos y 1 estadounidense), para un total de 16.081 toneladas y el “Meise” con 34 U-Boote del 11 de abril de 1943 al 27 de abril de 1943 que hundió 5 buques (3 británicos, 1 noruego y 1 estadounidense) para un total de 30.822 toneladas y daño severamente 2 buques mercantes británicos para un total de 10.799 toneladas.

A continuación, se indican el número de Manadas de Lobos conformadas por años:

Por otro lado, las acciones o batallas llevadas a cabo por las Manadas de Lobos, que podían durar varios días, se realizaban contra convoyes Aliados conformados entre 60 y 80 buques, algunos miles de hombres luchando por el transporte marítimo y los bienes por valor de varios cientos de millones de dólares, de hecho, había mucho en juego.

Cabe destacar que existieron más de 200 rutas de convoyes de los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. Cada convoy se conocía por dos o más letras, lo que generalmente significa los puertos de salida y destino, es decir, los convoyes AB navegaban de Adén a Bombay y los convoyes BA regresaban de Bombay a Adén. Pero también se usaron la H para el hogar y la O para el exterior, es decir, HX significaba “Hogar de Halifax”. Las letras también se utilizaron para indicar la velocidad del convoy. Los convoyes HX eran siempre rápidos y los SC lentos.

Después del mes de mayo de 1943, cuando se perdieron 41 U-Boote debido a la mejora constante de la guerra antisubmarina (ASW) por parte de los Aliados, las Manadas de Lobos eran realmente una cosa del pasado y la mayoría de los U-Boote se enfrentaron a los convoyes por su cuenta y tuvieron que lidiar con los buques escoltas en solitario.

Las batallas más importantes en las que participaron las “Manadas de Lobos” contra convoyes Aliados entre 1940 y 1944 fueron las siguientes:

Convoy	Fecha	U-Boote	Pérdidas
Año 1940
HX-65	24 Ago 1940	5 U-Boote	·  1 Buque hundido con un total de 6.665 toneladas
HX-65A	24 Ago 1940	4 U-Boote	·  4 Buques hundidos con un total de 23.151 toneladas
HX-65B	24 Ago 1940	1 U-Boot	·  1 Buque hundido con un total de 7.468 toneladas
HX-72	20 Sep 1940	9 U-Boote	·  11 Buques hundidos con un total de 72.727 toneladas
SC-7	16 Oct 1940	7 U-Boote	·  20 Buques hundidos con un total de 79.592 toneladas
HX-79	19 Oct 1940	5 U-Boote	·  12 Buques hundidos con un total de 75.069 toneladas
HX-90	1 Dic 1940	7 U-Boote	·  11 Buques hundidos con un total de 73.958 toneladas
Año 1941
HX-112	15 Mar 1941	5 U-Boote	·  5 Buques hundidos con un total de 34.505 toneladas
HX-115	29 Mar 1941	1 U-Boot	·  3 Buques hundidos con un total de 13.032 toneladas
SC-26	1 Abr 1941	8 U-Boote	·  10 Buques hundidos con un total de 51.969 toneladas
OB-318	7 May 1941	4 U-Boote	·  9 Buques hundidos con un total de 50.985 toneladas
HX-126	19 May 1941	11 U-Boote	·  9 Buques hundidos con un total de 51.862 toneladas
OG-69	24 Jul 1941	8 U-Boote	·  7 Buques hundidos con un total de 11.303 toneladas
OG-71	17 Ago 1941	8 U-Boote	·  10 Buques hundidos con un total de 15.185 toneladas
SC-42	9 Sep 1941	19 U-Boote	·  16 Buques hundidos con un total de 68.259 toneladas
HG-73	19 Sep 1941	5 U-Boote	·  10 Buques hundidos con un total de 25.818 toneladas
SC-48	15 Oct 1941	9 U-Boote	·  11 Buques hundidos con un total de 49.835 toneladas
HG-76	16 Dic 1941	10 U-Boote	·  4 Buques hundidos con un total de 18.383 toneladas
Año 1942
NA-2	31 Ene 1942	4 U-Boote	· 1 Buque hundido con un total de 1.190 toneladas
ONS-67	21 Feb 1942	6 U-Boote	· 8 Buques hundidos con un total de 54.750 toneladas
PQ-13	28 Mar 1942	9 U-Boote	· 2 Buques hundidos con un total de 11.507 toneladas
ONS-92	11 May 1942	6 U-Boote	· 7 Buques hundidos con un total de 36.284 toneladas
AT-46	20 May 1942	1 U-Boot	· 1 Buque hundido con un total de 4.216 toneladas
ONS-100	8 Jun 1942	6 U-Boote	· 5 Buques hundidos con un total de 20.478 toneladas
PQ-17	1 Jul 1942	9 U-Boote	· 16 Buques hundidos con un total de 102.311 toneladas
ON-115	29 Jul 1942	12 U-Boote	· 3 Buques hundidos con un total de 21.456 toneladas
SC-94	5 Ago 1942	17 U-Boote	· 11 Buques hundidos con un total de 53.421 toneladas
WAT-13	13 Ago 1942	1 U-Boot	· 1 Buque hundido con un total de 1.311 toneladas
ONS-122	22 Ago 1942	14 U-Boote	· 4 Buques hundidos con un total de 17.235 toneladas
ON-127	9 Sep 1942	12 U-Boote	· 8 Buques hundidos con un total de 51.619 toneladas
PQ-18	12 Sep 1942	5 U-Boote	· 3 Buques hundidos con un total de 19.689 toneladas
SC-100	18 Sep 1942	17 U-Boote	· 5 Buques hundidos con un total de 26.331 toneladas
QP-14	20 Sep 1942	7 U-Boote	· 6 Buques hundidos con un total de 23.474 toneladas
SC-104	12 Oct 1942	17 U-Boote	· 8 Buques hundidos con un total de 43.970 toneladas
HX-212	26 Oct 1942	13 U-Boote	· 6 Buques hundidos con un total de 51.918 toneladas
SL-125	27 Oct 1942	10 U-Boote	· 12 Buques hundidos con un total de 80.005 toneladas
SC-107	30 Oct 1942	16 U-Boote	· 15 Buques hundidos con un total de 82.817 toneladas
ONS-144	15 Nov 1942	13 U-Boote	· 6 Buques hundidos con un total de 26.321 toneladas
ON-153	15 Dic 1942	13 U-Boote	· 4 Buques hundidos con un total de 19.551 toneladas
ONS-154	26 Dic 1942	19 U-Boote	· 14 Buques hundidos con un total de 69.893 toneladas
Año 1943
TM-1	3 Ene 1943	14 U-Boote	·   7 Buques hundidos con un total de 56.453 toneladas
SC-118	4 Feb 1943	20 U-Boote	·   11 Buques hundidos con un total de 59.765 toneladas
ON-166	21 Feb 1943	19 U-Boote	·   14 Buques hundidos con un total de 88.001 toneladas
UC-1	22 Feb 1943	11 U-Boote	·   3 Buques hundidos con un total de 26.682 toneladas
SC-121	6 Mar 1943	26 U-Boote	·   12 Buques hundidos con un total de 55.661 toneladas
HX-228	10 Mar 1943	19 U-Boote	·   5 Buques hundidos con un total de 25.515 toneladas
UGS-6	12 Mar 1943	17 U-Boote	·   4 Buques hundidos con un total de 28.018 toneladas
HX-229	16 Mar 1943	43 U-Boote	·   13 Buques hundidos con un total de 93.502 toneladas
SC-122	17 Mar 1943	43 U-Boote	·   9 Buques hundidos con un total de 53.094 toneladas
RS-3	27 Mar 1943	7 U-Boote	·   3 Buques hundidos con un total de 15.389 toneladas
HX-231	4 Abr 1943	11 U-Boote	·   6 Buques hundidos con un total de 41.494 toneladas
ONS-5	28 Abr 1943	55 U-Boote	·   13 Buques hundidos con un total de 61.958 toneladas
TS-37	30 Abr 1943	1 U-Boot	·   7 Buques hundidos con un total de 43.255 toneladas
Año 1944
JW-56A	25 Ene1944	4 U-Boote	·  4 Buques hundidos con un total de 21.584 toneladas

Los ataques más exitosos realizados por un solo U-Boot, integrante de una Manada de Lobos, a un convoy Aliado fueron los siguientes:

El Kptlt. Otto Kretschmer con el U-99 aparece 4 veces en esta lista de los ataques más exitosos realizados por un solo submarino a los convoyes Aliados con un total de 15 buques hundidos. La mayoría de sus hundimientos fueron a convoyes, a diferencia de otros que principalmente cazaban buques que navegaban solos.

Los ataques realizados a los convoyes Aliados por Oblt. Werner Henke con el U-515, Korvkpt. Ernst Kalss con el U-130, Oblt. Georg Lassen con el U-160 y Kptlt. Adolf Cornelius Piening con el U-155 con los submarinos Tipo IXC más grandes y menos ágiles a finales de 1942 y principios de 1943 son muy impresionantes.

El Oblt. Hans-Hartwig Trojer con el U-221 tiene aparentemente una cifra increíblemente alta de 16 buques hundidos.

 

 

 

 

 

Capítulo VII: Los submarinos alemanes en el mar Caribe los años 1942 y 1943.

 

En diciembre de 1941 el almirante Karl Dönitz propuso a Adolf Hitler que destinase una parte de sus U-Boote a incursionar en el otro lado del Atlántico por cuanto muchos de los suministros que recibían los británicos por el Atlántico Norte tenían su origen en los Estados Unidos y Suramérica. Además, el mar Caribe, conocido también como el Mar de las Antillas, estaba desprotegido tanto en sus defensas aéreas como antisubmarinas, por lo tanto, era un área vulnerable que debía aprovecharse.

Es así como meses después que los Estados Unidos entrara en las hostilidades de la Segunda Guerra Mundial, Alemania desplazó el centro de operaciones de los U-Boote más hacia el sur, hacia el Golfo de México y el mar Caribe.

El mar Caribe fue una de las áreas más importantes en las que se combatió en toda la guerra de los U-Boote. En mayo de 1942, los submarinos alemanes comenzaron a hundir buques mercantes y tanqueros en estas aguas a un ritmo alarmante. Aquí vieron la oportunidad de estrangular literalmente el esfuerzo de guerra aliado cortando la línea de suministro vital de petróleo y bauxita.

Dönitz obtuvo una ventaja para sus fuerzas al trasladarlas al Caribe que mejoraba de manera importante la capacidad de supervivencia de los U-Boote y es que las unidades de la Armada de los Estados Unidos recién desplegadas para combatir en el área no habían participado anteriormente en la guerra antisubmarina y carecían de organización y experiencia.

Debemos resaltar, desde una perspectiva geográfica, el mar Caribe es un mar abierto en el océano Atlántico tropical, situado al este de América Central y al norte de América del Sur, cubriendo la superficie de la placa del Caribe. También es llamado mar de las Antillas por estar ubicado al sur y al oeste del arco antillano.

El Caribe proporcionó algo más que una nueva área de operaciones, pues los alemanes identificaron una vulnerabilidad crítica para los aliados ya que el mismo estaba relacionada con el traslado del petróleo alrededor del Golfo de México y el estrecho de Florida. En consecuencia, la destrucción de los buques petroleros era una prioridad importante y tendría un impacto significativo en la industria estadounidense en general y en el programa de la construcción naval.

La geografía del Caribe, a diferencia del Atlántico Norte, proporcionaba numerosos puntos de estrangulamiento naturales, solventando uno de los mayores problemas de los U-Boote como fue la adquisición de los objetivos. Estos puntos de estrangulamiento fueron muy bien patrullados por los U-Boote y la mayoría de los hundimientos se produjeran en las entradas de los principales puertos petroleros, los pasos de las islas y en la ruta hacia o desde el Canal de Panamá.

La selección de los primeros oficiales al mando de submarinos alemanes enviados al Caribe fue de gran valor. La mayoría eran hombres que habían sido tripulantes en la Marina Mercante alemana y estaban familiarizados con muchos de los puertos y pasajes del Caribe que ahora patrullaban. Esto les dio la confianza para acercarse a las entradas de los puertos poco profundos y, en algunos casos, entrar en los mismos.

Por otro lado, los submarinos nodrizas o de reabastecimiento Tipo XIV, conocidos como “Vacas Lecheras”, disponían de combustible, recambios mecánicos, torpedos y munición, para proveer a los U-Boote que cruzaban el Atlántico para dirigirse a lejanas zonas de patrullaje, jugaron un papel preponderante en esta contienda. Este tipo de submarinos con una capacidad logística innovadora, pudieron transitar hacia el Caribe lo cual permitió que incluso los U-Boote más pequeños del Tipo II, con alcance limitado pudieran realizar varias semanas de patrullaje en el Caribe, aumentando efectivamente el número total de unidades disponibles para las operaciones. Además, los U-Boote que habían agotado su suministro de torpedos al principio de sus patrullas, entregaron el exceso de combustible a otros submarinos antes de regresar a sus bases.

Hay que subrayar que casi todo el petróleo proveniente del lago de Maracaibo en Venezuela llegaba a Aruba y Curazao para ser refinado. Cuando esto no era posible se refinaba en Trinidad. Una vez refinado, los derivados se transportaban a Estados Unidos, Canadá o Reino Unido. En promedio, unos 500.000 barriles llegaban a Aruba y Curazao cada cuatro días desde los terminales petroleros del Lago de Maracaibo.

Para la época, en Aruba estaban ubicadas dos de las refinerías de petróleo más grandes del mundo durante la guerra, Arend Petroleum Maatschappij situada cerca del puerto de Oranjestad y Lago Oil and Transport Company en el puerto de San Nicolás. La refinería de petróleo Royal Dutch Shell en Curazao de propiedad holandesa, que procesaba once millones de barriles por mes, era la más grande del mundo y la refinería de Pointe-à-Pierre en Trinidad era la más grande del Imperio Británico.

Ante este panorama se desarrolla una fase de la guerra marítima con los U-Boote en el mar Caribe la cual se denominó Operación “Neuland” (En castellano Operación Tierra Nueva), la cual se realizó del 16 de febrero al 16 de marzo de 1942. Dicha operación tenía como objetivo primordial hundir los buques tanqueros cargados con petróleo venezolano que llegaban a las refinerías ubicadas en las islas de Aruba, Curazao y Trinidad, para cortar el suministro de combustible y lubricantes a Estados Unidos, Canadá y Reino Unido. Asimismo, destruir los buques que trasladaban bauxita desde las Guyanas y Brasil hacia los centros de procesamiento en la costa este de Estados Unidos para obtener aluminio.

El inicio de la Operación Neuland fue la noche del 15 al 16 de febrero de 1942 cuando tres U-Boote atacaron en el lapso de tres horas en el Golfo de Venezuela, en Aruba y en Curazao, hundiendo buques tanqueros y bombardeando las refinerías.

El primer U-Boot en atacar con éxito la navegación en esta área fue el U-502, bajo el mando de Jürgen von Rosenstiel, hundiendo el buque tanquero de bandera británica “Tia Juana“, luego hundiendo el tanquero de bandera venezolana “Monagas” y finalmente hundiendo el tanquero de bandera británica “San Nicolas”. Los U-Boote U-156 y U-67 cañonearon a su vez las refinerías de Aruba y Curazao.

El 16 de febrero de 1942 el U-156, bajo el mando de Werner Hartenstein, hundió el buque tanquero de bandera británica “Oranjestad” y el buque tanquero de bandera estadounidense “Arkansas”. Asimismo, dañó el buque tanquero de bandera británica “Pedernales”. Por otro lado, ese mismo día el U-67 bajo el mando de Günther Müller-Stöckheim, dañó el buque tanquero de bandera holandesa “Rafaela”.

En la tarde del 18 de febrero otro submarino atacó la base de la Armada norteamericana de Chaguaramas en Trinidad. En los días siguientes entre el 21 y 23 de febrero de 1942 otros dos U-Boote hundieron buques al este de Trinidad y en el área ubicada entre Bahamas y Cuba.

Los ataques de los U-Boote en los días sucesivos provocaron la interrupción inmediata del transporte marítimo hacia Estados Unidos, Canadá y Reino Unido, así como el tránsito de los buques petroleros entre el Lago de Maracaibo y las refinerías en Aruba y Curazao.

La Operación Neuland duró solo 28 días y conllevó a que los U-Boote impactaran a 39 buques de diferentes nacionalidades, además del bombardeo de refinerías de Aruba y Curazao. De ellos fueron hundidos 34 buques y 5 dañados.

A continuación, se indica una relación de los buques impactados durante la Operación Neuland:

 

 

De igual manera, la relación de buques hundidos y dañados en la Operación Neuland por cada U-Boot es la siguiente:

La relación de los buques impactados por los U-Boote durante la Operación Neuland en el área del Caribe es la siguiente:

Otra oleada de ataques en el mar Caribe fue realizada por la incursión de 5 submarinos italianos. Ellos fueron:

·      Luiggi Torelli, de la clase Marconi.

·      Da Vinci, de la clase Marconi.

·      Guiseppe Finzi, de la clase Calvi.

·      Enrico Tazzoli, de la clase Calvi.

·      Morsini, de la clase Marcello.

El 25 de febrero de 1942 el submarino Luiggi Torelli hundió el tanquero de bandera panameña de 9.245 toneladas Esso Copenhagen en las costas de Florida y ese mismo día el submarino Da Vinci hundió al carguero de bandera brasileña de 3.557 toneladas Cabedelo, muriendo sus 57 tripulantes, lo que aceleró la entrada de la neutral Brasil en la guerra apenas seis meses después. El 28 de febrero el submarino Da Vinci hundió el Everasma, un carguero de bandera letona de 3.600 toneladas en el extremo oriental de Puerto Rico.

Los U-Boote continuaron presentes en el Caribe y podemos destacar que el 19 de abril de 1942 el U-130, bajo el mando del Korvkpt. Ernst Kals, bombardeó con éxito la refinería de petróleo y el almacenamiento en la isla de Curazao con su cañón de cubierta de 105 mm.

En la segunda mitad del año 1942, los U-Boote lanzaron otra ofensiva, esta vez contra el tráfico en las costas de Brasil.

Se estima, de acuerdo con los historiadores, que hasta finales del año 1942 un 36% de todos los hundimientos de buques mercantes en el mundo se efectuaron en el Caribe.

Ahora bien, tomando en consideración que, según el punto de vista alemán, el Golfo de México se consideró como parte del área de operación caribeña los U-Boote continuaron operando en dicha área durante el año 1943.

A partir de junio de 1943 cambió la situación con el uso de nuevas técnicas de detección y el hundimiento de los submarinos nodriza alemanes Tipo XIV conocidos como Milchkuh o “Vacas Lecheras”. Esto generó que los Aliados pudieron debilitar en forma decisiva las operaciones de los U-Boote en el espacio caribeño.

Antes de que los U-Boote fueran expulsados del área del Caribe por patrullas antisubmarinas cada vez mayores, habían hundido entre los años 1942, 1943 y 1944 un total 319 buques por más de 1,500.000 de toneladas y dañado 46 más por 295,318 toneladas. El costo-beneficio de la operación fue favorable para Alemania pues únicamente perdió 15 U-Boote. Esto indica que la campaña caribeña entre los años 1942 y 1943 fue una de las más efectivas en términos de costos.

La relación de los 15 U-Boote hundidos en el área del Caribe entre 1942 y 1943 es la siguiente:

 

 

 

Nº	Año	U-Boot	Comandante	Observación
1	1942	U-157	KrvKpt. Wolf Henne	Tipo IXC. Hundido a las 21:50 horas del 13 de junio de 1942 en el Golfo de México al norte de La Habana (Cuba), en la posición 24º 07´48” N y 82º 01´48” W, por cargas de profundidad del UCGC Thetis de la Guardia Costera estadounidense. Sus 52 tripulantes fallecieron.
2	1942	U-153	FrgKpt. Wilfried Reichmann	Tipo IXC. Hundido el 6 de julio de 1942 en el mar Caribe al noroeste de Aruba, en la posición 12º 30´ 00” N y 72 12 00.0 W, por cargas de profundidad de un avión estadounidense A-20 Havoc (59th BS USAAF/40-106). Sus 52 tripulantes fallecieron
3	1942	U-166	Oblt. Hans-Günther Kuhlmann	Tipo IXC. Hundido el 30 de julio de 1942 en el Golfo de México al sureste de Nueva Orleans, en la posición 28º 23´ 60” N y 88º 17´ 60” 4W, por cargas de profundidad del patrullero estadounidense USS PC-566. Sus 52 tripulantes fallecieron.
4	1942	U-654	Oblt. Ludwig Forster	Tipo VIIC. Hundido el 22 de agosto de 1942 en el al norte de Colón (Panamá), en el mar Caribe, posición 12º 00´ 00” N y 79º 33´ 36” W, por cargas de profundidad de un avión B-18 Bolo estadounidense (45th Bomb Sqn USAAF). Sus 44 tripulantes fallecieron.
5	1942	U-94	Oblt. Otto Ites	Tipo VIIC. Hundido el 28 de agosto de 1942 en el mar Caribe al este de Jamaica, en la posición 17º 23´ 60” N y 74º 17´ 60” W, por cargas de profundidad de un avión Catalina estadounidense (VP-92 USN) y embestida por la corbeta canadiense HMCS Oakville. 19 muertos y 26 sobrevivientes.
6	1942	U-162	FrgKpt. Jürgen Wattenberg	Tipo IXC. Hundido el 3 de septiembre de 1942 en el Atlántico noreste de Trinidad, en la posición 12º 12´ 36” N y 59º 17´ 24” W, por cargas de profundidad de los destructores británicos HMS Vimy, HMS Pathfinder y HMS Quentin. 2 muertos y 49 sobrevivientes.
7	1942	U-512	Kptlt. Wolfgang Schultze	Tipo IXC. Hundido el 2 de octubre de 1942 en el Atlántico norte de Cayena, Guayana Francesa, en la posición 06º 30´ 00” N y 52º 15´ 00” W, por cargas de profundidad de un avión B-18 Bolo estadounidense (99th BS USAAF/71). 51 muertos y 1 sobreviviente.
8	1943	U-156	Kptlt. Werner Hartenstein	Tipo IXC. Hundido a las 13.15 horas el 8 de marzo de 1943 en el Atlántico al este de Barbados, en la posición 12º 22´ 48” N y 54º 23´ 24” W, por cargas de profundidad de un avión Catalina estadounidense (VP-53 USN/P-1). Sus 53 tripulantes fallecieron.
9	1943	U-176	KrvKpt. Reiner Dierksen	Tipo IXC. Hundido el 15 de mayo de 1943 en el Estrecho de Florida al noreste de La Habana, en la posición 23º 12´ 36” N y 80º 10´ 48” W, por cargas de profundidad del patrullero cubano CS 13. Sus 53 tripulantes fallecieron.
10	1943	U-759	Kptlt. Rudolf Friedrich	Tipo VIIC. Hundido el 15 de julio de 1943 en el mar Caribe al sur de Haití, en la posición 15º 34´ 48” N y 73º 26´ 24” W, por cargas de profundidad de un avión Mariner de los Estados Unidos (VP-32 USN/P-10). Sus 47 tripulantes fallecieron.
11	1943	U-359	Oblt. Heinz Förster	Tipo VIIC. Hundido el 26 de julio de 1943 en el mar Caribe al este de Jamaica, en la posición 18º 03´ 36” N y 75º 00´ 00” W, por cargas de profundidad de un avión Mariner de los Estados Unidos (VP-32 USN/P-12). Sus 47 tripulantes fallecieron.
12	1943	U-159	Oblt. Heinz Beckmann	Tipo IXC. Hundido el 28 de julio de 1943 en el mar Caribe, al sureste de Haití, en la posición 15º 34´ 12” N y 68º 17´ 60” W, por cargas de profundidad de un avión Mariner de los Estados Unidos (VP-32 USN/P-1). Sus 53 tripulantes fallecieron.
13	1943	U-572	Kptlt. Heinz Hirsacker	Tipo VIIC. Hundido el 3 de agosto de 1943 en el Atlántico norte al noreste de Trinidad, en la posición 11º 21´ 00” N y 54º.03´ 00” W, por cargas de profundidad de un avión Mariner de los Estados Unidos (VP-205 USN/P-6).
14	1943	U-84	Kptlt. Horst Uphoff	Tipo VIIB. Hundido el 7 de agosto de 1943 en el Atlántico norte al suroeste de las Bermudas, en la posición 27º 33´ 00” N y 68º 17´ 60” W, por un torpedo autoguiado Fido de un avión US Liberator (VB-105 USN/B-4). Sus 46 tripulantes fallecieron.
15	1943	U-615	Kptlt. Ralph Kapitzky	Tipo VIIC. Hundido el 7 de agosto de 1943 en el mar Caribe al noroeste de Granada, en la posición 12º 22´ 48” N y 64º 09´ 00” W, por cargas de profundidad de cinco US Mariner (VP-204 USN / P-6 & P-8, VP-205 USN / P -2, P-4 y P-11) y un avión Ventura estadounidense (VB-130 USN/B-5). Una batalla que duro una semana derribando un hidroavión Mariner y dañando a los otros. 4  muertos y 43 sobrevivientes.

Una de las pérdidas más dramáticas de los U-Boote aquí señaladas fue la del U-615, al mando del Kptlt. Ralph Kapitzky, que el 7 en agosto de 1943 después de combatir contra la aviación aliada durante 8 días, finalmente sucumbió a dichos ataques. Esa acción ayudó a muchos otros submarinos a escapar de la trampa en la que se había convertido el Caribe.

 

Capítulo VIII: Los submarinos alemanes en las costas de Brasil.

 

A partir del 15 de febrero de 1942, 21 U-Boote y 3 submarinos italianos comenzaron a torpedear buques de bandera brasileños en el océano Atlántico en represalia por la adhesión de Brasil a los compromisos de la Declaración de Panamá de fecha 3 de octubre de 1939 de la Primera Reunión de Consulta de los Ministros de Relaciones Exteriores de las Repúblicas Americanas, que preveía la alineación automática con cualquier nación del continente americano que fuera atacada por una potencia extracontinental, lo que hacía su neutralidad sólo teórica.

Los mencionados ataques fueron responsables del hundimiento de 36 buques mercantes brasileños, provocando 1.074 muertos y fue el principal motivo que llevó a la declaración de guerra por parte del de Brasil a Alemania e Italia el 31 de agosto de 1942.

Una vez que la guerra fue declarada, los buques de la Marina de Guerra de Brasil se sumaron a las fuerzas navales estadounidenses y británicas en la cacería de los submarinos alemanes e italianos en las costas de Brasil.  Numerosos aviones estadounidenses Hudson y Catalina despegaban desde bases en Brasil, para sumarse al patrullaje de las costas. 

A fines de septiembre de 1942 Brasil puso a su Marina de Guerra bajo el Comando Operacional de la Marina de los Estados Unidos.

A continuación, señalamos los primeros 20 buques mercantes atacados por submarinos alemanes e italianos:

Por otro lado, en base a la Declaración de Panamá de la Primera Reunión de Consulta de Ministros de Asuntos Exteriores de fecha 3 de octubre de 1939, que consideraba al noreste de Brasil como un punto estratégico para la defensa del continente americano, Brasil y los Estados Unidos se comprometieron a fortalecer aún más las instalaciones militares, incluyendo el crucial Campo Parnamirim[87] de Natal, ubicado en el estado de Río Grande do Norte, en el noreste brasileño, que funcionaba como punto de apoyo a la línea de comunicación al sudeste del Atlántico.

A lo largo de 1942, tanto la ruta de reabastecimiento transpacífica como la transatlántica nororiental en dirección al teatro de operaciones europeo, se vieron seriamente amenazadas por las interdicciones marítimas de los países del Eje. En consecuencia, el corredor transatlántico sudoriental que pasaba por el Campo Parnamirim, que el Presidente de los Estados Unido Franklin Roosevelt denominó “trampolín de la victoria”, se convirtió en la ruta principal y crítica de reabastecimiento para las campañas de los Aliados en el norte de África y el Mediterráneo, e incluso para el teatro de operaciones China-Birmania-India.

El Ala Aérea Nº 16 de los Estados Unidos fue oficialmente designada para operar en las bases brasileras. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo IX: Los Submarinos Alemanes en el Océano Ártico (Marzo 1942 a Julio 1942).

 

El 21 de junio de 1941 con el ataque sorpresivo contra la Unión Soviética (URSS), Alemania esperaban conseguir una victoria rápida al estilo blitzkrieg o Guerra Relámpago, ocupando en poco tiempo los principales centros urbanos e industriales del país y aniquilando el potencial bélico soviético. No obstante, ante los espectaculares avances de Alemania durante las primeras semanas, la defensa de Leningrado, Moscú y demás sectores del frente impusieron una larga guerra.

Las tropas alemanas cruzaron las fronteras de la Unión Soviética en la más grande y sangrienta campaña militar moderna que el mundo haya conocido, la cual se denominó “Operación Barbarroja”. Esta descomunal campaña llegaría hasta las mismas puertas de Moscú, pero jamás podrían avanzar más allá.

La magnitud de esta Operación no tenía precedentes y se estima que por Alemania participaron entre 3.7 a 4.2 millones de soldados. Igualmente, 3.300 tanques, 600.000 vehículos de todo tipo, 7.000 piezas de artillería, 2.770 aviones y 625.000 caballos. Por las fuerzas de la Unión Soviética, se estima la participación entre 2.6 y 2.9 millones de soldados, 11.000 tanques, 35.000 piezas de artillería, cerca de 8.500 aviones.

La Unión Soviética trasladó su industria militar a los Urales y pidió ayuda en armamento y suministros a sus aliados, Reino Unido y Estados Unidos.

Para facilitar la ayuda necesaria a la Unión Soviética, se celebró en Moscú del 29 de septiembre al 10 de octubre de 1941 una Conferencia entre representantes de la URSS, Reino Unido y Estados Unidos, en la que se acordó la formación de convoyes marítimos para transportar suministros a los puertos soviéticos.

Los únicos accesos marítimos para el apoyo a la URSS, todavía abiertos a fines de 1941, eran: La ruta del Océano Ártico, la ruta de Extremo Oriente por el Océano Pacifico y la ruta del Golfo Pérsico, por Irán.

La ruta que registró el mayor volumen de tráfico fue la de Océano Ártico hacia los puertos soviéticos de Múrmansk, en el Mar de Barents y por el Mar Blanco hacia el puerto de Arkhangelsk.

En los fiordos noruegos tenían sus bases los cruceros y submarinos alemanes además de campos de aviación de la Luftwaffe. El puerto finlandés de Petsamo, muy próximo a Múrmansk, servía de base a las naves y aviones alemanes. Por otro lado, la flota soviética del Ártico estaba en una notoria inferioridad numérica y técnica.

Los largos días de verano, conocidos como Noches Blancas, eran un factor adverso ya que aumentaba la vulnerabilidad de los convoyes aliados. Por otro lado, las largas noches invernales ofrecían una relativa protección, pero el avance de la zona de hielos en invierno obligaba a una ruta más meridional y, por tanto, más próxima a las bases alemanas, lo que aumentaba la vulnerabilidad de los convoyes aliados.

Los convoyes aliados se componían al principio de 6 a 10 cargueros y, a partir de marzo de 1942, de unos 25 buques, llegando en ocasiones a 40. Su velocidad media oscilaba entre 8 y 10 nudos.

Durante el primer invierno, los convoyes, protegidos por la larga noche polar, no sufrieron pérdidas sensibles, pero con el verano la situación se agravó, perdiendo un promedio de un diez por ciento de sus unidades.

La ruta de verano se iniciaba en Scapa Flow, en las islas Orcadas o en Loch Ewe, (Escocia), hacia Reikiavik, en Islandia, siguiendo por las islas Jan Mayen y del Oso y por el mar de Barents, hasta Múrmansk o Arjanguelsk. La ruta invernal era más corta, para eludir los hielos flotantes, y menos alejada de las bases aéreas enemigas. Una vez llegados a puerto, los convoyes seguían sufriendo violentos ataques de la aviación alemana.

El puerto de Múrmansk, a pesar de estar en plena zona ártica, estaba libre de hielos todo el año debido a una rama de la Corriente del Golfo, aunque gruesos témpanos flotantes entorpecían su aproximación, por lo que era necesario el uso de rompehielos, especialmente en los casos en que, para eludir la amenaza alemana tenían que bordear Novaya Zemlya, por el mar de Kara.

Los convoyes aliados iban protegidos por una escolta naval, en formación paralela, compuesta por torpederos, corbetas, fragatas, dragaminas y cazasubmarinos. A veces, la protección se dividía en dos partes, la de crucero, próxima al convoy, y otra más lejana, de cobertura operativa, formada por cruceros, acorazados y, en ocasiones, portaviones.

A fines de junio de 1942 se retiró la fuerte protección que se había asignado al convoy PQ-17 conformado por 35 cargueros, cuando el Almirantazgo británico se enteró de que el acorazado alemán Tirpitz se dirigía a su encuentro. De las 34 unidades del convoy, 24 fueron hundidas por el ataque de los U-Boote y aviones alemanes. Los pocos Buques que pudieron escapar fueron escoltados por unidades soviéticas hasta Arjanguelsk. Este serio contratiempo motivó la interrupción del envió de convoyes hasta septiembre del mismo año, fecha en que partió de Islandia un convoy de 40 cargueros y 31 navíos de escolta, perdiéndose 15 cargueros, por lo que volvió a interrumpirse la formación de convoyes, reanudándose solamente en periodos de oscuridad invernal.

En agosto de 1942, el Alto Mando alemán organizó la llamada Operación Wunderland[88] intentando cortar definitivamente el paso de convoyes aliados por el Ártico. Desde el mes de enero, los alemanes destacaron a la zona nuevas unidades navales, la 5a flota aérea de la Luftwaffe y minaron extensas zonas del Mar Blanco, pero no consiguieron su objetivo.

En el curso de la contienda llegaron a Múrmansk y Arjanguelsk, 40 convoyes con un total de 725 cargueros y cuatro millones de toneladas de carga. Los alemanes hundieron 18 buques de guerra y 87 buques mercantes, de los cuales 11 eran soviéticos. Los tripulantes británicos muertos superaron los tres mil.

La Operación Wunderland solo tuvo un éxito moderado. Debido a las malas condiciones meteorológicas y la abundancia de témpanos de hielo, los U-Boote que participaron en la Operación Wunderland no se aventuraron más allá del estrecho de Vilkitsky. Por lo tanto, la campaña de la Kriegsmarine solo afectó al mar de Barents y al mar de Kara.

A mediados de septiembre de 1942, tuvo que detenerse la Operación Wunderland debido a la congelación de la superficie del mar con una gruesa capa de hielo, especialmente en el mar de Kara, que se congela mucho antes porque no se ve afectado por las corrientes más cálidas del Atlántico.

 

 

 

 

 

 

Capítulo X: Los submarinos alemanes en el Estrecho de Gibraltar y el Mar Mediterráneo.

 

Para ingresar al mar Mediterráneo los U-Boote debían hacerlo a través del estrecho de Gibraltar que es en donde se produce la unión natural de las dos masas de agua: el mar Mediterráneo y el océano Atlántico.

De igual manera, el citado estrecho es la separación entre dos continentes: Europa y África. En su punto más estrecho, hay una separación de 14,4 kilómetros y tiene una profundidad de 300 metros aproximadamente.

Hasta 1941 e incluso a inicios del 1942, los U-Boote podían transitar por el estrecho de Gibraltar en la superficie en la noche con neblina o lluvia, pero con el mejoramiento de los equipos de detección como el radar y el sonar, dicho tránsito se hizo más difícil. Además, la Marina Real británica tenía en el citado estrecho una base naval con buques de guerra y redes submarinas, así como un aeródromo y patrullas aéreas constantes. Los británicos tenían entre 2 a 4 grupos de guerra antisubmarina ASW conformado por varios destructores y dos portaaviones de escolta, que eran asignados uno en el lado del Atlántico y otro en el Mediterráneo.

Otros de los inconvenientes para ingresar al mar Mediterráneo por el estrecho de Gibraltar es la corriente marina. Sobre la superficie corre una corriente marina desde el Atlántico hacia el Mediterráneo, pero a unos 100 metros de profundidad corre una corriente desde el Mediterráneo hacia el Atlántico, la cual dificultaba el paso para los U-Boote sumergidos, haciendo que el tránsito demore unas cinco horas.

Por otro lado, el Mediterráneo era un Teatro de Guerra muy peligroso para la operación de los U-Boote, pues a su alrededor había decenas de bases aéreas de los Aliados desde las cuales cientos de aviones equipados con radar los cazaban.

El Almirante Dönitz nunca se entusiasmó con misiones en esta área, ya que las consideraba un desperdicio del esfuerzo bélico. Asimismo, sabía que cualquier U-Boot que entrara en el Mediterráneo se perdería para siempre del Atlántico, ya que las patrullas ASW de los Aliados eran muy estrechas y escapar mientras está sumergido era casi imposible motivado a la fuerte corriente en el Estrecho de Gibraltar.

En el Mediterránea operaron las siguientes Flotillas de Combate U-Boote:

La 23ª Flotilla de Combate, fundada el 11 de septiembre de 1941 bajo el mando de Kptlt. Frauenheim, que operaba desde Salamina en Grecia. Posteriormente, en mayo de 1942 todos los U-Boote fueron incorporados a la 29ª Flotilla de Combate.

La 29ª Flotilla de Combate, fundada en diciembre de 1941 bajo el mando de Korvkpt. Franz Becker, que operaba solo en el Mediterráneo, tuvo 52 submarinos asignados a esta durante su servicio. La flotilla se disolvió en septiembre de 1944, cuando fueron hundidos por los Aliados los 3 últimos U-Boote (U-407, U-565 y U-596).

Desde septiembre de 1941 hasta mayo de 1944, Alemania logró el ingreso de 62 U-Boote al Mediterráneo, los cuales tuvieron que navegar por el temido estrecho de Gibraltar controlado por los británicos. Se debe resaltar que 9 U-Boote fueron hundidos por los Aliados mientras intentaban pasar por el mencionado estrecho y 10 más tuvieron que interrumpir su recorrido debido a graves daños ocasionados. Ningún U-Boote regresó al Atlántico y todos fueron hundidos en la batalla o hundidos al finalizar la guerra.

Alemania perdió un total de 62 U-Boote en el Mediterráneo, los cuales se discriminan por años en la siguiente tabla:

Se debe destacar que durante julio y agosto de 1944 por ataques aéreos Aliados se perdieron 10 U-Boote en Toulon (Francia) y ellos fueron:  U-380, U-410, U-421, U-466, U-471, U-586, U-642, U-952, U-967 y U-969.

Los U-Boote hundieron 3 importantes buques de guerra Aliados en el Mediterráneo, 2 portaaviones y un acorazado siendo ellos:

·      El U-81 al mando del Kptlt. Friedrich Guggenberger, hundió el portaaviones británico HMS Ark Royal el 13 de noviembre de 1941 a 30 millas al este de Gibraltar. Todos los tripulantes menos uno, sobrevivieron.

·      El U-73 al mando del Kptlt. Helmut Rosenbaum, hundió el portaaviones británico el HMS Eagle el 11 de agosto de 1942. Murieron 230 tripulantes.

·      El U-331 al mando del Oblt. Freiherr Hans-Diedrich von Tiesenhausen hundió el el acorazado británico HMS Barham el 25 de noviembre de 1941. Murieron 862 tripulantes.

En el Mediterráneo, los Aliados probaron con éxito una nueva táctica de ASW denominada “Swamp” (en castellano “Pantano”), la cual consistía que al detectarse un U-Boot conocido o sospechoso los buques escoltas y aviones de patrulla, buscarían sistemática y continuamente el área, obligando al U-Boot permanecer sumergido hasta que se agotaran las baterías o intentaran escapar por la noche en la superficie. Cualquiera de las dos opciones era fatal para el U-Boot.

El U-371, comandado por el Oblt. Horst-Arno Fenski, tuvo la mala suerte de ser la primera víctima de la mencionada táctica “Swamp” por los Aliados en el Mar Mediterráneo. Fue detectado recargando sus baterías en la superficie cerca de Djidjelli, en la costa argelina, durante la noche del 2 al 3 de mayo de 1944 y de inmediato el área fue patrullada por 6 buques escoltas y 3 escuadrones de aviones Aliados, obligando al U-Boot a sumergirse. En la madrugada del 4 de mayo el U-371 tuvo que emerger para salvar a su tripulación, pero antes de rendirse dañó con sus torpedos al buque escolta estadounidense USS Menges y un destructor de escolta francés.

A continuación, se indican los buques de guerra Aliados hundidos por los U-Boote en el Mediterráneo:

A continuación, se indican las toneladas hundidas por años por los U-Boote en el Mediterráneo (Incluye los buques de guerra).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo XI: Los submarinos alemanes en el Océano Indico.

 

Mientras que en el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, los Aliados utilizaron grandes convoyes, con gran protección aérea, en el océano Índico no se estableció la escolta para buques mercantes, ni se utilizó de forma amplia la escolta aérea. Por lo tal motivo, los buques mercantes en el Océano Indico tenían que llegar a sus destinos por su propia cuenta.  

Los primeros submarinos que operaron en aguas del océano Índico fueron los japoneses en 1942. Tras ocupar el sudeste asiático, Japón desplazó a sus submarinos a esas aguas. Sin embrago, su doctrina de ataque no era tan eficaz como la alemana y aún y así, lograron poner en aprieto a las fuerzas navales británicas de la India y Sri Lanka.

La idea de estacionar submarinos alemanes en Penang (Malasia) o Sabang (Indonesia) para operaciones en el Océano Índico fue propuesta por primera vez por los japoneses en diciembre de 1942. Sin embargo, como existían serias dificultades técnicas y logística para operar en esos lugares, la idea fue rechazada.

En este contexto, la Kriegsmarine, con el objetivo de atacar el tráfico marítimo en el Océano Índico, envió a los cruceros auxiliares Michel (HSK9)[89] y Thor (HSK4)[90]. También se envió al buque minador Doggerbank[91] y el buque cisterna Charlotte Schlieman[92]. Estos buques, entre 1942 y 1943, hundieron un total de 11 navíos Aliados, con un total de 71.975 toneladas.

a.  El primer reconocimiento.

En abril de 1942, el U-68 y el U-505 obtuvieron información de inteligencia sobre el tráfico de buques mercantes aliados en la ruta Ciudad del Cabo (Sudáfrica)-Freetown (Sierra Leona), lo que conllevó a enviar varios U-Boote de largo alcance Tipo IXC apoyados por un U-Boot Tipo XIV “Vaca Lechera” al área de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. Asimismo, se esperaban condiciones similares a las del ataque original al transporte marítimo costero estadounidense debido a lo poco protegidas que eran las rutas de navegación.

b.  El Eisbär Gruppe (Primera Ola).

A finales de 1942, entre octubre y noviembre, Alemania envió los primeros U-Boote que conformaron el Eisbär Gruppe (en castellano Grupo Oso Polar), los cuales operaron en aguas sudafricanas con el fin de evaluar el tránsito hacia el Océano Indico.

Los U-Boote que conformaron el Eisbär Gruppe fueron los siguientes:

El grupo estuvo acompañado por el U-Boot Tipo XIV “Vaca Lechera” U-459.

Mientras se dirigía hacia el sur, el U-156 del Eisbär Gruppe torpedeó al transatlántico británico SS Laconia el 09 de diciembre de 1942 con las conocidas consecuencias[93]. En el curso del incidente del Laconia, el U-156 fue reemplazado por el U-159 (originalmente destinado al delta del Congo) que se dirigió hacia el sur junto con los U-Boote del Eisbär Gruppe restantes.

Mientras tanto, una nueva oleada del Eisbär Gruppe, conformada por 4 U-Boote de largo alcance Tipo IXD/2 fue enviada al área. Ellos fueron:

El inmenso radio de acción de estos U-Boote significaba que no era necesario repostar combustible incluso cuando operaban tan lejos como el área de Ciudad del Cabo y Durban, en Sudáfrica. Por otro lado, para estos U-Boote era su primer crucero de guerra después de la puesta en servicio, pero estaban al mando de Comandantes experimentados.

El U-179 fue hundido el 8 de octubre de 1942 cerca de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, por cargas de profundidad del destructor británico HMS Active. Murieron sus 61 tripulantes.

El Eisbär Gruppe hundió durante su operación 25 buques mercantes con un total de 182.075 toneladas.

Las operaciones de los U-Boote de largo alcance se retrasaron hasta abril de 1943 debido a problemas los motores diésel de funcionamiento rápido (con la excepción del U-182).

c.  El Seehund Gruppe (Segunda ola)

La experiencia con el Eisbär Gruppe había demostrado que los U-Boote de largo alcance Tipo IXC, incluso cuando estaban apoyados por un U-Boot nodriza Tipo XIV podían operar alrededor del Ciudad del Cabo durante el tiempo suficiente para usar todos sus torpedos.

Sin embargo, como no había U-Boote de largo alcance Tipo IXD disponibles en ese momento, se decidió enviar otra ola con el nombre de Seehund Gruppe (en castellano Grupo Focas), con 4 U-Boote del Tipo IXC para ejercer una presión constante sobre el tráfico marítimo. Ellos fueron:

 

El grupo volvió a contar con el apoyo del U-Boot nodriza Tipo XIV U-459.

Posteriormente, al grupo se unió el U-182, el único U-Boote de largo alcance Tipo IXD/2 disponible en ese momento:

A fines de febrero de 1943, el grupo se trasladó hacia el este, a Durban y Laurenco Marques (Mozambique). Allí, el 3 de marzo de 1943, el U-160 atacó el primer convoy ubicado al sur de Durban con gran éxito. Sin embargo, otros U-Boote del Seehund Gruppe tuvieron menos éxito y se trasladaron al área del Cabo debido a la escasez de combustible.

A principios de abril de 1943, la actividad del Seehund Gruppe (así como el U-182) terminó y los U-Boote se dirigieron a sus bases en Francia.

El Seehund Gruppe tuvo en su haber 43 navíos hundidos en las costas sudafricanas y el Océano Indico.

d.  El Grupo Monzón.

Los U-Boote del Monsun Gruppe (en castellano Grupo Monzón), fue probablemente la "Manada de Lobos" más especial en la guerra, ya que operaron muy lejos de Alemania y sus países ocupados, es decir, en el Océano Índico. Operaron en Penang, Yakarta y Sabang entre 1943 y 1945, anotándose algunos éxitos contra la navegación de los Aliados.

En la primavera de 1943, los japoneses volvieron a plantear la idea y a su vez, solicitaron que se entregaran 2 submarinos para copiar su tecnología. Aunque el Almirante Dönitz no vio ningún sentido en tal traspaso, se decidió entregar un U-Boot Tipo IXC.

Posteriormente, el Almirante Dönitz propuso a Adolf Hitler establecer un grupo permanente de U-Boote para intensificar los ataques contra los buques mercantes en el Océano Indico, donde se creía tendrían mayores éxitos, con la debida presencia de los U-Boote Tipo XIV “Vacas Lecheras” para aumentar su alcance.

Dönitz tomó los 10 submarinos italianos más grandes que estaban en la base francesa en Burdeos y los modificó para su transformación en submarinos de transporte. La misión inicial de estos submarinos, cuya operación se denominó Adler Gruppe (en castellano Grupo Aquila), era transferir a Malasia todos los recursos para poner en funcionamiento la base de operaciones de U-Boote en el Océano Índico y regresar a Europa con materiales estratégicos en vista del aislamiento del comercio con los trópicos.

Mientras tanto, el 28 de marzo de 1943 zarpó de la base de Burdeos (Francia) el primer U-Boot hacia el lejano Oriente, identificado como U-178 y bajo el mando de KrvKpt. Wilhelm Dommes, quien arribó a Penang en agosto de ese año. Dommes dirigió los trabajos de construcción de la base naval alemana en Penang y se convirtió en el Comandante de esta con las instalaciones satélites en Singapur, Djakarta, Surabaja y Kobe.

A su vez, el 10 de mayo de 1943 zarpó el U-511[94] al mando del Kptlt. Fritz Schneewind para finalmente ser entregado a los japoneses en Kure el 7 de agosto de 1943 a cambio de caucho. En septiembre de 1943 el U-511 entró en servicio como RO-500.

Entre el 30 de junio y el 7 de julio de 1943 se inició la Operación Monsun Gruppe), enviando los primeros U-Boote con el objetivo de establecer una base de operaciones en Penang, Malasia. Se esperaba que el Grupo de U-Boote arribaran en septiembre, justo después de la temporada del monzón, por eso se denominó con ese nombre la Operación.

Para poder llevar a cabo la travesía, los U- Boote debían de repostar al menos dos veces en alta mar, para lo que contaban con la Vaca Lechera U-462 en el Atlántico sur y el buque cisterna Brake en el Océano Índico. Después de reabastecerse, los U-Boote debían iniciar actividades ofensivas en el mar Arábigo, para luego tomar rumbo a Penang. A partir de entonces tendrían su sede en esta locación, desde donde atacarían los convoyes Aliados en el Océano Índico.

Con la base instalada en Penang, los alemanes enviaron una primera oleada del Grupo Monzón (9 Tipo IXC y 2 Tipo IXD) que zarparon de sus bases en Francia y Noruega entre el 11 de junio y el 29 de julio de 1943.

De los 11 U-Boote solo 5 llegaron a su destino en Penang a principios de noviembre de 1943, siendo ellos: U-168, U-183, U-188, U- 532 y U-533. Asimismo, fueron hundidos 4 U-Boote por los Aliados durante el tránsito y 2 desviados en tareas de reabastecimiento de combustible de emergencia (1 de los cuales fue hundido por los Aliados). 

Mientras tanto, en agosto de 1943 los japoneses comenzaron a operar en el Mar Arábigo y se hicieron ciertos arreglos para evitar incidentes entre los U-Boote y submarinos japoneses.

Finalmente, los U-Boote del Grupo Monzón se asignaron de la siguiente manera:

Es así como a finales de 1943, el Grupo Monzón tenía solo 5 U-Boote de combate para operar en la vasta extensión del Océano Índico. Sumado a esto, el fracaso de la Operación Aquila con la pérdida de los submarinos de abastecimiento italianos ya presagiaba las dificultades que tendrían los alemanes en el Océano Índico, pues ya en 1943 la presencia de los Aliados era abrumadora.

Después de enviar la primera ola de U-Boote del Grupo Monzón, se decidió enviar más unidades para compensar las pérdidas de la primera ola.  Los U-Boote enviados fueron los siguientes:

De estos U-Boote solo el U-510 logró atracar en Penang, pues 3 fueron hundidos y 1 retornó a Francia.

A pesar de que la primera oleada de la Grupo Monzón fue casi nefasta, el mismo siguió creciendo hasta contar con 43 U-Boote que operaron en Océano Índico. Los mismos consiguieron ciertos éxitos, pero la situación se volvió muy similar a la que se vivía en el océano Atlántico con los buques Aliados imponiéndose, y cazando a los U-Boote de la Kriegsmarine.

Una de las razones de los resultados decepcionantes de la operación de los U-Boote en el lejano oriente fue la calidad y cantidad de torpedos disponibles en Penang los cuales fueron afectados por el clima húmedo del trópico. Para compensar esto fueron enviados U-Boote del Tipo VIIF con torpedos y repuestos.

Por otro lado, la situación logística fue bastante precaria para el Grupo Monzón, pues en febrero de 1944 el buque cisterna Charlotte Schliemann fue hundido por el HMS Relentless y los submarinos italianos, destinados a suplir de torpedos a los U-Boots alemanes, resultaron ser vulnerables a la aviación aliada. Además, en Penang nunca hubo personal técnico para las tareas de mantenimiento y mucho menos cooperación entre los japoneses y alemanes, lo que, además de la superioridad aérea y naval de los Aliados, dificultó la operatividad de los U-Boote. Ello sin contar que los Aliados, mediante Ultra, descifraron los mensajes que llegaban al Grupo Monzón, por lo que sus operaciones eran conocidas con anterioridad.

Sin embargo, para el mes de septiembre de 1944, la situación logística era tan precaria que los submarinos tuvieron que permanecer en puerto por falta de torpedos, pues los torpedos japoneses eran obviamente incompatibles con los submarinos alemanes.

Casi al final de la guerra en Europa, el Grupo Monzón había perdido tantos submarinos como buques había destruido y, aunque hundieron un aproximado de 159.000 toneladas, su incidencia fue poca en el océano Índico.

El 5 de mayo de 1945, cuando se conoció la noticia de la rendición de Alemania los japoneses ofrecieron a los alemanes combatir bajo bandera japonesa, pero los hombres de Wilhelm Dommes rechazaron la oferta y fueron internados en un campo de prisioneros en Singapur. Mientras, los U-181, U-862, U-219 y el U-195, fueron renombrados como I-501, I-502, I-505 y I-506 respectivamente. Dommes y sus hombres recuperaron su libertad cuando Japón se rindió y finalmente regresaron a Alemania en abril de 1948.

La relación de los 9 U-Boote hundidos en el océano Indico entre 1943 y 1945 es la siguiente:

Nº	Año	U-Boot	Comandante	Observación
1	1944	U-198	Oblt. Burkhard Heusinger von Waldegg).	Hundido el 12 de agosto de 1944 cerca de las Seychelles, en la posición 3º 21´S y 52º 29´E, por cargas de profundidad de la fragata británica HMS Findhorn y el balandro indio HMIS Godavari.
2	1943	U-197	KrvKpt. Robert Bartels	Hundido el 20 de agosto de 1943 al sur de Madagascar, en la posición 28º 24´S y 42º 21´E, por cargas de profundidad de 2 aviones Catalina británicos (Sqdn. 259/C y 265/N).
3	1943	U-533	Kptlt. Helmut Hennig	Hundido el 16 de octubre de 1943 en el Golfo de Omán, en la posición 25º 16´N y 56º 30´E, por cargas de profundidad de un avión británico Bisley (Blenheim) (244 Sqn RA /O).
4	1944	UIT-23 (Ex submarino italiano Reginaldo Giuliani)	Oblt. Werner Striegler	Hundido el 15 de febrero de 1944 en el Estrecho de Malaca, en la posición 04º 16´N y 100º 6´E, por torpedos del submarino británico HMS Tallyho.
5	1944	U-852	Kptlt. Heinz-Wilhelm Eck	Gravemente dañado el 2 de mayo de 1944 en el Mar Arábigo al este de Ras Hafun, Somalia, en la posición 10º 19´N y 52º 00´E, por cargas de profundidad de un avión británico Wellington (621 Sqn RAF / E) y posteriormente atacado por otros cinco aviones Wellington (621 Sqn RAF/G). Posteriormente, varado y volado el 3 de mayo de 1944 al norte de Bandar Beyla, Somalia, en la posición 09º 20´N y 50º 28´E.
6	1944	U-859	Kptlt. Johann Jebsen	Hundido el 23 de septiembre de 1944 cerca de Penang en el Estrecho de Malaca, en la posición 05º 27´N y 100º 2´E, por torpedos del submarino británico HMS Trenchant.
7	1944	U-168	Kptlt. Helmuth Pich	Hundido el 6 de octubre de 1944 en el mar de Java al noroeste de Soerabaja, en la posición 6º 12´S y 111º 16´E, por un torpedo del submarino holandés HrMs Zwaardvisch.
8	1944	U-537	Kptlt. Peter Schrewe	Hundido a las 0026 horas del 10 de noviembre de 1944 en el mar de Java al este de Soerabaja, en la posición 7º 7´S y 115º 10´E, por torpedos del submarino estadounidense USS Flounder.
9	1945	U-183	Kptlt. Fritz Schneewind).	Hundido el 23 de abril de 1945 en el mar de Java al norte de Soerabaja, en la posición 4º 34N y 112º 31´E, por un torpedo del submarino estadounidense USS Besugo.

 

 

 

 

 

Capítulo XII: El destino de los submarinos alemanes al finalizar la Segunda Guerra Mundial. La Operación Regenbogen.

 

Se conoce con el nombre de Operación Regenbogen (en castellano Operación Arco Iris), a la orden dictada por el Alto Mando de la Kriegsmarine, destinada a preservar el honor de la Flota Alemana, auto hundiendo o destruyendo todas las unidades de superficie y submarinas (salvo las destinadas a la pesca, transporte o rastreo de minas), una vez finalizada la guerra, para evitar que fuesen repartidas entre los ganadores.

Esta orden se encontraba ya en manos de los Comandantes de U-Boote y para activarla sólo sería necesario recibir por radio la palabra clave “Regenbogen”. Una vez que fuese radiada, los Comandantes soltarían amarras desde sus bases, y tras alejar sus unidades de la costa, procederían a destruir los aparatos secretos, las armas y hundir sus unidades.

Si bien es cierto que la orden existía, jamás fue radiada por el Almirante Dönitz como jefe máximo de la fuerza submarina, dando cumplimiento al acuerdo establecido entre el Almirante alemán Hans George von Friedeburg y el Mariscal británico Bernard Law Montgomery, que exigía como condición imprescindible para admitir la rendición incondicional germana, que no se produjera ninguna destrucción en tierra, ni tampoco hundimientos de buques de guerra, situados en la zona afectada por la capitulación.

El Alto Mando de la Kriegsmarine habían expuesto a Dönitz la necesidad de enviar la clave Regenbogen a finales del mes de abril de 1945, pues ya se veía claramente la derrota de Alemania. No obstante, el Almirante Dönitz sabía que, retrasando la orden, podría seguir utilizando los buques y U-Boote para repatriar a los millones de alemanes que se quedarían tras las líneas soviéticas una vez entrase en vigor el armisticio. En este sentido, se debe señalar que en enero de 1945 los alemanes incautaron información referente a la Operación Eclipse[95], que contenía los planes y acciones tras la conquista de Alemania, después de que se efectuara la capitulación sin condiciones.

El 4 de mayo de 1945 a las 03:14 horas el Almirante Dönitz ordenó el cese inmediato de la guerra submarina en todos los mares, así como la prohibición de destruir el armamento.

Cuando la capitulación entró en vigor el 5 de mayo de 1945 a las 08:00 horas, algunos Comandantes de U-Boote no creían que el Almirante Dönitz hubiese anulado voluntariamente dicha orden y fiel a su honor, velozmente la consigna “Regenbogen” corrió de boca en boca, a la vez que las unidades abandonaban los muelles y se dirigían a aguas profundas para ser hundidas.

Aunque la consigna llegó a las unidades de primera línea enseguida, numerosos U-Boote que se encontraban en diversas fases de reparación en los astilleros, tuvieron que ser remolcados o hundidos por sus tripulaciones en los mismos lugares que se encontraban.

Ahora bien, es muy difícil conocer con precisión el número exacto de unidades hundidas durante la Operación Regenbogen, debido a que algunas fuentes no incluyen en sus cifras las unidades que estaban en los diferentes astilleros en proceso de construcción, con severos daños o desmanteladas. No obstante, muchos historiadores dan como la cifra más cercana a la realidad de 236 U-Boote hundidos con distintos grados de destrucción.

Por otro lado, de acuerdo con investigaciones recientes[96], el 8 de mayo de 1945 se rindieron a las fuerzas navales aliadas 156 U-Boote, ya sea en el mar o en sus bases de operaciones en Noruega y en la costa del Mar del Norte.

Podemos resumir que el Tercer Reich al final de la guerra tenía unos 392 U-Boote disponibles, en reparaciones, desmantelados y en construcción. De ellos 236 fueron hundidos por las tripulaciones alemanas en la Operación Regenbogen y 156 se rindieron a los Aliados.

U-Boote al finalizar la guerra
Hundidos en la Operación Regenbogen:	236
Rendidos a los Aliados:	156
Total…	392

Los 236 U-Boote hundidos en la Operación Regenbogen, se distribuyen por Tipos de la siguiente manera:

Asimismo, la ubicación y Tipo de U-Boot de los 236 U-Boote hundidos en la Operación Regenbogen es la siguiente:

A continuación, se indica la fecha del hundimiento de los 236 U-Boote en la Operación Regenbogen por Tipo de U-Boot:

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo XIII: El proceso de rendición de los U-Boote al finalizar la Segunda Guerra Mundial. La Operación Deadlight.

 

El 27 de marzo de 1945 se llevó a cabo una reunión del Almirantazgo británico en donde se estableció el proceso para la rendición de los U-Boote y su internamiento en dos fases. La primera era la rendición de las que estuvieran de patrulla en el mar y la segunda, la disposición de las unidades en puertos alemanes o en puertos controlados por Alemania.

En la referida reunión del Almirantazgo, se acordaron varios puntos de importancia incluidos los que afectaban a la planificación, ya que no se estimaba que más de 160 U-Boote se deberían rendir en la zona británica, la cual incluía Alemania, Dinamarca y Noruega. Asimismo, se acordó que los U-Boote serían repartidos en partes iguales entre Lisahally y Loch Ryan donde solamente se realizaría un mantenimiento mínimo motivado a que el Reino Unido quería lograr un acuerdo con el resto de los Aliados, para que los U-Boote fueran hundidos o desguazados lo antes posible tras finalizar la guerra.

De igual manera, se estableció que Loch Ebiroll, cerca de Durness en el noroeste de Escocia, sería designado como “puerto de examen preliminar”. Loch Alsh sería designado como “puerto de examen final” siendo Lisahally y Loch Ryan designados como “puertos de amarre”.

Loch Eriboll, fue escogido ya que era un emplazamiento remoto donde un U-Boot “rebelde” causaría pocos daños.

Loch Alsh, en la zona occidental escocesa, fue elegida a causa de que ofrecía una amplia zona de amarre abrigada y que podía acoger a 33 unidades amarradas en boyas a la vez. También disponía de organización y de tren naval.

a.  El proceso de rendición.

El 4 de mayo de 1945, la Kriegsmarine había ordenado a todos los U-Boote que cesaran las operaciones y regresaran a los puertos noruegos. Más adelante la rendición de la Kriegsmarine se llevaría a cabo en dos fases.

La primera sería la rendición de toda las Fuerzas Armadas alemanas en Holanda, Dinamarca y noroeste de Alemania, incluidas las islas Frisonas, Heligoland y todas las islas de la zona de Schleswig Holstein al XXI Ejército del Mariscal Montgomery. Esta orden sería firmada el 4 de mayo de 1945 y entraría en efecto a las 08.00 horas del 5 de mayo. La orden requería que todas las Fuerzas Armadas alemanas depusieran las armas y se rindieran incondicionalmente. Esto incluía a todos los buques de esas zonas.

La segunda fase era la rendición total de Alemania firmada en Reims el 7 de mayo de 1945 que entraría en efecto a las 00.01 horas del día 9 de mayo. Esto llevó, el 8 de mayo, a la emisión de la orden del Almirantazgo específica y programada con antelación que establecía que todos los U-Boote, incluidos los que se encontraban en los puertos noruegos, se deberían rendir a partir de 00.01 horas del día 9 de mayo, y que aquellos que estuvieran en el mar se dirigieran a los puertos de recepción designados, el primero de los cuales era Loch Eriboll.

Ahora bien, establecer la cantidad de U-Boote que se rindieron debería ser fácil, pero un documento de la Armada de los Estados Unidos elaborado en 1946 indica que se rindieron 160 U-Boote. Sin embargo, investigadores como el Capitán de la Royal Navy Stephen Wentworth Roskill[97], en su libro de 1961 "War at sea 1939-45"[98] da una cifra de 156. Asimismo, una lista de la rama histórica de la Royal Navy de 1963 indica 154. Publicaciones posteriores citan cifras diferentes, pero todas generalmente han estado en el rango de 150 a 160 U-Boote.

La mayor parte de la confusión se relaciona con las fechas en las que se rindieron los U-Boote en los puertos noruegos, alemanes y daneses.

Las investigaciones de diversos historiadores concluyen que 156 U-Boote se rindieron, de los cuales 49 lo hicieron en el mar y 107 en puerto. Sin embargo, si bien no ha sido demasiado difícil establecer el número que se rindió en el puerto, definir las ubicaciones no ha sido fácil porque casi todos los U-Boote que se rindieron en los puertos alemanes y daneses fueron transferidos a Wilhelmshaven en Alemania, antes de ser trasladados al Reino Unido.

b.  La Operación Pledge.

La Operación “Pledge” comprende el lapso entre la rendición de los U-Boote en Europa, en mayo de 1945, y su destino final, ya sea su hundimiento en la Operación “Deadlight” o la entrega de algunas de estas unidades a los Aliados (Reino Unido, Estados Unidos y la Unión Soviética).

Por lo tanto, esta operación contemplaba la transferencia de los U-Boote rendidos y sus tripulaciones, ya sea en alta mar o en el puerto, hacía los muelles de la Royal Navy localizados en el “puertos de amarre” de Lough Foyle (en Irlanda del Norte) o Loch Ryan (en la costa Suroeste escocesa).

Luego, los U-Boote rendidos serían transferidos a Lisahally y Loch Ryan, a la espera de que se decidiera su destino final.

c.  La Conferencia de Potsdam.

Tras la rendición alemana en mayo de 1945, las negociaciones continuaron entre los Aliados en referencia al destino final de los buques y submarinos alemanes. El resultado de estas negociaciones políticas fue la publicación de las Actas de las Conferencias de los Jefes de Estado en Potsdam[99].

En referencia a los U-Boote, las Actas[100] señalaban que el Reino Unido, los Estados Unidos y la Unión Soviética habían concluido que:

La mayor parte de la flota de submarinos alemana debe ser hundida. No más de treinta submarinos serán preservados y repartidos en partes iguales entre Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética, para su uso en pruebas y experimentos.

También se declaraba:

Los tres gobiernos acuerdan constituir una “Comisión Naval Tripartita para discutir y plantear acuerdos a los tres gobiernos, en el tema de la asignación de determinados buques de guerra alemanes”, y también los tres gobiernos acuerdan que “los traspasos deben ser completados lo antes posible, y no antes del 15 de febrero de 1946”.

d.  La Comisión Tripartita.

La función de la Comisión Naval Tripartita, que iniciaría su trabajo en Berlín el 15 de agosto de 1945, era la de seleccionar los 30 U-Boote que debían ser transferidos a los Aliados. También se encargaría de recomendar cual debía ser el destino final del resto de los U-Boote.

Dicha Comisión debía inspeccionar los 135 estacionados en Loch Ryan y Lisahally, como también de los 11 U-Boote que se encontraban en los Estados Unidos (5 rendidos en EE. UU., 2 rendidos en Canadá y 2 rendidos en Argentina). Asimismo, debían inspeccionar los dos U-Boote del Tipo XVIIB (U-1406 y U-1407) que se encontraban en los astilleros de Kiel en Alemania.

Para el 10 de octubre de 1945 todos los U-Boote ya habían sido inspeccionados y la Comisión Naval Tripartita anunció oficialmente qué 30 U-Boote serían asignados al Reino Unido, los Estados Unidos y la Unión Soviética (10 a cada uno) y el resto de la flota de U-Boote debían de ser destruidos.

El reparto final fue el siguiente:

·       Reino Unido: U-190, U-712, U-953, U-1108, U-1171, U-1407, U-2326, U-2348, U-2518 y U-3017.

·       Estados Unidos: U-234, U-530, U-858, U-873, U-889, U-977, U-1105, U-1406, U-2513 y U-3008.

·       Unión Soviética: U-1057, U-1058, U-1064, U-1231, U-1305, U-2353, U-2529, U-3035, U-3041 y U-3515.

Como resultado de las asignaciones realizadas por la Comisión Naval Tripartita, de los 135 U-Boote que se encontraban en el Reino Unido, 8 serían adjudicados al Reino Unido, 1 a los Estados Unidos y 10 a la Unión Soviética. Tras esto, en Loch Ryan y Lisahally quedaban un total de 116 U-Boote a la espera de que la Royal Navy decidiera su final.

De igual manera, de los 11 U-Boote que se encontraban al otro lado del Atlántico, 8 serían asignados a los Estados Unidos (incluidos los dos rendidos en Argentina -U-530 y U-977) y 1 de los 2 rendidos en Canadá (U889). El otro de los U-Boot rendidos en Canadá, el U-190, sería asignado a Reino Unido. En Estados Unidos quedarían 2 U-Boote sin asignar a la espera de su destino final, el U-805 y el U-1228.

De los dos U-Boote del Tipo XVIIB que habían sido rendidos, luego hundidos y posteriormente reflotados en Cuxhaven, Alemania, el U-1406 sería asignado a los Estados Unidos y el U-1407 a Reino Unido.

La Comisión Naval Tripartita también tomaría otras decisiones importantes relativas al resto de U-Boote rendidos y declararía que:

“Todos los submarinos sin asignar deberán ser destruidos” y que “Todos los submarinos sin asignar que permanezcan a flote deberán ser hundidos en mar abierto a una profundidad de más de 100 metros, antes del 15 de febrero de 1946”.

Se debe destacar, que 8 U-Boote rendidos estaban sin asignar, los cuales no se encontraban en condiciones de navegar y ser transferidos al Reino Unido, dentro de la Operación “Pledge” y que, por lo tanto, continuaban en los puertos europeos en donde se habían rendido. Uno se encontraba en Francia y siete en Noruega. Sin embargo, la Comisión Naval Tripartita no tenía jurisprudencia sobre el destino final de estos U-Boote, y en su informe final simplemente indicaba que los tres gobiernos (Reino Unido, Estados Unidos y la Unión Soviética) “solicitaban” que los mismos debían ser hundidos o desguazados antes del 15 de febrero de 1946.

En el caso de Francia, y desobedeciendo las recomendaciones de la Comisión Naval Tripartita, el U-510 sería reparado y puesto en servicio en la Armada francesa. Por otra parte, Noruega, mientras los U-310, U-315 y U-324 serían desguazados tal como pedía la Comisión Naval Tripartita, haría oídos sordos en el caso de cuatro U-Boote (U-926, U-995, U-1202 y U-4706), ya que serían reparados y comisionados en la Armada Noruega.

De igual manera, los acuerdos establecidos en las Actas de la Conferencia de Potsdam fueron también rotos por la Unión Soviética que, contrariamente a sus propias obligaciones, no destruiría los U-Boote incompletos que capturaría en los astilleros de Danzig y que, serían rápidamente trasladados a Libau (en Letonia).

e.  La Operación Deadlight.

La Operación “Deadlight” de la Royal Navy fue la acción mediante la cual fueron hundidos 116 U-Boote entre noviembre de 1945 y febrero de 1946 al noroeste de Irlanda.

La operación de hundimiento se llevaría cabo desde Lisahally, Irlanda del Norte (30 U-Boote) y Loch Ryan, Escocia (86 U-Boote). Si bien algunos de los U-Boote se hundieron en la ubicación preseleccionada, muchos otros se hundieron en la ruta debido al mal tiempo que obstaculizó la Operación.

Como estos 116 U-Boote debían ser hundidos en alta mar, y debido a la inminente llegada del invierno y la previsión de fuertes temporales en la zona del noroeste de Loch Ryan y Lough Foyle, haría que el remolque y hundimiento de estos fuera una tarea peligrosa que debía finalizar antes de la fecha límite dictada por la Comisión Naval Tripartita, del 15 de febrero de 1946.

Todos los U-Boote debían de ser remolcados (sin tripulación) hacia una determinada posición a 130 millas al noroeste de Lough Foyle (que se encontraba a 180 millas de Loch Ryan), donde entonces debían de ser hundidos.

El método de hundimiento principal debía ser el uso de cargas de demolición, no obstante, si el tiempo lo permitía, 36 de ellos serían hundidos por la RAF, por aviones de la Armada y otros por submarinos de la Royal Navy. Si cualquiera de estos métodos fallara, entonces los U-Boote debían ser hundidos a cañonazos.

El hundimiento de los 116 U-Boote, incluido el U-760 internado en España, y la finalización de la “Operación Deadlight”, el 12 de febrero de 1946, marcaría el fin de todos los U-Boote de la Kriegsmarine que se habían rendidos al finalizar la Segunda Guerra Mundial en Europa. Los Aliados se habían repartido 30 U-Boote para fines de investigaciones y estudios técnicos, incluidos los dos Tipo XVIIB reflotados. Uno sería devuelto a Holanda (UD5), otros dos (U-805 y U-1228) serían hundidos en la costa oeste estadounidense los primeros días de febrero de 1946.

f.    Lista detallada de los 156 U-Boote rendidos a los Aliados y su destino.

A continuación, de acuerdo con el estudio realizado por Derek Waller y el Dr. Axel Niestlé a finales del año 2010, se indican la lista definitiva de los 156 U-Boote rendidos a los Aliados, de los cuales 116 terminaron en la Operación Deadlight. No está contemplado en esta lista el U-760[101] internado en España en 1943.

Nº	U-Boot	Tipo	Fecha	Lugar de rendición	Destino
1	U-143	IID	5 May 1945	Heligoland, Alemania	Operación Deadlight
2	U-145	IID	5 May 1945	Heligoland, Alemania	Operación Deadlight
3	U-149	IID	5 May 1945	Heligoland, Alemania	Operación Deadlight
4	U-150	IID	5 May 1945	Heligoland, Alemania	Operación Deadlight
5	U-155	IXC	5 May 1945	Baring Bay, Dinamarca	Operación Deadlight
6	U-170	IXC/40	9 May 1945	Horten, Noruega	Operación Deadlight
7	U-190	IXC/40	14 May 1945	Bay of Bulls, Canada	Entregado al Reino Unido
8	U-218	VIID	12 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
9	U-234	XB	19 May 1945	Portsmouth, Estados Unidos	Entregado a Estados Unidos
10	U-244	VIIC	14 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
11	U-245	VIIC	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
12	U-249	VIIC	10 May 1945	Portland, Reino Unido	Operación Deadlight
13	U-255	VIIC	17 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
14	U-278	VIIC	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
15	U-281	VIIC	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
16	U-291	VIIC	5 May 1945	Cuxhaven, Alemania	Operación Deadlight
17	U-293	VIIC/41	11 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
18	U-294	VIIC/41	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
19	U-295	VIIC/41	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
20	U-298	VIIC/41	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
21	U-299	VIIC/41	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
22	U-310	VIIC	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Desguazado en Noruega
23	U-312	VIIC	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
24	U-313	VIIC	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
25	U-315	VIIC	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Desguazado en Noruega
26	U-318	VIIC/41	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
27	U-324	VIIC/41	9 May 1945	Bergen, Noruega	Desguazado en Noruega
28	U-328	VIIC/41	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
29	U-363	VIIC	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
30	U-368	VIIC	5 May 1945	Heligoland, Alemania	Operación Deadlight
31	U-369	VIIC	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
32	U-427	VIIC	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
33	U-481	VIIC	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
34	U-483	VIIC	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Operación Deadlight
35	U-485	VIIC	12 May 1945	Gibraltar, Reino Unido	Operación Deadlight
36	U-510	IXC	9 May 1945	St. Nazaire, Francia	Tomado por Francia desconociendo la disposición de la Comisión Naval Tripartita.
37	U-516	IXC	14 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
38	U-530	IXC/40	10 Jul 1945	Mar del Plata, Argentina	Entregado a Estados Unidos
39	U-532	IXC/40	13 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
40	U-539	IXC/40	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
41	U-541	IXC/40	12 May 1945	Gibraltar	Operación Deadlight
42	U-637	VIIC	9 May 1945	Stavanger, Noruega	Operación Deadlight
43	U-668	VIIC	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
44	U-680	VIIC	5 May 1945	Baring Bay, Dinamarca	Operación Deadlight
45	U-712	VIIC	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Entregado al Reino Unido
46	U-716	VIIC	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
47	U-720	VIIC	5 May 1945	Heligoland, Alemania	Operación Deadlight
48	U-739	VIIC	13 May 1945	Emden, Alemania	Operación Deadlight
49	U-764	VIIC	14 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
50	U-773	VIIC	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Operación Deadlight
51	U-775	VIIC	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Operación Deadlight
52	U-776	VIIC	16 May 1945	Portland, Reino Unido	Operación Deadlight
53	U-778	VIIC	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
54	U-779	VIIC	5 May 1945	Cuxhaven, Alemania	Operación Deadlight
55	U-802	IXC/40	11 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
56	U-805	IXC/40	15 May 1945	Portsmouth, Estados Unidos	En Estados Unidos esperando decisión final
57	U-806	IXC/40	6 May 1945	Aarhus, Dinamarca	Operación Deadlight
58	U-825	VIIC	13 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
59	U-826	VIIC	11 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
60	U-858	IXC/40	14 May 1945	Lewes, Delaware, Estados Unidos	Entregado a Estados Unidos
61	U-861	IXD2	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Operación Deadlight
62	U-868	IXC/40	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
63	U-873	IXD2	16 May 1945	Portsmouth, Estados Unidos	Entregado a Estados Unidos
64	U-874	IXD2	9 May 1945	Horten, Noruega	Operación Deadlight
65	U-875	IXD2	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
66	U-883	IXD/42	5 May 1945	Cuxhaven, Alemania	Operación Deadlight
67	U-889	IXC/40	13 May 1945	Shelbourne, Canada	Entregado a Estados Unidos
68	U-901	VIIC	15 May 1945	Stavanger, Noruega	Operación Deadlight
69	U-907	VIIC	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
70	U-926	VIIC	9 May 1945	Bergen, Noruega	Tomado por Noruega desconociendo la disposición de la Comisión Naval Tripartita.
71	U-928	VIIC	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
72	U-930	VIIC/41	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
73	U-953	VIIC	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Entregado al Reino Unido
74	U-956	VIIC	13 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
75	U-968	VIIC	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
76	U-975	VIIC	9 May 1945	Horten, Noruega	Operación Deadlight
77	U-977	VIIC	17 Ago 1945	Mar del Plata, Argentina	Entregado a Estados Unidos
78	U-978	VIIC	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Operación Deadlight
79	U-991	VIIC	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
80	U-992	VIIC	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
81	U-994	VIIC	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Operación Deadlight
82	U-995	VIIC/41	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Tomado por Noruega desconociendo la disposición de la Comisión Naval Tripartita.
83	U-997	VIIC/41	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
84	U-1002	VIIC/41	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
85	U-1004	VIIC/41	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
86	U-1005	VIIC/41	14 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
87	U-1009	VIIC/41	10 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
88	U-1010	VIIC/41	14 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Operación Deadlight
89	U-1019	VIIC/41	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Operación Deadlight
90	U-1022	VIIC/41	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
91	U-1023	VIIC/41	10 May 1945	Weymouth, Reino Unido	Operación Deadlight
92	U-1052	VIIC	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
93	U-1057	VIIC	9 May 1945	Bergen, Noruega	Entregado a la U.R.S.S.
94	U-1058	VIIC	10 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Entregado a la U.R.S.S.
95	U-1061	VIIF	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
96	U-1064	VIIC/41	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Entregado a la U.R.S.S.
97	U-1102	VIIC	13 May 1945	Hohwacht Bay, Alemania	Operación Deadlight
98	U-1103	VIIC/41	5 May 1945	Cuxhaven, Alemania	Operación Deadlight
99	U-1104	VIIC/41	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
100	U-1105	VIIC/41	10 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Entregado a Estados Unidos
101	U-1108	VIIC/41	9 May 1945	Horten, Noruega	Entregado al Reino Unido
102	U-1109	VIIC/41	12 May 1945	Loch Eriboll, UK Reino Unido	Operación Deadlight
103	U-1110	VIIC/41	14 May 1945	List, Sylt, Alemania	Operación Deadlight
104	U-1163	VIIC/41	9 May 1945	Kristiansand, Noruega	Operación Deadlight
105	U-1165	VIIC/41	9 May 1945	Narvik, Noruega	Operación Deadlight
106	U-1171	VIIC/41	9 May 1945	Stavanger, Noruega	Entregado al Reino Unido
107	U-1194	VIIC	9 May 1945	Cuxhaven, Alemania	Operación Deadlight
108	U-1198	VIIC	8 May 1945	Cuxhaven, Alemania	Operación Deadlight
109	U-1202	VIIC	9 May 1945	Bergen, Noruega	Tomado por Noruega desconociendo la disposición de la Comisión Naval Tripartita.
110	U-1203	VIIC	9 May 1945	Trondheim, Noruega	Operación Deadlight
111	U-1228	IXC/40	17 May 1945	Portsmouth, Estados Unidos	En Estados Unidos esperando decisión final
112	U-1230	IXC/40	5 May 1945	Heligoland, Alemania	Operación Deadlight
113	U-1231	IXC/40	13 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Entregado a la U.R.S.S.
114	U-1233	IXC/40	5 May 1945	Baring Bay, Diinamarca	Operación Deadlight
115	U-1271	VIIC/41	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
116	U-1272	VIIC/41	10 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
117	U-1301	VIIC/41	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
118	U-1305	VIIC/41	10 May 1945	Loch Eriboll, Reino Unido	Entregado a la U.R.S.S.
119	U-1307	VIIC/41	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
120	U-1406	XVIIB	5 May 1945	Cuxhaven, Alemania	Entregado a Estados Unidos
121	U-1407	XVIIB	5 May 1945	Cuxhaven, Alemania	Entregado al Reino Unido
122	U-2321	XXIII	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
123	U-2322	XXIII	9 May 1945	Stavanger, Noruega	Operación Deadlight
124	U-2324	XXIII	9 May 1945	Stavanger, Noruega	Operación Deadlight
125	U-2325	XXIII	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
126	U-2326	XXIII	14 May 1945	Dundee, Scotland	Entregado al Reino Unido
127	U-2328	XXIII	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
128	U-2329	XXIII	9 May 1945	Stavanger, Noruega	Operación Deadlight
129	U-2334	XXIII	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
130	U-2335	XXIII	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
131	U-2336	XXIII	15 May 1945	Kiel, Alemania	Operación Deadlight
132	U-2337	XXIII	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
133	U-2341	XXIII	5 May 1945	Cuxhaven, Alemania	Operación Deadlight
134	U-2345	XXIII	9 May 1945	Stavanger, Noruega	Operación Deadlight
135	U-2348	XXIII	9 May 1945	Stavanger, Noruega	Entregado al Reino Unido
136	U-2350	XXIII	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
137	U-2351	XXIII	5 May 1945	Flensburg, Alemania	Operación Deadlight
138	U-2353	XXIII	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Entregado a la U.R.S.S.
139	U-2354	XXIII	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
140	U-2356	XXIII	5 May 1945	Cuxhaven, Alemania	Operación Deadlight
141	U-2361	XXIII	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
142	U-2363	XXIII	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Operación Deadlight
143	U-2502	XXI	9 May 1945	Horten, Noruega	Operación Deadlight
144	U-2506	XXI	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
145	U-2511	XXI	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
146	U-2513	XXI	9 May 1945	Horten, Noruega	Entregado a Estados Unidos
147	U-2518	XXI	9 May 1945	Horten, Noruega	Entregado al Reino Unido
148	U-2529	XXI	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Entregado a la U.R.S.S.
149	U-3008	XXI	11 May 1945	Kiel, Alemania	Entregado a Estados Unidos
150	U-3017	XXI	9 May 1945	Horten, Noruega	Entregado al Reino Unido
151	U-3035	XXI	9 May 1945	Stavanger, Noruega	Entregado a la U.R.S.S.
152	U-3041	XXI	9 May 1945	Horten, Noruega	Entregado a la U.R.S.S.
153	U-3514	XXI	9 May 1945	Bergen, Noruega	Operación Deadlight
154	U-3515	XXI	9 May 1945	Horten, Noruega	Entregado a la U.R.S.S.
155	U-4706	XXIII	9 May 1945	Kristiansand Süd, Noruega	Tomado por Noruega desconociendo la disposición de la Comisión Naval Tripartita.
156	UD-5	O 21 - 27	9 May 1945	Bergen, Noruega	Entregado a Holanda por la Comisión Naval Tripartita.

Podemos concluir que el hundimiento de los 116 U-Boote y la finalización de la Operación Deadlight el 12 de febrero de 1946 marcó el final de todos los U-Boote en servicio de la Kriegsmarine que se habían rendido al final de la Segunda Guerra Mundial.

A los Aliados se les había asignado 30 U-Boote por motivos técnicos, uno había sido devuelto a Holanda (UD-5), otros dos (U-805 y U-1228) habían sido hundidos frente a la costa oeste de los EE. UU. A principios de febrero de 1946, ocho submarinos no aptos para navegar permanecieron en puertos continentales (uno en Francia y siete en Noruega). Así, se había logrado la determinación del Gobierno británico de asegurar la eliminación de la flota de submarinos alemana.

 

 

 

 

Capítulo XIV: Conclusiones de la guerra de submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial.

 

A continuación, indicaremos las principales conclusiones de la guerra de submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial:

1.     El éxito de los submarinos alemanes en la Primera Guerra Mundial contra el transporte marítimo británico fue tal que, tras su derrota, a Alemania no se le permitió tener submarinos. En 1935, Alemania ignoró el Tratado de Versalles y comenzó a reconstruir una nueva fuerza submarina, bajo el mando de un antiguo capitán de submarinos de la Primera Guerra Mundial, Karl Dönitz. Dönitz, un táctico y Comandante de submarinos brillante, innovador y experimentado, llevó la guerra submarina a otro nivel, entrenó tripulaciones y Comandantes calificados en alto grado. Asimismo, desarrolló nuevas tácticas devastadoras, principalmente la táctica Manada de Lobos, que permitió a un grupo de submarinos coordinar y concentrar su esfuerzo de manera eficiente en vez de luchar en solitario.

2.     Lo único que salvó al Reino Unido de ser asfixiado, a principios de la guerra por los submarinos alemanes fueron los superiores de Dönitz. El Alto Mando de las Fuerzas Armadas Wermacht (OKW) y principalmente Hitler, se centraron antes y durante la guerra, en la guerra terrestre continental. Hitler también confiaba firmemente antes de la guerra en que Alemania no tendría que luchar contra los británicos en un futuro próximo. Asimismo, la propia Armada alemana Kriegsmarine, al igual que la Armada británica, estaba dominada por Almirantes que sirvieron en los buques de superficie y, a pesar de la exitosa experiencia de los submarinos alemanes en la Primera Guerra Mundial, y el desarrollo del avión como un arma poderosa contra los buques de superficie, mantuvieron la fuerza de submarinos como un brazo secundario de la Armada en términos de asignación presupuestaria. Como resultado, Hitler y el Gran Almirante Erich Raeder, Comandante de la Kriegsmarine, rechazaron las advertencias previas de Dönitz de que Alemania tenía pocos submarinos para lograr el objetivo de cortar la línea de comunicación marítima de los británicos, y en lugar de tener un mínimo de 300 submarinos al inicio de la guerra como él quería, solo tenía 57, y de ellos solo 12 podían estar activos en las operaciones en el océano Atlántico.

3.     La fuerza submarina de la Marina de Guerra de Alemania (Kriegsmarine), conocida en la jerga de la marina alemana como U-Boot (del alemán Unterseeboot), en plural U-Boote, y también llamados Lobos Grises, fue el arma clásica de la guerra de desgaste, donde infringió significativas pérdidas en hombres y material a los Aliados. La capacidad de los submarinos alemanes para atacar casi en cualquier lugar y en cualquier momento, en total sorpresa y con resultados devastadores, lo convirtió en un arma altamente eficiente, en la que una pequeña tripulación entre 40 y 55 hombres pudo hacer más daño que un acorazado, requiriendo una gran fuerza antisubmarina de los Aliados para luchar eficientemente contra ellos. No obstante, después de iniciarse la guerra, pasó mucho tiempo antes de que se permitiera a los submarinos alemanes explotar completamente su devastador potencial. En 1943 Dönitz fue designado Comandante de la Kriegsmarine y la tasa de producción de submarinos aumentó drásticamente, pero ya era demasiado tarde para compensar las pérdidas.

4.     El dominio del mar por parte de los Aliados fue condición imprescindible para ganar la guerra, pues evitó el colapso soviético, permitió abrir un segundo frente e hizo posible la acumulación de armamento, tropas y combustible y condujo a la derrota alemana. Sin embargo, al inicio de la guerra los submarinos alemanes disfrutaron de relativa facilidad para lograr su objetivo por cuanto pudieron hundir un gran número de buques mercantes y buques de guerra de los Aliados, lo que provocó una grave escasez de materiales y productos de guerra, así como el traslado de tropas por vía marítima, obligando a los Aliados a dedicar cuantiosos recursos a la guerra antisubmarina para evitar que eso sucediera, recursos que de otro modo pudo haberse utilizados en el principal esfuerzo bélico. Asimismo, los recuentos mensuales de pérdidas de tonelaje de buques mercantes reflejaban el éxito o el fracaso mejor que los mapas de batalla.

5.     Al iniciarse la guerra, el Almirantazgo británico asumió como misión fundamental del Comando Costero de la RAF, la localización y destrucción de las unidades pesadas de superficie alemanas, la protección de las propias y el ataque al tráfico marítimo adversario. Por tal motivo, no lo dotaron de aviones suficientes ni buques escoltas para proteger su tráfico mercante. No obstante, como consecuencia del elevado número de hundimientos de buques mercantes, dicha estrategia cambió rápidamente, pasando a ser la escolta de los convoyes mercantes la tarea prioritaria. Por otro lado, los alemanes contrarrestaron esta defensa organizando grupos de submarinos para ataques concentrados contra los convoyes de los Aliados. Estas tácticas de grupo, ampliamente conocidas como "Manada de Lobos”, fueron diseñadas para abrumar a los buques escoltas, permitiendo a los submarinos atacantes penetrar en el corazón del convoy y hundir los buques mercantes desde dentro.

6.     En la táctica de la “Manada de Lobos”, los submarinos alemanes primero se esparcían por un largo tramo del océano para mejorar su probabilidad de detectar los buques Aliados que transitaban por diferentes rutas, y cuando uno de ellos detectaba un convoy, en lugar de atacarlo en solitario, informaba su posición y rumbo para perseguirlo, y los otros submarinos primero se reagrupaban lentamente en una posición adelantada al convoy, y luego lo atacaban juntos, preferiblemente de noche, abrumando o incluso superando en número a los buques de guerra de escolta antisubmarinos del convoy y hundiendo muchos más buques. La devastadora implementación de tales tácticas por parte de los submarinos alemanes, y el análisis sistemático continuo de los resultados y la adaptación a los cambios, hicieron de Dönitz y sus submarinos el enemigo más formidable al que se enfrentaron los británicos, más preocupante incluso que la Luftwaffe.

7.     El éxito de las tácticas de la Manada de Lobos dependía del reconocimiento para localizar convoyes. La aeronave era el instrumento lógico para el cumplimiento de esta misión, pero la Kriegsmarine dependía de la Luftwaffe para el apoyo aéreo. Sin embargo, los resultados demostraron ser penosamente muy lentos, debido a la falta de cooperación y al tiempo necesario para llegar a un entendimiento mutuo y una terminología común, así como medios de comunicación y para entrenar a los pilotos en la navegación sobre el mar, el reconocimiento y la información correcta de contactos, entre otros. La falta de una Aviación Naval adecuada en apoyo de los submarinos fue una desventaja decisiva en la conducción alemana de la guerra en el mar y, a la inversa, el resultado de la guerra de submarinos en 1941 habría sido bastante diferente si la Kriegsmarine hubiera tenido su propio brazo aéreo.

8.     Los submarinos alemanes tenían una gran limitación en cuanto a velocidad, alcance y resistencia. Por lo general, navegaban en superficie, especialmente de noche, y se sumergían solo cuando era necesario, para evitar ser detectados y atacados por las fuerzas aliadas. En la medida que el radar y los aviones se utilizaron más ampliamente para detectar y atacar a los submarinos, se vieron obligados a permanecer sumergidos la mayor parte del tiempo. A su vez, los alemanes inventaron mejoras tácticas, técnicas y sensores para perfeccionar significativamente el rendimiento de los submarinos y optimizar la alerta temprana del peligro cercano. Por otro lado, las mismas características del submarino lo convirtieron en plataforma de inteligencia y de fuerzas especiales de los alemanes, para trasladar sigilosamente agentes secretos y comandos, o pequeñas cantidades de carga de gran importancia, hacia y desde casi cualquier playa enemiga o un puerto bloqueado.

9.     En los primeros años de la guerra la carencia de adiestramiento y experiencia en la guerra antisubmarina, así como la organización ineficiente de los diferentes Comandos, causó la incapacidad de Estados Unidos para luchar contra el ataque alemán que logró obtener grandes triunfos contra el sistema de convoyes Aliados. Posteriormente, las mejoras en las tácticas y técnicas de las tripulaciones aéreas y de los buques de superficies de los Aliados en las operaciones antisubmarinas mejoraron la eficacia de las fuerzas estadounidenses. Los submarinos alemanes se enfrentaron entonces a fuerzas antisubmarinas mucho más fuertes, que estaban equipadas con nuevas tecnologías, nuevas tácticas y un nuevo Comandante, el Almirante británico Max Horton, un ex Comandante de submarinos y Comandante de la fuerza submarina británica, que sabía mejor cómo luchar contra submarinos. Para ese entonces los buques mercantes se producían en Estados Unidos más rápido de lo que los submarinos podían hundirlos.

10.  Con la entrada de los Estados Unidos en la guerra y debido a la falta de la adecuada protección a su tráfico mercante, Dönitz desplegó sus submarinos en zonas próximas a los puertos americanos. De esta forma se maximizaban los hundimientos, minimizando las pérdidas propias aun a costa de incrementar los tiempos de tránsito. Asimismo, la actividad de los submarinos se expandió al Atlántico sur, a la costa este de EE. UU., el Caribe y el Mediterráneo, pero las rutas del Atlántico Norte hacia Gran Bretaña siguieron siendo las áreas de acción de los submarinos alemanes, y allí perdieron la batalla.

11.  A partir del año 1943, con la ayuda de un entrenamiento más adecuado, los pilotos Aliados atacaron y hundieron más submarinos alemanes, incrementándose el porcentaje letal de sus ataques aéreos. Es así como la primavera de ese año marcó un cambio permanente en la Batalla del Atlántico. Después de un mes pésimo en marzo, donde los submarinos alemanes destruyeron miles de toneladas de cargamento, las fuerzas aliadas hundieron un número significativo de submarinos alemanes. A partir de mayo de 1943 con la pérdida de 41 submarinos en 3 semanas los Lobos Grises se convirtieron de cazadores en cazados.

12.  Los países Aliados y los países del Eje se basaron en gran medida en los avances tecnológicos para demostrar su fuerza. Además, paralelamente a las actualizaciones tecnológicas, surgieron tácticas más sofisticadas, especialmente en el Atlántico. Para los Aliados, el radar proporcionó un medio para detectar embarcaciones y aviones sobre la superficie, mientras que el HF/DF se utilizó para localizar las fuentes de transmisiones de radio enemigas. Dicha información se conocía generalmente dentro del Comando Aliado como "Inteligencia Especial". Trabajando juntos, las unidades de búsqueda aprovecharon la inteligencia especial para localizar las fuerzas del Eje con extrema precisión. A los líderes de inteligencia angloamericanos también se les otorgó la mayor libertad al manejar y discutir información confidencial de inteligencia entre ellos. Confiados en usar su mejor juicio al tratar con sus contrapartes, los líderes de inteligencia aliados comenzaron a compartir secretos de descifrado de códigos y criptoanalíticos, conocidos como "Inteligencia Especial" y clasificados bajo nombres encubiertos como "Ultra" y "Magic".

13.  El Primer Ministro del Reino Unido Winston Churchill y el Presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt apreciaron la importancia de la inteligencia para salvaguardar el comercio Aliado para derrotar a las potencias del Eje. Fomentaron estrechos lazos personales y alentaron a los líderes subordinados a seguir su ejemplo. Como resultado, los británicos y los estadounidenses compartieron información derivada de tecnologías recientemente desarrolladas como el Radar y radiogoniometría de alta frecuencia HF / DF o "huff duff".

14.  La recolección de datos meteorológicos fue fundamental en las operaciones de los Aliados, lo que permitió tener unas previsiones más acertadas que las de sus adversarios.

15.  Los británicos nunca evaluaron como hipótesis la caída de Noruega o de Francia y, por consiguiente, el acceso alemán a los puertos y aeropuertos de ambos países. No obstante, debieron planificar y tener lista una red de aeródromos lo suficientemente amplia y bien localizada para maximizar la cobertura aérea de su tráfico mercante.

16.  La victoria de los Alemanes no podía ser alcanzada por dos motivos. Primero, la entrada de los Estados Unidos en el conflicto en diciembre de 1941 provocó un cambio en el equilibrio de fuerzas navales; y segundo, la obtención de la máquina criptográfica Enigma permitió a los Aliados descifrar los mensajes entre las unidades navales alemanas. De igual manera, el descifrado de las comunicaciones alemanas permitió el desvío de los convoyes Aliados, así como, establecer las patrullas aéreas del Comando Costero de la RAF sobre las zonas de operación de los submarinos alemanes para su inmovilización y hostigamiento.

17.  Finalmente, la guerra durante mucho tiempo parecía favorable a Alemania por cuanto se esperaba que los submarinos de Elektroboot alterarían radicalmente el curso de la guerra. Los alemanes esperaban que una flota completamente nueva de submarinos Tipos XXI y XXIII habría estado lista para el otoño de 1944, de no haber sido por el retraso en la producción causado por los bombardeos de los Aliados. Hasta este punto, se puede decir que la ofensiva de bombardeo ganó la guerra para los Aliados. Desde el invierno de 1944 hasta el final de la guerra, se perdieron por bombardeos más submarinos que ya estaban en servicio en aguas alemanas de los que se perdieron en el mar. Cuando llegó el momento de su rendición, en mayo de 1945, los submarinos alemanes se encontraban prácticamente inmovilizados, pero no derrotados.

Capítulo XV: Balance final de la guerra de submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial.

 

En casi todas las fuentes oficiales fidedignas coinciden que el 1º de septiembre de 1939, el arma submarina alemana Ubootwaffe tenía operativos un total de 57 U-Boote (22 oceánicos de los Tipo VII y 35 costeros Tipo IX), de los cuales solamente 46 se encontraban dispuestos para entrar en combate, encontrándose los otros 11 en los astilleros para reparaciones.

Desde el 1º de septiembre de 1939 hasta el día 8 de mayo de 1945, los astilleros germanos pusieron en servicio 1.113 U-Boote, de los cuales 1.099 fueron construidos en astilleros alemanes, 10 capturados al enemigo y 4 construidos en astilleros de otros países.

U-Boote en servicio	Cantidad
Disponibles el 1º Sep 1939:	57
Construidos por astilleros alemanes entre 1º Sep 1939 al 8 May 1945:	1.099
Capturados al enemigo:	10
Construidos en astilleros de otros países:	4
Total…	1.170

 

A continuación, se indica la relación de los 1.170 U-Boote y cuál fue su destino al finalizar la Segunda Guerra Mundial del arma submarina alemana.

a.  Pérdidas de U-Boote durante la guerra.

De los 1.170 U-Boote, 863 intervinieron en acciones de combate, de los cuales se perdieron durante la guerra 765.

A continuación, se discrimina por años los 765 U-Boote perdidos por la Kriegsmarine entre 1939 y 1945. Se incluye aquellos perdidos por ataques aéreos en puertos, accidentes de entrenamiento, accidentes en el mar y 2 embarcaciones internadas en países neutrales. En resumen, cualquier evento que le haya costado a la Armada alemana la pérdida de un U-Boot para siempre y que no fue reflotado o comisionado de nuevo para combatir.

En este sentido, la relación de los U-Boote perdidos por años y meses es la siguiente:

 

Notas:

1.   El U-31 fue hundido dos veces en 1940, el 11 de marzo y el 2 de noviembre.

 

2.   Mayo de 1942. Incluido el U-573 que fue internado en España tras un ataque aéreo.

 

3.   Julio de 1944. Incluidos el U-1164 y el U-872 destruidos durante los ataques aéreos.

 

4.   Agosto de 1944. Incluidos 7 U-Boote hundidos en sus bases después para evitar la captura.

 

5.   Septiembre de 1944. Incluidos 3 U-Boote hundidos en el Mar Negro cerca de Turquía.

 

6.   Octubre de 1944. Incluidos 2 U-Boote hundidos en un ataque aéreo en Bergen, Noruega.

 

 

b.  Pérdidas de U-Boote en los diferentes Teatros de Operaciones.

 

La guerra de los U-Boote entre 1939 y 1945 se llevó a cabo en diferentes teatros de operaciones. 

 

A continuación, se indica la relación de los U-Boote perdidos en dichos teatros de operaciones:

Teatro de Operaciones	Cantidad de U-Boote perdidos
Mar Báltico:	45
Mar de Barents:	49
Mar Negro:	6
Mar del Norte:	34
Mar de Irlanda:	13
Mar Mediterráneo:	41
Estrecho de Gibraltar:	27
Canal de la Mancha:	45
Bahía de Vizcaya:	69
Cabo Farewell (Groenlandia)	80
Kettegat (Mar entre Dinamarca y Suecia):	30
Islas Canarias:	13
Costa Este de Estados Unidos:	20
Cabo Hatteras (Carolina del Sur-EE. UU.):	7
El Caribe:	12
Cabo Verde:	10
Atlántico Sur:	57
Océano Indico:	10
Total…	568

 

c.  Pérdida total de U-Boote por motivos.

 

En la siguiente tabla, y, de acuerdo con las últimas investigaciones, las cuales posiblemente no coincidan con fuentes más antiguas, se intenta enumerar el motivo de todas las pérdidas de U-Boote.

 

 

 

d.  Las pérdidas de las tripulaciones de los U-Boote.

Las pérdidas de las tripulaciones de los U-Boote por años es la siguiente:

Año	Perdidas de U-Boote	Pérdidas de Tripulación
1939	9	·   204 murieron. ·   148 sobrevivieron.
1940	24	·   643 murieron. ·   331 sobrevivieron.
1941	35	·   887 murieron. ·   645 sobrevivieron.
1942	86	·   3.248 murieron. ·   837 sobrevivieron.
1943	241	·   10.065 murieron. ·   1.837 sobrevivieron.
1944	234	·   7.876 murieron. ·   2.407 sobrevivieron.
1945	136	·   4.048 murieron. ·   6.543 sobrevivieron.
Total…	765	· 26.971 murieron. · 12.748 sobrevivieron.

 

e.  U-Boote perdidos en acción.

Según las últimas investigaciones realizadas por diversos historiadores referente a las causas de las pérdidas de los U-Boote se determinó que existen unos 46 en la lista de desaparecidos en acción durante la Segunda Guerra Mundial al no conocerse exactamente la ubicación.

Sin duda, algunos se perdieron por accidentes operacionales (como fallas de Schnorchel o fallas del casco durante la inmersión profunda), mientras que otros probablemente se perdieron debido a la acción enemiga aún no identificada.

A continuación, se indican los 46 U-Boote que se estima están desaparecidos en acción: U-22, U-47, U-116, U-122, U-180, U-184, U-193, U-196, U-206, U-209, U-240, U-337, U- 338, U-355, U-375, U-376, U-381, U-396, U-398, U-420, U-519, U-553, U-578, U-602, U-603, U-626, U-645, U-647, U-648, U-665, U-669, U-683, U-703, U-709, U-713, U-743, U-851, U- 855, U-857, U-865, U-921, U-925, U-972, U-986, U-1055 y U-1226.

f.   U-Boote capturados.

 

A continuación, se indican los U-Boote capturados por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial:

U-Boot	Observaciones
U-110	Capturado el 9 de mayo de 1941 en el Atlántico Norte al este de Cape Farewell, Groenlandia, después de haber sido gravemente dañado por cargas de profundidad de los destructores británicos HMS Bulldog, HMS Broadway y la corbeta británica HMS Aubretia. Se permitió que el U-Boot se hundiera al día siguiente para preservar el secreto de su captura ya que después de la captura, el Almirantazgo británico se dio cuenta de la importancia de esto, ya que si los alemanes sabían que el U-Boot había sido capturado, asumirían lo peor y cambiarían sus códigos y sistema de cifrado. En consecuencia, se ordenó que el U-Boot fuera hundido mientras era remolcado a Gran Bretaña, la tripulación sobreviviente fue llevada directamente a Islandia para ser internada, y todos los implicados en la captura juraron guardar el secreto. De la tripulación del U-Boot 15 murieron en la acción y 32 fueron internados.
U-570	Capturado por las fuerzas británicas el 27 de agosto de 1941 en el Atlántico Norte al sur de Islandia, en la posición 62º 09´N y 18º 21´W, después de ser averiado por un avión británico Hudson (269 Sqn RAF/S). Remolcado a Thorlakshafn, Islandia y rescatado con 44 sobrevivientes (sin víctimas fatales). El U-570 posteriormente fue comisionado como el submarino británico HMS Graph el 5 de octubre de 1941. Retirado del servicio activo el 21 de junio de 1943. Eliminado de los registros tras encallar en la costa oeste de Islay, Escocia, el 20 de marzo de 1944, mientras estaba en ruta para ser desguazado.
U-505	Capturado el 4 de junio de 1944 frente a Mauritania, África Occidental Francesa, por los buques de guerra Aliados de la Task Force 22.3, conformado por el portaaviones de escolta estadounidense USS Guadalcanal y el destructor estadounidense escolta USS Pillsbury, USS Chatelain, USS Flaherty, USS Jenks y USS Pope, después de ser gravemente dañados por cargas de profundidad del USS Chatelain y ametrallados por dos aviones Wildcat (VC-8 USN / F-1 & F-7). De la tripulación del U-Boot hubo1 muerto y 59 sobrevivientes. Posteriormente, fue Llevado a las islas Bermudas el 19 de junio de 1944 siendo utilizado para ensayos secretos y entrenamiento hasta mayo de 1945. Obsequiado al Museo de Ciencia e Industria de Chicago el 9 de marzo de 1954. Ahora en exhibición en Chicago, EE. UU.
U-744	Fue capturado tras ser atacado durante más de 30 horas con cargas de profundidad del HMS Icarus, la fragata canadiense HMCS St. Catharines, las corbetas canadienses HMCS Fennel y HMCS Chilliwack, los destructores canadienses HMCS Chaudiere y HMCS Gatineau y la corbeta británica HMS Kenilworth. Fue hundido el 6 de marzo de 1944 en el Atlántico Norte al oeste de Irlanda, por un torpedo del destructor británico HMS Icarus, después de que fracasaran los intentos de remolcar el U-Boot hasta el puerto. De la tripulación del U-Boot hubo 12 muertos y 40 sobrevivientes.
U-1024	Capturado el 12 de abril de 1945 en el Mar de Irlanda al sur de la Isla de Man, por las fragatas británicas HMS Loch Glendhu y HMS Loch More. El U-Boot fue remolcado por dichas fragatas, pero se hundió en la posición 53º 25´N y 4º 34´W el 13 de abril de 1945. De la tripulación del U-Boot hubo 9 muertos y 37 sobrevivientes.

 

g.  U-Boote No Comisionados.

Al final de la Segunda Guerra Mundial 135 U-Boote se encontraban depositados en los astilleros alemanes, pero por una razón u otra nunca fueron comisionados. Asimismo, muchos de ellos no habían sido terminados, estaban desmantelados y las secciones estaban dispersas.

La mayoría de ellos eran Tipo XXI y Tipo XXIII.

Los U-Boote no comisionados eran los siguientes:

U-329, U-330, U-395, U-474, U-491, U-492, U-493, U-494, U-495, U-496, U-497,

U-684, U-685, U-686, U-687, U-688, U-689, U-723, U-724, U-780, U-781, U-782,

U-796, U-798, U-807, U-808, U-823, U-824, U-882, U-884, U-890, U-891, U-892,

U-902, U-906, U-908, U-931, U-932, U-996, U-1011, U-1012, U-1026, U-1027,

U-1028, U-1029, U-1030, U-1031, U-1032, U-1133, U-1134, U-1135, U-1136,

U-1173, U-1174, U-1175, U-1176, U-1177, U-1178, U-1179, U-1236, U-1237, 

U-1238, U-1239, U-1240, U-1241, U-1242, U-1280, U-1281, U-1282, U-1408,

U-1409, U-1410, U-2370, U-2401, U-2402, U-2403, U-2404, U-2431, U-2432,

U-2532, U-2537, U-2547, U-2549, U-2550, U-2553, U-2554, U-2555, U-2556,

U-2557, U-2558, U-2559, U-2560, U-2561, U-256,2 U-2563, U-2564, U-3036,

U-3042, U-3043, U-3045, U-3046, U-3047. U-3048, U-3049, U-3050, U-3051,

U-3052, U-3053, U-3054, U-3055, U-3056, U-3057, U-3058, U-3059, U-3060,

U-3061, U-3062, U-3063, U-3531, U-3532, U-3533, U-3534, U-3535, U-3536,

U-3537, U-3538, U-3539, U-3540, U-3541, U-3542, U-4708, U-4715, U-4716,

U-4717, U-4718.

h.  Buques mercantes perdidos por los Aliados.

Según las cifras de los Aliados, los U-Boote impactaron 3.474 buques mercantes, de los cuales se hundieron un total de 2.779 buques con un total de 14.119.413 toneladas.

A continuación, se indican los buques mercantes impactados por los U-Boote por mes. Incluye aquellos hundidos, dañados y capturados.

 

 

El tonelaje Aliado hundido por los U-Boote por años es el siguiente:

i.    Buques de guerra perdidos por los Aliados.

Aunque la primordial misión en guerra de las flotillas de U-Boote era cortar las líneas de suministros aliados, algunas unidades impactaron 193 naves de guerra de los Aliados que navegaban de forma aislada o en convoyes, hundiendo 148 (incluyendo 6 portaaviones y 2 acorazados) y averiando 45.

A continuación, se indica la cantidad de los buques de guerra impactados por clase:

Notas:

1.   Es posible encontrar controversia en cuanto a la clasificación de algún determinado tipo de buque, dependiendo de la fuente consultada, sobre todo en las clases menores dedicadas a labores antisubmarinas.

 

2.   La clasificación “Sloop” engloba unidades con mayor desplazamiento que las corbetas, si bien con una velocidad menor velocidad a 16 nudos.

 

3.    No se han incluido es esta relación los buques que, tras ser atacados, lograron llegar a puertos amigos y allí se perdieron debido a los importantes daños que presentaban.

 

Después de la Segunda Guerra Mundial se realizó un análisis a la actividad de los U-Boote y se determinó que habían ocurrido unos 4.409 ataques a la navegación marítima. El mismo revela los siguientes detalles:

 

Descripción del incidente	Cantidad	Toneladas	% del total de ataques
Buques Hundidos.	2.919	14.232.747	66.2
Buques dañados sin posibilidad de reparación.	32	193.748	0.7
Buques tomados como premio.	5	10.018	0.1
Buques dañados.	401*	2.707.398	9.1
Ataques a objetivos identificados, pero sin resultado.	103		2.3
Ataques en los que no se pueden verificar los detalles.	949		21.5

Notas:

1.   *De los 401 Buques Dañados, 101 de ellos (708,712 toneladas), fueron hundidos posteriormente.

 

2.   De un total de 21,194,00 toneladas perdidas por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial, por el ataque de los U-Boote perdieron 14,436,513, lo que representa el 68% del total. Por lo tanto, en consideración a las cifras arriba mencionadas podemos significar que los U-Boote era un arma devastadora.

 

Finalmente, del análisis realizado después de la Segunda Guerra Mundial a la actividad de los U-Boote, se determinó los daños por el tipo de arma, lo cual indicamos a continuación:

Arma utilizada	Total de ataques	Hundidos	Dañado sin reparación posible	Dañado
Torpedo	3,521	2,408	24	312
Torpedo & Artillería	209	191	1	11
Torpedo FAT[102]	60	22	1	13
Torpedo GNAT	259	49	5	18
Torpedo LUT	20	3	1	3
Artillería	215	158	0	16
Minas	94	66	0	27
Embestidas	5	3	0	0

Notas: Se aprecia que el arma más decepcionante parecería ser el torpedo acústico (GNAT = German Navy Acoustic Torpedo, también conocido como Torpedo Zaunkönig G7s T-5 (reyezuelo en alemán). Con una tasa de éxito de hundimientos de alrededor del 19%. Es probable que esta baja tasa de impacto se deba principalmente a la efectividad de las contramedidas aliadas, en particular el uso del FOXER británico y el CAT canadiense, estas cajas de ruido fueron remolcadas detrás de los buques cuando estaban en aguas peligrosas.

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo XVI: Cantidad de submarinos alemanes construidos durante la Segunda Guerra Mundial.

 

Este Capítulo contiene información técnica de todos los Tipos de U-Boote, Astilleros y otros detalles de interés.

a.  Cantidad de U-Boote en servicio de la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial.

En casi todas las fuentes oficiales fidedignas coinciden que el 1º de septiembre de 1939, el arma submarina alemana Ubootwaffe tenía operativos un total de 57 U-Boote (22 oceánicos de los Tipo VII y 35 costeros Tipo IX), de los cuales solamente 46 se encontraban dispuestos para entrar en combate, encontrándose los otros 11 en los astilleros para reparaciones.

Desde el 1º de septiembre de 1939 hasta el día 8 de mayo de 1945, los astilleros germanos pusieron en servicio 1.113 U-Boote, de los cuales 1.099 fueron construidos en astilleros alemanes, 10 capturados al enemigo y 4 construidos en astilleros de otros países.

U-Boote en servicio	Cantidad
Disponibles el 1º Sep 1939:	57
Construidos por los astilleros alemanes entre 1º Sep 1939 al 8 May 1945:	1.099
Capturados al enemigo:	10
Construidos en astilleros de otros países:	4
Total…	1.170

b.  Cantidad de U-Boote construidos por años.

El total de U-Boote construidos por los astilleros alemanes entre 1935 y 1945 fue un total de 1.156 (57 disponibles al inicio de la guerra + 1099 construidos durante la guerra).

A continuación, se indica la cantidad de U-Boote construidos por años:

Año	Cantidad
1935	14
1936	21
1937	1
1938	9
1939	18
1940	50
1941	199
1942	238
1943	286
1944	229
1945	91
Total…	1.156

Nota: En total se construyeron 1.156 Boote, pero de los 4 Tipo XVIIA, solo se aceptó al U-794 para el servicio como nave de entrenamiento, los otros 3 debido a una gran cantidad de defectos sólo se utilizaron de manera experimental.

c.  Cantidad de U-Boote construidos por Astilleros.

La cantidad de U-Boote construidos entre 1935 y 1945 por Astilleros es la siguiente:

Astillero	Cantidad
AG Weser, Bremen	162
Blohm & Voss, Hamburg	224
Bremer Vulkan-Vegesacker Werft, Bremen-Vegesack	74
Danziger Werft AG, Danzig	42
Deutsche Schiff und Maschinenbau AG, Bremen	16
Deutsche Werft AG, Hamburg	113
Deutsche Werke AG, Kiel	69
F Schichau GmbH, Danzig	94
F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel	131
Flender Werke AG, Lübeck	42
Flensburger Schiffsbau-Ges, Flensburg	28
H C Stülcken Sohn, Hamburg	24
Howaldtswerke AG, Kiel	31
Howaldtswerke Hamburg AG, Hamburg	33
Kriegsmarinewerft (KMW), Wilhelmshaven	27
Neptun Werft AG, Rostock	10
Nordseewerke, Emden	30
Oderwerke AG, Stettin	2
Stettiner Maschinenbau AG, Stettin	1
Total…	1.153

d.  Tipos de U-Boote construidos.

Los submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial van desde U-Boote relativamente simples con pocos cambios desde la Primera Guerra Mundial hasta los más avanzados y adelantados a su tiempo los Elektro de los Tipos XXI y XXIII.

Los Tipos de U-Boote construidos por Clases es la siguiente:

e.  Cantidad de U-Boote construidos por Tipo.

Entre 1935 y 1945 se construyeron 1.153 U-Boote los cuales se discriminan a continuación por Tipo:

 

Nota: De los Tipo XVIIA se construyeron 4 U-Boote, pero solo se aceptó al U-794 para el servicio como nave de entrenamiento, los otros debido a una gran cantidad de defectos sólo se utilizaron de manera experimental.

 

 

 

 

f.   Descripción de los Tipos de U-Boote construidos.

Submarinos de oceánicos:

·      Tipo IA: Eran submarinos oceánicos construidos a mediados de la década de 1930. De esta versión se construyeron 2 unidades por AG Weser entre 1934 y 1936 identificadas con la numeración de U-25 y U-26.

·       Tipo VII: Fue el más numeroso durante la Segunda Guerra Mundial. Era un submarino monocasco, con el casco exterior conformado por los compartimentos de presión; la diferencia con los modelos iniciales consistía en que los tanques de combustible estaban instalados dentro del casco a presión con lo cual se daba una protección adicional al mismo. Para efectos de maniobras de inmersión se contaba con un tanque central, además de compartimentos en la parte anterior y posterior y en los laterales del casco. Fue un gran adelanto con respecto al Tipo II, ya que permitía embarcar un mayor número de torpedos, tenía más autonomía, más velocidad, la presencia de un tubo lanzatorpedos a popa y un cañón en cubierta para rematar los buques averiados. Entre todas sus variantes del Tipo VII se construyeron más de 700 unidades siendo el VIIC la variante de la que más unidades se construyeron 661 unidades.

o  Tipo VIIA: En 1934 fue diseñado el primer modelo de la nueva generación de submarinos alemanes. La construcción comenzó en febrero de 1935, y el primer modelo fue botado en junio de 1936.Los 2 motores diésel MAN AG, 6 cilindros, 4 válvulas M6V 40/46 daban una potencia de 2400 CV. Los 2 motores eléctricos BBC GG UB 720/8 daban una potencia de 750 CV. Solían llevar 11 torpedos a bordo y 220 cargas para el cañón de cubierta.

De esta primera versión se construyeron 10 unidades entre 1935 y 1937, identificadas con la numeración de U-27, U-28, U-29, U-30, U-31, U-32, U-33, U-34, U-35 y U-36. Por AG Weser fueron construidos 6 y los 4 restantes por Germaniawerft.

o  Tipo VIIB: Se trata de una versión mejorada del VIIA, ya que se le incorporaron dos aletas estabilizadoras para darle una mayor maniobrabilidad, así como dos depósitos de combustible en la nueva prolongación del casco, puesto que era 2 metros más largo que su hermano pequeño, con el que aumentaba su autonomía en 4600 km. También se modificó el lanzatorpedos de popa, ahora dentro del casco de presión. Los motores también se mejoraron mediante la incorporación de un turbocompresor para compensar el aumento de peso y dotarle de una mayor velocidad. Llegaban a desarrollar una potencia de 3200 CV. En inmersión los motores eléctricos AEG GU 460/8-276 llegaban a dar 750 CV. Podían llevar hasta 14 torpedos, pues se habilitó un compartimento en el casco superior para llevar dos torpedos y un espacio más en la sala de motores eléctricos. Hay que destacar que los U-Boote de este TIpo fueron algunos de los más famosos, debido al gran número de buques hundidos siendo ellos el U-47 con el KrvKpt. Günther Prien quien protagonizó el ataque a Scapa Flow, el U-48 que fue el submarino con mayor número de hundimientos (51 buques hundidos), el U-99 (35 buques hundidos) o el U-100 (25 buques hundidos).

Se construyeron un total de 24 unidades del Tipo VIIB, a cargo de Germaniawerft, Blohm & Voss y Flenderwerft que tenían la siguiente numeración: U-45, U-46, U-47, U-48, U-49, U-50, U-51, U-52, U-53, U-54, U-55, U-73, U-74, U-75, U-76, U-83, U-84, U-85, U-86, U-87, U-99, U-100, U-101 y U-102.

o   Tipo VIIC: Fue el que se produjo en mayor cantidad, con un total de 568 naves comisionadas entre 1940 y 1945. Fue el buque más representativo de la Batalla del Atlántico, pasando de los "Die glückliche Zeit" (en castellano: Temporada afortunada o Días Felices) de principios de 1940, cuando los mercantes iban sin escolta, a la masacre que sufrió a finales de la guerra cuando los Aliados perfeccionaron sus tácticas antisubmarinas. El VIIC tenía los mismos motores y máquinas que el VIIB, pero era más grande y pesado, por lo que tenía algo menos de velocidad. Entre las diferencias cabe destacar la incorporación del sonar Such-Gerät, un sistema de inmersión más rápido, nuevos motores eléctricos y una mejora en los compresores de aire. Algunos modelos del VIIC recibieron la modificación del esnórquel a finales de la guerra. Los motores eléctricos eran 2 BBC (Brown Boveri & Co) GG UB 720/8, 2 GL (Garbe Lahmeyer) RP 137/c o 2 SSW (Siemens-Schuckert-Werke) GU 343/38-8, que, sin embargo, desarrollaban la misma potencia que los AEG de los VIIB, 750 CV.

Se construyeron un total de 568 unidades del Tipo VIIC que tenían la siguiente numeración:

U-Boote	Cantidad	Astillero	Años
U-69 al U-70	2	F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel	1938 - 1940
U-71 al U-72	2	F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel	1939 - 1941
U-77 al U-82	6	Bremer Vulkan-Vegesacker Werft, Bremen-Vegesack	1939 - 1941
U-88 - U-92	5	Flender Werke AG, Lübeck	1939 - 1942
U-93 al U-98	6	F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel	1938 - 1940
U-132 al U-136	5	Bremer Vulkan-Vegesacker Werft, Bremen-Vegesack	1939 - 1941
U-201 al U-212	12	F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel	1939 - 1942
U-221 al U-232	12	F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel	1940 - 1942
U-235 al U-240	6	F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel	1941 - 1943
U-241 al U-250	10	F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel	1941 - 1944
U-251 al U-291	41	Bremer Vulkan-Vegesacker Werft, Bremen-Vegesack	1939 - 1943
U-301 al U-316	16	Flender Werke AG, Lübeck	1940 - 1943
U-331 al U-350	20	Nordseewerke, Emden	1939 - 1943
U-351 al U-366	16	Flensburger Schiffsbau-Ges, Flensburg	1939 - 1943
U-367 al U-370	4	Flensburger Schiffsbau-Ges, Flensburg	1941 - 1944
U-371 al U-390	20	Howaldtswerke AG, Kiel	1939 - 1943
U-391 al U-394	4	Howaldtswerke AG, Kiel	1941 - 1943
U-396 al U-400	5	Howaldtswerke AG, Kiel	1941 - 1944
U-401 al U-430	30	Danziger Werft AG, Danzig	1939 - 1943
U-431 al U-434	4	F Schichau GmbH, Danzig	1939 - 1941
U-435 al U-438	4	F Schichau GmbH, Danzig	1939 - 1941
U-439 al U-442	4	F Schichau GmbH, Danzig	1940 - 1942
U-443 al U-444	2	F Schichau GmbH, Danzig	1940 - 1942
U-445 al U-448	4	F Schichau GmbH, Danzig	1940 - 1942
U-449 al U-450	2	F Schichau GmbH, Danzig	1940 - 1942
U-451 al U-458	8	Deutsche Werke AG, Kiel	1939 - 1941
U-465 al U-473	9	Deutsche Werke AG, Kiel	1940 - 1943
U-475 al U-480	6	Deutsche Werke AG, Kiel	1941 - 1943
U-481 al U-486	6	Deutsche Werke AG, Kiel	1941 - 1944
U-551 al U-650	100	Blohm & Voss, Hamburg	1939 - 1942
U-651 al U-683	33	Howaldtswerke Hamburg AG, Hamburg	1939 - 1944
U-701 al U-705	5	H C Stülcken Sohn, Hamburg	1939 - 1941
U-706	1	H C Stülcken Sohn, Hamburg	1939 - 1942
U-707 al U-710	4	H C Stülcken Sohn, Hamburg	1940 - 1942
U-711 al U-722	12	H C Stülcken Sohn, Hamburg	1940 - 1943
U-731 al U-734	4	F Schichau GmbH, Danzig	1940 - 1942
U-735 al U-740	6	F Schichau GmbH, Danzig	1941 - 1943
U-741 al U-746	6	F Schichau GmbH, Danzig	1941 - 1943
U-747 al U-750	4	F Schichau GmbH, Danzig	1941 - 1943
U-751 al U-768	18	Kriegsmarinewerft (KMW), Wilhelmshaven	1939 - 1943
U-771 al U-779	9	Kriegsmarinewerft (KMW), Wilhelmshaven	1940 - 1944
U-821 al U-822	2	Oderwerke AG, Stettin	1941 - 1944
U-825 al U-826	2	F Schichau GmbH, Danzig	1942 - 1944
U-901	1	Stettiner Maschinenbau AG, Stettin	1941 - 1944
U-903 al U-904	2	Flender Werke AG, Lübeck	1942 - 1943
U-905	1	H C Stülcken Sohn, Hamburg	1942 - 1944
U-907	1	H C Stülcken Sohn, Hamburg	1942 - 1944
U-921 al U-928	8	Neptun Werft AG, Rostock	1941 - 1944
U-951 al U-994	44	Blohm & Voss, Hamburg	1941 - 1943
U-1051 al U-1058	8	F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel	1941 - 1944
U-1101 al U-1102	2	Nordseewerke, Emden	1941 - 1944
U-1131 al U-1132	2	Howaldtswerke AG, Kiel	1941 - 1944
U-1161 al U-1162	2	Danziger Werft AG, Danzig	1941 - 1943
U-1191 al U-1210	20	F Schichau GmbH, Danzig	1941 - 1944

 

o   Tipo VIIC/41: Era una subversión del VIIC. Tenía un casco de presión de mayor blindaje (+2,5 mm) con unas baterías eléctricas más ligeras que compensaban el aumento de peso. Este cambio permitía una mayor profundidad de inmersión. En el Marine-Ehrenmal Laboe, al norte de Kiel, se conserva el único submarino tipo VII que ha llegado hasta nuestros días, el que fue el U-995.

Se construyeron un total de 91 unidades del Tipo VIIC/41 que tenían la siguiente numeración:

U-Boote	Cantidad	Astillero	Años
U-292 al U-300	9	Bremer Vulkan-Vegesacker Werft, Bremen-Vegesack	1941 - 1943
U-317 al U-328	12	Flender Werke AG, Lübeck	1941 - 1944
U-827 al U-828	2	F Schichau GmbH, Danzig	1942 - 1944
U-929 al U-930	2	Neptun Werft AG, Rostock	1942 - 1944
U-995	1	Blohm & Voss, Hamburg	1941 - 1943
U-997 al U-1010	14	Blohm & Voss, Hamburg	1941 - 1944
U-1013 al U-1025	13	Blohm & Voss, Hamburg	1942 - 1945
U-1063 al U-1065	3	F. Krupp Germaniawerft AG, Kiel	1941 - 1944
U-1103 - U-1110	8	Nordseewerke, Emden	1941 - 1944
U-1163 - U-1172	10	Danziger Werft AG, Danzig	1941 - 1944
U-1271 - U-1279	9	Bremer Vulkan-Vegesacker Werft, Bremen-Vegesack	1942 - 1944
U-1301 - U-1308	8	Flensburger Schiffsbau-Ges, Flensburg	1942 - 1945

o   Tipo VIID: Se trataba de una versión lanzaminas, en la que se habían añadido cinco tubos verticales, similares a los de los submarinos modernos de misiles balísticos, para lanzar minas. Contaba con una mayor longitud de casco que le permitía tener más depósitos de combustible. Contaba con 2 motores Germaniawerft, 6 cilindros, 4 válvulas F46 diésel de 3200 CV, para desplazarse en superficie y 2 motores eléctricos AEG GU 460/8-276 de 750 CV.

Se construyeron 6 unidades de este modelo y fueron numeradas: U-213, U-214, U-215, U-216, U-217 y U-218.

o   Tipo VIIF: Fue diseñado en 1941 como transporte de torpedos. De los del tipo VII era el más grande y pesado de todas las versiones. Podía cargar hasta un total de 39 torpedos. No disponía de cañón de cubierta.

Se construyeron 4 unidades de este tipo por Germaniawerft y fueron numerados U-1059, U-1060, U-1061 y U-1062.

o   U-Flak: Algunos submarinos del Tipo VIIC fueron modificados para convertirlos en U-Flak. Este tipo de submarino con una considerable potencia de fuego antiaérea actuaba como escolta de superficie para los submarinos de ataque entrantes o salientes que operan desde las bases del Atlántico francés. Contaba con dos cañones de 20 mm en la plataforma superior y un Flakvierling de cuatro cañones de 20 mm en la inferior.

Se modificaron 4 unidades de este tipo y tenían la siguiente numeración: U-441, U-256, U-621 y U-953.

Submarinos de Largo Alcance

·       Tipo IX: Fueron diseñados como submarinos "pesados" o de gran alcance para operaciones transoceánicas (Atlántico Sur, Índico o Pacífico). Los submarinos del Tipo IX tenían 6 tubos lanzatorpedos (4 a proa y 2 a popa). Llevaban 6 torpedos de recarga en el interior del submarino y 5 compartimentos exteriores en los que se podían almacenar hasta 10 torpedos. La gran reserva de torpedos permitía acosar a los convoyes durante varios días (o mejor dicho durante varias noches, que es cuando lanzaban sus ataques). Si se encontraban con algún mercante desguarnecido o para rematar a los buques que estaban averiados y se habían quedado a la deriva contaba en cubierta con un cañón Utof 105/45, que solían tener 110 recargas. De los submarinos Tipo IX se construyeron más de 230 unidades siendo la variante IXC/40 la de más unidades construidas.

o  Tipo IXA: Fue el tipo básico de este submarino, estaba bien armado y contaba con una gran autonomía. Esta clase tuvo un periodo de producción muy corto debido a que en seguida se puso en fabricación la siguiente versión mejorada. De esta serie se puede destacar el U-37 que consiguió hundir 200.124 toneladas y el U-38 que logró hundir un total de 188.967 toneladas.

Solo se construyeron 8 unidades en los astilleros AG Weser en Bremen y tenían la siguiente numeración: U-37, U-38, U-39, U-40, U-41, U-42, U-43 y U-44.

o  Tipo IXB: Era similar a su antecesor, aunque contaba con una mayor capacidad de almacenamiento de combustible, lo que incrementaba su autonomía. El peso adicional ocasionaba una pequeña pérdida de velocidad en inmersión. El cañón delantero estaba ubicado un poco más cerca de la torre de mando. Fue la versión más exitosa, ya que cada submarino de esta clase promedio tuvo en su haber más de 100.000 toneladas hundidas. Se puede destacar el U-123 al mando del Korvettenkapitän Reinhard Hardegen, que abrió los ataques en aguas de Estados Unidos a principios de 1942 tuvo en su haber 22 buques hundidos entre 20-6-1941 y el 17-4-1942 con un tonelaje total 115.656 toneladas y el U-107 bajo el mando del Korvettenkapitän Günter Hessler consiguió la misión más exitosa en toda la guerra al llegar a hundir 19 buques entre el 3-2-1941 y el 24-9-1941, con un tonelaje total 108.411 toneladas.

Se construyeron 14 unidades de esta versión en los astilleros AG Weser en Bremen y les fue asignada la siguiente numeración: U-64, U-65, U-103, U-104, U-105, U-106, U-107, U-108, U-109, U-110, U-111, U-122, U- 123 y U-124.

o  Tipo IXC: Era básicamente igual que el modelo IXB, pero con la superestructura alargada para aumentar su poder antiaéreo portando 2 FLAK 38 de 20 mm con 400 disparos por minuto o en montajes cuádruples con una cadencia de 800 disparos por minuto cada uno y un FLAK M/42 de 37 mm.

Se construyeron 54 unidades de esta versión y les fue asignada la siguiente numeración: U-66, U-67, U-68, U-125, U-126, U-127, U-128, U-129, U-130, U-131, U-153, U-154, U-155, U-156, U-157, U-158, U-159, U-160, U-161, U-162, U-163, U-164, U-165, U-166, U-171, U-172, U-173, U-174, U-175, U-176, U-501, U-502, U-503, U-504, U-505, U-506, U-507, U-508, U-509, U-510, U-511, U-512, U-513, U-514, U-515, U-516, U-517, U-518, U-519, U-520, U-521, U-522, U-523 y U-524.

o  Tipo IXC/40: El Tipo IXC alcanzó su mayor potencial en la subversión IXC/40, con incremento en la capacidad de combustible que le confería una mayor autonomía. Se llegaron a construir 87 unidades de este modelo, que fue el más producido de este tipo, en los astilleros AG Weser y Seebeckwerft de Bremen y en el Deutsche Werft de Hamburgo.

Se construyeron 87 unidades de esta versión y les fue asignada la siguiente numeración: U-167, U-168, U-169, U-170, U-183, U-184, U-185, U-186, U-187, U-188, U-189, U-190, U- 191, U-192, U-193, U-194, U-525, U-526, U-527, U-528, U-529, U-530, U-531, U-532, U-533, U-534, U-535, U-536, U-537, U-538, U-539, U-540, U-541, U-542, U-543, U-544, U-545, U- 546, U-547, U-548, U-549, U-550, U-801, U-802, U-803, U-804, U-805, U-806, U-841, U-842, U-843, U-844, U-845, U-846, U-853, U-854, U-855, U-856, U-857, U-858, U-865, U-866, U- 867, U-868, U-869, U-870, U-877, U-878, U-879, U-880, U-881, U-889, U-1221, U-1222, U-1223, U-1224, U-1225, U-1226, U-1227, U-1228, U-1229, U-1230, U-1231, U-1232, U-1233, U-1234 y U-1235.

o  Tipo IXD: Este tipo estaba equipado con motores en parejas. Su mayor longitud le permitió llevar dos motores diésel adicionales que eran usados en crucero, mientras los diéseles sobrealimentados se empleaban para recargar rápidamente los bancos de baterías.

Se construyeron 30 unidades de esta versión y les fue asignada la siguiente numeración: U-180, U-195, U-177, U-178, U-179, U-181, U-182, U-196, U-197, U-198, U-199, U-200, U- 847, U-848, U-849, U-850, U-851, U-852, U-859, U-860, U-861, U-862, U-863, U-864, U-871, U-872, U-873, U-874, U-875 y U-876.

·       Tipo X: Submarino minador de largo alcance y transportes de carga

o  Tipo XA: Se diseñó en 1.937 como submarino minador oceánico para transportar la mina SMA, de 1.600kg. de peso y con una cabeza de combate de 350 kgs. Era más pequeño que el Tipo III en el que: Los contenedores de las minas iban a proa, Solo había 2 tubos lanzatorpedos a popa para defensa, debido al espacio ganado a popa se pudo mejorar la instalación de los motores diésel y se incrementó la velocidad de superficie

o   Tipo XB: Con un desplazamiento sumergido de 2.177 toneladas y una eslora de 89.38 metros, fueron los submarinos de mayor tamaño de la guerra usados por la Kriegsmarine. Las primeras minas estaban diseñadas para ser lanzadas a través de los tubos lanzatorpedos, pero, además de las limitaciones propias del diseño de estas armas, reducían el número de torpedos que se podían transportar. Para ello se diseñó un nuevo modelo de mina, la Sonder Mine A (SMA) y se estudió un nuevo modelo de submarino diseñado únicamente para realizar operaciones de minado.

Se construyeron 8 unidades de esta versión y les fue asignada la siguiente numeración: U-116, U-117, U-118, U-119, U-219, U-220, U-233 y U-234.

·     Tipo XIV: Conocidos como Milchkuh (en castellano Vacas Lecheras), los submarinos del Tipo XIV fueron diseñados como unidades nodrizas o de reabastecimiento, disponían de combustible, recambios mecánicos, torpedos y munición, para avituallar a los submarinos que cruzaban el Atlántico para dirigirse a lejanas zonas de patrulla. El submarino estándar alemán al comenzar la Segunda Guerra Mundial era el tipo VIIC, cuyo casco servía de tanque de combustible y que podían contener suficiente combustible para una patrulla de 6.500 millas, lo que podría parecer bastante, pero en realidad era muy limitado. Los U-boots necesitaban suficiente combustible para llegar desde sus bases, a lo largo de su ruta, hasta llegar el área asignada de patrulla y luego regresar a su base. Los U-boots que atacaron cerca de la costa este de Estados Unidos o el Caribe requirieron hacer una trayectoria de ida y vuelta de 5,000 millas, dejando combustible sólo para navegar otras 1,500 millas en el área de ataque. Ante esa limitación, los planificadores e ingenieros navales llegaron a una solución astuta: Convertir algunos submarinos, apodados "Vacas Lecheras", en reabastecedores mediante la instalación de grandes tanques adicionales alrededor del casco, y así poder reabastecer a los submarinos de ataque.

Las "vacas lecheras" podían reabastecer otros U-Boote con 613 toneladas de combustible, 13 toneladas de aceite de motor, 4 torpedos y alimentos frescos que se conservaban en unidades refrigeradoras. Además, estaban equipados con panaderías para brindar el lujo de pan fresco a las tripulaciones que se reabastecían.

El Tipo XIV también tenía un médico y un centro médico para los marineros heridos, e incluso tenía un calabozo para dos hombres para encarcelar a los marineros indisciplinados. La carga se transportaba mediante un bote inflable de 6 metros (20 pies) y grúas abatibles.

Esto permitió que los U-Boote de ataque se adentraran más en el Atlántico, cazando a los convoyes que pensaban que estaban fuera del alcance y permitió a los submarinos permanecer en patrulla más tiempo, lo que significaba que la flota submarina alemana con sus "Vacas Lecheras" estaban entonces sólo limitados por fallas mecánicas.

Una sola "Vaca Lechera" podía atender a otros 12 submarinos y se convirtieron en uno de sus activos más importantes en el Océano Atlántico. Una vez que los Aliados capturaron la máquina encriptadora alemana Enigma y construyeron sus flotas de guerra antisubmarina, se declaró la temporada de caza de "Vacas Lecheras”, las cuales eran muy vulnerables.

Si los U-Boote eran atacados por los aliados durante una operación de reabastecimiento, la Vaca Lechera se sumergía primero mientras que el otro submarino podría luchar en la superficie por un tiempo, ya que el volumen y la cubierta plana del Tipo XIV lo hacían más lento para maniobrar y sumergirse. El Tipo XIV no tenía tubos de torpedos ni cañones de cubierta, solo armamento defensivo de cañones antiaéreos.

Se construyeron 10 unidades de esta versión y les fue asignada la siguiente numeración: U-459, U-460, U-461, U-462, U-463, U-464, U-487, U-488, U-489 y U-490.

·       Tipo XXI: Fue una serie de submarinos construidos para la Kriegsmarine durante el último periodo de la Segunda Guerra Mundial. Su diseño era sumamente avanzado para la época y debido a lo tardío de su entrada en servicio no pudieron desempeñar un papel significativo en las operaciones de la batalla del Atlántico. Dicho diseño marcó la pauta para los submarinos de la siguiente generación construidos en la posguerra, conocidos como Elektroboote. Al tipo XXI se le puede considerar como el primer submarino auténtico, diseñado para navegar sumergido y emerger solamente para cargar sus baterías, o incluso sin emerger era posible cargar las baterías mediante el uso del sistema schnorchel[103]. El concepto en sí inspiró el diseño del submarino durante las siguientes dos décadas. Aún más, el diseño del casco de uno de los Electroboote fue adoptado y utilizado en el desarrollo del primer submarino nuclear.

Se construyeron 118 unidades de esta versión y les fue asignada la siguiente numeración: U-2501, U-2502, U-2503, U-2504, U-2505, U-2506, U-2507, U-2508, U-2509, U-2510, U-2511, U-2512, U- 2513, U-2514, U-2515, U-2516, U-2517, U-2518, U-2519, U-2520, U-2521, U-2522, U-2523, U-2524, U-2525, U-2526, U-2527, U-2528, U-2529, U-2530, U-2531, U-2533, U-2534, U-2535, U-2536, U-2538, U-2539, U- 2540, U-2541, U-2542, U-2543, U-2544, U-2545, U-2546, U-2548, U-2551, U-2552, U-3001, U-3002, U-3003, U-3004, U-3005, U-3006, U-3007, U-3008, U-3009, U-3010, U-3011, U-3012, U-3013, U-3014, U-3015, U- 3016, U-3017, U-3018, U-3019, U-3020, U-3021, U-3022, U-3023, U-3024, U-3025, U-3026, U-3027, U-3028, U-3029, U-3030, U-3031, U-3032, U-3033, U-3034, U-3035, U-3037, U-3038, U-3039, U-3040, U-3041, U- 3044, U-3501, U-3502, U-3503, U-3504, U-3505, U-3506, U-3507, U-3508, U-3509, U-3510, U-3511, U-3512, U- 3513, U-3514, U-3515, U-3516, U-3517, U-3518, U-3519, U-3520, U-3521, U-3522, U-3523, U-3524, U-3525, U-3526, U-3527, U-3528, U-3529 y U-3530.

Submarinos Costeros

·       Tipo II: Conocidos como Einbäume (Canoa), los pequeños submarinos del Tipo II se usaron al inicio de la guerra siendo utilizados más tarde como submarinos escuela. Se construyeron unas 50 unidades. Como curiosidad diremos que varias unidades se desmontaron y fueron transportadas para su uso en el Mar Negro.

o  Tipo IIA: Era un submarino de casco único, totalmente soldado con tanques de lastre internos. En comparación con las otras variantes, tenía un puente más pequeño y podía transportar los torpedos alemanes G7a, G7e, así como las minas de torpedos de tipo TM. Había cortadores de red separados en la proa. Los cortadores de redes fueron adoptados de la primera Guerra Mundial, pero se interrumpieron rápidamente durante la Segunda Guerra Mundial.

Deutsche Werke AG de Kiel construyó 6 Tipo IIA entre 1934-1935 y tenían la siguiente numeración: U-1, U-2, U-3, U-4, U-5 y U-6.

o  Tipo IIB: Era una versión ampliada del Tipo IIA. Se colocaron tres compartimentos adicionales en medio del U-Boot, los cuales estaban equipados con tanques de diésel adicionales debajo de la sala de control. El alcance se incrementó a 1.800 millas náuticas a 12 nudos. El tiempo de inmersión también se mejoró a 30 segundos. El astillero Deutsche Werke AG de Kiel construyó 4 Tipo IIB entre 1935 y 1936. El astillero Germaniawerft de Kiel construyó 14 entre 1935 y 1936. El astillero Flender Werke AG de Lübeck construyó 2 entre 1938 y 1940.

En total, se construyeron 20 y tenían la siguiente numeración: U-7, U-8, U-9, U-10, U-11, U-12, U-13, U-14, U-15, U-16, U-17, U-18, U-19, U-20, U-21, U-22, U-23, U-24, U-120 y U-121.

o   Tipo IIC: era una versión más alargada del Tipo IIB con dos compartimentos adicionales insertados en medio del U-Boot para acomodar las instalaciones mejoradas de la sala de radio. Los tanques de diésel adicionales debajo de la sala de control se ampliaron aún más, extendiendo el alcance a 1.900 millas náuticas a 12 nudos.

Deutsche Werke AG de Kiel construyó 8 Tipo IIC entre 1937-1940 y tenían la siguiente numeración: U-56, U-57, U-58, U-59, U-60, U-61, I-62 y U-63.

o   Tipo IID: Tenía tanques de silla adicionales instalados a los lados del casco externo. Estos tanques de silla se utilizaron para acomodar tanques de almacenamiento de diésel adicionales. El gasoil flotaría sobre los tanques de asiento. A medida que se consumía petróleo, el agua llenaba gradualmente los tanques para compensar la flotabilidad positiva. El alcance casi se duplicó a 3.450 millas náuticas a 12 nudos y permitió al Tipo II realizar operaciones más largas alrededor del Islas Británicas. Otro desarrollo fue que las hélices estaban equipadas con Boquillas Kort, destinado a mejorar la eficiencia de la propulsión.

Deutsche Werke AG de Kiel construyó 16 Tipo IID entre 1939-1940 y tenían la siguiente numeración: U-137, U-138, U-139, U-140, U-141, U-142, U-143, U-144, U-145, U-146, U-147, U-148, U-149, U-150, U-151 y U-152.

·       Tipo XVII: Eran pequeños submarinos costeros, también conocidos como Submarinos Walter debido a su sistema de propulsión diseñado por el ingeniero Helmuth Walter. Estos submarinos estaban propulsados por una turbina alimentada por peróxido de hidrógeno, con esta turbina y con el diseño hidrodinámico del casco era posible una velocidad de unos 25 nudos en inmersión.

o  Tipo XVIIA: Los submarinos Tipo XVII A resultaron ser muy difíciles de manejar a alta velocidad, y estaban plagados de numerosos problemas mecánicos, baja eficiencia, y el hecho de que una cantidad significativa de energía se perdía debido a una mayor presión de nuevo en el tubo de escape en profundidad. Además, la relación de longitud manga era demasiado alta, resultando en una resistencia innecesariamente alta. De los 4 submarinos solo se aceptó al U-794 para el servicio como nave de entrenamiento, los otros debido a una gran cantidad de defectos sólo se utilizaron experimentalmente.

o   Tipo XVIIB: El Tipo XVII B, a diferencia de la XVII A, tenía una sola turbina, ya que se había visto en las pruebas que el consumo de combustible se disparaba a muy alta velocidad. El pedido inicial era de 12 submarinos, pero Blohm & Voss tenía dificultades para hacer frente a los pedidos de los submarinos Tipo XII y la Kriegsmarine redujo el pedido a 3 unidades que fueron numerados: U-1405, U-1406 y U-1407.

·       Tipo XXIII: Fueron los primeros submarinos de los llamados Elektroboot en entrar en servicio al final de la Segunda Guerra Mundial. Eran submarinos costeros de pequeñas dimensiones de unas 280 toneladas y con todas las innovaciones tecnológicas. Tenía una alta velocidad en inmersión de 12 nudos, equipado con dos tubos lanzatorpedos y una tripulación de 14 hombres. Fueron diseñados para operar en las aguas poco profundas del Mar del Norte, el Mar Negro y el Mediterráneo, las cuales eran aguas peligrosas para los grandes submarinos del tipo XXI. Al igual que su "hermano" mucho más grande, el tipo XXI, eran capaces de permanecer sumergidos casi todo el tiempo y eran más rápidos que todos los diseños anteriores a nivel mundial, debido a la racionalización de la mejora de sus formas hidrodinámicas, las baterías con mayor capacidad y el schnorchel, lo que permitía utilizar los motores diésel en inmersión. Los submarinos Tipo XXI y XXIII revolucionaron el diseño de submarinos de la posguerra.

Se construyeron 61 unidades de los 280 previstos y les fue asignada la siguiente numeración: U-2321, U-2322, U-2323, U-2324, U-2325, U-2326, U-2327, U-2328, U-2329, U-2330, U-2331, U-2332, U- 2333, U-2334, U-2335, U-2336, U-2337, U-2338, U-2339, U-2340, U-2341, U-2342, U-2343, U-2344, U-2345, U-2346, U-2347, U-2348, U-2349, U-2350, U-2351, U-2352, U-2353, U-2354, U-2355, U-2356, U-2357, U- 2358, U-2359, U-2360, U-2361, U-2362, U-2363, U-2364, U-2365, U-2366, U-2367, U-2368, U-2369, U-2371, U-4701, U-4702, U-4703, U-4704, U-4705, U-4706, U-4707, U-4709, U-4710, U-4711 y U-4712.

Submarinos Enanos o Minisubmarinos

Los minisubmarinos alemanes (Kleinkampfmittel) fue otra tentativa desesperada para revertir el previsto fin de la guerra. Mientras otras naciones, como Reino Unido e Italia, tuvieron éxitos importantes en operaciones especiales usando este tipo de submarinos, Alemania fue incapaz de lograr resultados semejantes.

Desde el verano de 1944 hasta el final de la guerra, estas pequeñas embarcaciones eran una especie de última línea de defensa en la costa y tuvieron que batirse contra poderosas fuerzas antisubmarinas aliadas, así como contra las avanzadas de las fuerzas de invasión en la costa francesa. Aunque las primeras unidades fueron incapaces de sumergirse, las posteriores demostraron estar bastante desarrolladas, aunque ninguna de ellas fue perfecta. Sólo el Seehunde demostró ser operativo, pero en la época en que se usó, la primavera de 1945, ya era demasiado tarde como para revertir cualquier resultado en contra de los aliados.

A pesar de la gran cantidad de diseños que se realizaron y los prototipos que se construyeron, ninguno demostró realmente efectividad.

Se construyeron minisubmarinos de los siguientes tipos:

·       Neger: Era un minisubmarino que tenía una longitud de 7 m y un diámetro de 0,53 m. Llevaba un torpedo externo 1x53,3 cm (G7e), disponía de una batería eléctrica de 12 CV de potencia, que lo impulsaba a una velocidad de 4-6 nudos, con una autonomía de 18 a 20 millas, dependiendo de las condiciones del mar donde operaba. El Neger (en castellano negro) fue la primera tentativa alemana de construir en serie el minisubmarino que se denominó Kleinkampfmittel. Fue una solución sencilla la que adoptaron los marinos alemanes, sin tener que pasar por los trámites del diseño y dibujo de planos del proyecto. La solución consistía en montar dos torpedos G7e, uno encima del otro; al torpedo superior se le retiró la cabeza explosiva y en su lugar se instaló una cúpula transparente y la cabina del único tripulante que cabía en él.

·       Marder: Era un minisubmarino que tenía una longitud de 8,30 metros, un diámetro de 0,53 metros y una profundidad de inmersión de 10 metos. Llevaba un torpedo externo 1x53,3 cm (G7e), disponía de una batería eléctrica de 12 CV de potencia, que lo impulsaba a una velocidad de 4-6 nudos, con una autonomía de 18 a 20 millas, dependiendo de las condiciones del mar donde operaba. Debido a que el minisubmarino Neger era muy vulnerable, se diseñó una versión mejorada y submarino: el Marder. En apariencia eran iguales, pero el Marder era submarino, lo que hacía más fácil acercarse a los objetivos y soltar su torpedo. Aunque esto era una ventaja con respecto al Neger, lo cierto es que esta versión era más complicada que la anterior por dos razones: primera, la operación del Marder requería toda la atención del operador, ya que las maniobras de inmersión y de soltar el torpedo eran muy complicadas, y segunda, la pequeña nave tenía que salir a la superficie para atacar a su objetivo, dado que no poseía periscopio ni ningún instrumento de ataque sumergido. El Marder resultó un rotundo fracaso en el Mediterráneo contra buques de Estados Unidos en el Golfo de Saint Tropez, en donde varias de estas naves se hundieron durante el ataque. A raíz de los fracasos de estos minisubmarinos, se planteó llevarlos cerca de los puertos aliados a bordo de un submarino Tipo VII (U-997), pero se canceló el proyecto debido a problemas técnicos. Se construyeron cerca de 300 unidades de minisubmarinos del tipo Marder.

·       Molch: Era un minisubmarino que tenía una longitud de 10,73 metros, un diámetro de 1,16 metros y una profundidad de inmersión de 40 metros. Llevaba dos torpedos externos 1 x 53,3 cm (G7e), disponía de una batería eléctrica de 13 CV de potencia, que lo impulsaba a una velocidad de 4,3 nudos en superficie y a 5,0 nudos sumergido, con una autonomía de 50 millas a 3,3 nudos en superficie y de 50 millas a 5 nudos sumergido. El Molch (en castellano salamandra) fue el primer minisubmarino de la Kriegsmarine. Basado en la tecnología del torpedo, se construye como un gran torpedo monoplaza, pudiendo llevar consigo dos torpedos G7e. El primero de los 363 Molch se entregó el 12 de junio de 1944, y pronto quedó claro que su sistema de inmersión sumamente complicado dificultaba su control durante el combate. Una primera flotilla de 60 Molch se utilizó en el otoño de 1944 en Italia y una segunda en Holanda en diciembre de 1944. Para la tercera y cuarta operación de rastrillo se usó nuevamente en Holanda y en Noruega, dándose cuenta los responsables de las fallas que tenía este modelo. Como el Molch no consiguió éxitos en combate, fue relegado a una nave de instrucción para las tripulaciones de minisubmarinos más avanzados.

·       Biber: Era un minisubmarino que tenía una longitud de 9,03 metros, un diámetro de 1,57 metros y una profundidad de inmersión de 20 metros. Llevaba dos torpedos externos 1 x 53,3 cm (G7e) que eran lanzados mediante aire comprimido. Disponía de un motor Opel de 6 cilindros con ingeniería de gasolina con una potencia de 32 CV y de una batería eléctrica de 13,3 HP de potencia, que lo impulsaba a una velocidad de 6,5 nudos en superficie y a 5,3 nudos sumergido, con una autonomía de 100 millas a 6,5 nudos en superficie y de 8,5 millas a 5,3 nudos sumergido. El Biber (en alemán castor) fue uno de los minisubmarinos más utilizados por la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial. Comenzó a operar en marzo de 1944 y se usó extensamente en diferentes teatros de operaciones, con éxitos marginales, a pesar de que se construyeron 324 unidades. Fueron reemplazados por los minisubmarinos Seehunde en febrero de 1945. La producción de las 300 unidades empezó en 1944. Comenzaron sus operaciones el 6 de junio de 1944 y, según algunos autores, pudo haber cambiado el curso de la guerra. El Biber se concibió con poca antelación al Desembarco de Normandía y en apenas ocho semanas se hicieron los planos de diseño; se construyó con planchas de acero de 3 milímetros de espesor, en tres secciones que armaban en compartimentos estancos. El compartimento principal, ubicado entre el primer y tercer compartimento, alojaba al operario y contenía una torreta. Detrás del operador se ubicaba el motor Opel de gasolina que usaba el U-Boot cuando navegaba en superficie y el motor eléctrico que utilizaba sumergido. Cuando se produce la invasión aliada de Normandía, se lanzaron contra la flota de invasión; entre el 60-70% fueron destruidos en aquella oportunidad, unos, por efecto de las fuerzas antisubmarinas aliadas y otros por efecto del CO₂, producido por sus motores, que envenenaba a su tripulante que resultaba muerto. Sus operaciones en los ríos y canales holandeses resultaron ser más exitosas cuando operaron contra los puentes. Debido a ello, se planeó usarlos en Noruega, en la zona de Múrmansk, transportándolos mediante submarinos convencionales, pero esta operación se tuvo que cancelar por problemas técnicos insalvables. Lo mismo sucedió con una operación secreta para transportarlos al Canal de Suez en hidroaviones BV-222.

·       Tipo XXVIIA Hecht: Era un minisubmarino que tenía una longitud de 10,39 metros, un diámetro de 1,30 metros y una profundidad de inmersión de 50 metros. Llevaba un torpedo externo 1 x 53,3 cm (G7e) o una mina. Disponía de una batería eléctrica (AV 76 AEG) de 12 CV de potencia, que lo impulsaba a una velocidad de 5,7 nudos en superficie y a 6,0 nudos sumergido, con una autonomía de 79 millas a 3 nudos sumergido. El minisubmarino Hecht (en castellano Lucio) fue el resultado del requerimiento de la Kriegsmarine de contar con un minisubmarino capaz de atacar objetivos móviles con un torpedo o una mina terrestre. En la práctica, el Hecht tenía una maniobrabilidad muy mala en combate y pronto fue destinado al entrenamiento de las tripulaciones. Fue rediseñado, agregándosele una batería adicional para darle mayor autonomía; los últimos Hecht se construyeron bajo este diseño y fueron usados únicamente para instrucción.

·       Tipo XXVIIB Seehund: En castellano Foca, fue el primer submarino enano que tenía un radio de acción que le permitía actuar en aguas costeras. Era muy manejable y capaz de sumergirse a 50 metros, fue de lejos el mejor submarino enano alemán e incorporaba muchos elementos de sus hermanos mayores como los sistemas de radio. Tenía una longitud de 11,86 metros, un diámetro de 1,28 metros. Llevaba dos torpedos externos 1 x 53,3 centímetros (G7e). Estaba impulsado por un motor Büssing de 6 cilindros con ingeniería diésel con una potencia de 60 HP y por una batería eléctrica de 25 CV de potencia, que lo impulsaba a una velocidad de 7,7 nudos en superficie y de 6 nudos sumergido, teniendo una autonomía de 207 millas a 7,7 nudos en superficie y de 63 millas a 3 nudos sumergido. Todos los minisubmarinos previos al Seehund, no obtuvieron los resultados esperados, debido a que se construyeron muy rápido y sin un diseño y estudios profundos de sus características y rendimientos. Cuando este punto quedó claro, los ingenieros navales alemanes se dedicaron a buscar un minisubmarino, basado en la tecnología de los U-Boote tradicionales, dando como resultado el Seehunde. El primero de los 285 Seehund fue completado en septiembre de 1944, y entró en servicio masivamente en 1945, resultando superior a todos los modelos anteriores, siendo encargadas 1.000 unidades de este modelo. Utilizado contra el suministro aliado de la zona de Schelde-Themse, el 70% de las operaciones de los Seehund tuvo contacto con el adversario y el 90% de ellos, sobrevivió a la misión. Los resultados de sus misiones arrojaron el saldo de 9 buques de carga hundidos y 3 más dañados y la destrucción del destructor francés La Combattante. En la actualidad sobrevive un Seehund, que es exhibido en el Museo Alemán de Múnich.

g.  U-Boote capturados al enemigo y comisionados en la Kriegsmarine.

A continuación, se indican 14 submarinos capturados al enemigo y comisionados en la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial.

 

 

Capítulo XVII: Las Flotillas de Submarinos Alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

 

Durante la Segunda Guerra Mundial la Kriegsmarine tuvo 15 Flotillas de Combate y 16 Flotillas de Adiestramiento.

A continuación, indicaremos las bases de dichas flotillas, así como la cantidad y Tipos de U-Boote asignados.

Flotillas de Combate (Unterseebootsflottille)
Flotilla Nº	Emblema		Ubicación de la Base	Observaciones
1ª Flotilla			Kiel (Alemania): Sep 1935-May 1945   Brest (Francia): Jun 1941-Sep 1944	Conocida también como Flotilla Weddigen.   Fueron asignados 140 U-Boote durante su servicio.   Hasta 1941 asignados U-Boote Tipo: IIB, IIC y IID   Después de 1941 asignados U-Boote Tipo: IIB, VIIC, VIIC41, VIID y XB
2ª Flotilla			Wilhelmshaven (Alemania) Sep 1936-May 1941   Lorient (Francia) Jun 1941-Ago 1944	Conocida también como Flotilla Saltzwedel.   Fueron asignados 91 U-Boote durante su servicio.   Hasta 1941 asignados U-Boote Tipo: IA, VIIA, VIIC, IX, IXC, IXC40 y XB   Después de 1941 asignados U-Boote Tipo: IX, IXB y IXC
3ª. Flotilla			Kiel (Alemania) Oct 1937-Sep 1941   La Rochelle (Francia) Oct 1941-Sep 1944	Conocida también como Flotilla Lohs.   Fueron asignados 109 U-Boote durante su servicio.   Hasta 1939 asignados Tipo: IIB Después de 1941 asignados U-Boote Tipo: VIIB, VIIC y VIIC41
5ª Flotilla			Kiel (Alemania) Dic 1938-Dic 1939	Conocida también como Flotilla Emsmann.   Fueron asignados 6 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo:  IIC.
6ª Flotilla			Kiel (Alemania) Oct 1938-Dic 1939   Danzig (Alemania) Ago 1941-Ene 1942   St. Nazaire (Francia) Nov 1943-Ago 1944	Conocida también como Flotilla Hundius.   Fueron asignados 91 U-Boote durante su servicio.   Hasta 1939 asignados U-Boote Tipo: IXA   Después de 1941 asignados U-Boote Tipo: VIIB, VIIC y VIIC41
7ª Flotilla			Kiel (Alemania) Jun 1938-Sep 1940   Kiel (Alemania)/St. Nazaire (Francia) Sep 1940-May 1941   St. Nazaire (Francia) Jun 1941-May 1945	Conocida también como Flotilla Wegener.   Fueron asignados 111 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIB, VIIC, VIIC41 y UA (ex submarino turco)
9ª Flotilla			Brest (Francia) Oct 1941-Sep 1944	Fueron asignados 84 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIC, VIIC41 y VIID
10ª Flotilla			Lorient (Francia) Ene 1942-Oct 1944	Fueron asignados 80 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boot Tipo: IXC, IXC/40, XB y XIV
11ª Flotilla			Bergen (Noruega) May 1942-May 1945	Fueron asignados 190 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIC, VIIC41, XXI y XXIII
12ª Flotilla			Bordeaux (Francia) Oct 1942-Ago 1944	Fueron asignados 46 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIF, IXD, XB y XIV
13ª Flotilla	c		Trondheim (Noruega) Jun 1943-May 1945	Fueron asignados 55 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIC y VIIC41
14ª Flotilla			Narvik (Noruega) Dic 1944-May 1945	Fueron asignados 8 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIC y VIIC41
23ª Flotilla			Salamis (Grecia) Sep 1941-May 1942	Fueron asignados 9 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIB y VIIC
29ª Flotilla			La Spezia (Italia) Dic 1941-Ago 1943   Toulon (Francia) Ago 1943-Sep 1944	Fueron asignados 52 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIB y VIIC
30ª Flotilla	No tenía emblema		Konstanza (Rumania) Oct 1942-Oct 1944	Fueron asignados 6 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: IIB
33ª Flotilla	No tenía emblema		Flensburg (Alemania) Sep 1944-May 1945   Algunos U-Boote cumplieron servicio en Asia (Penang, Djakarta)	Fueron asignados 76 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIC, IXC, IXC40, IXD y XB
Flotillas de Adiestramiento (Ausbildungsflottille )
Flotilla Nº	Emblema	Ubicación de la Base		Observaciones
4ª Flotilla	No tenía emblema	Stettin (Polonia) May 1941-May 1945		Fueron asignados 279 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIC, VIIC41, VIIC42, IX, IXC, IXC40, IXD, XB, XIV, XXI y XXIII
5ª Flotilla	No tenía emblema	Kiel (Alemania) Jun 1941-May 1945		Fueron asignados 335 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: IIB, IID, VIIB, VIIC, VIIC41, VIIC42, VIIF, IX, XB, XVIIA, XVIIB, XXI y XXIII
8ª. Flotilla		Königsberg (Kaliningrado-Rusia) Oct 1941-Ene 1942   Danzig (Polonia) Feb 1942-Ene 1945		Fueron asignados 264 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIC, VIIC41, VIIC42, VIID, IXB, XVIIA, XVIIB, XXI y XXIII
18ª Flotilla	No tenía emblema	Hela (Alemania) Ene 1945-Mar 1945		Fueron asignados 4 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIC, UA (ex submarino turco) y UD-4 (ex submarino Holandés O-26)
19ª Flotilla		Pillau (Baltiysk-Rusia) Oct 1943-Feb 1945   Kiel (Alemania) Feb 1945-May 1945		Fueron asignados 4 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: IIC
20ª Flotilla	No tenía emblema	Pillau (Baltiysk-Rusia) Jun 1943-Feb 1945		No fueron asignados U-Boote durante su servicio.   Aquí se impartieron los cursos de preparación para la formación táctica (Vortaktische Ausbildung).
21ª Flotilla		Kiel (Alemania) 1935-May 1937   Neustadt (Alemania) May 1937-Jun 1941   Pillau (Baltiysk-Rusia) Jul 1941-Mar 1945		Fueron asignados 51 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: IA, IIA, IIB, IIC, IID, VIIA, VIIB, VIIC y IX
22ª Flotilla	No tenía emblema	Gotenhafen (Gdynia-Polonia) Ene 1941-Feb 1945   Wilhelmshaven (Alemania) Feb 1945-May 1945		Fueron asignados 46 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: IIB, IIC, IID, VIIA, VIIC, VIIC/41 y IX
23ª Flotilla		Danzig (Polonia) Ago 1943-Mar 1945		Fueron asignados 21 U-Boote durante su servicio.   La 23ª Flotilla original era de combate que operaba en el Mediterráneo desde Salamina, Grecia.   Se le asignaron U-Boote Tipo: VIIA, VIIB y VIIC
24ª Flotilla		Danzig (Polonia) Nov 1939-Jun 1940   Memel (Klaipeda-Lithuania) Jun 1940-Jun 1941   Trondheim (Noruega) Jun 1941-Sep 1941   Memel (Klaipeda-Lithuania) Sep 1941-Oct 1944   Gotenhafen (Gdynia-Polonia) Oct 1944-Feb 1945   Eckernförde (Alemania) Feb 1945-Mar 1945		Fueron asignados 53 U-Boote durante su servicio.   Esta flotilla adiestró a los futuros Comandantes de U-Boote (Kommandantenschiesslehrgang -KSL-). En cada KSL, de 10 a 12 Oficiales, recibieron en 4 semanas su último adiestramiento.   Se le asignaron U-Boote Tipo: IIB, IIC, IID, VIIC, VIIC41, IX, XB y UA (ex submarino turco).
25ª Flotilla		Danzig (Polonia) Abr 1940-Jun 1941   Trondheim (Noruega) Jun 1941-Ago 1941   Danzig (Polonia) Ago 1941- ¿? 1943   Memel (Klaipeda-Lithuania) ¿? 1943   Libau (Latvia) ¿? 1943-1944   Gotenhafen (Gdynia-Polonia) 1944-Ene 1945   Travemünde (Alemania) Ene 1945-May 1945		No fueron asignados U-Boote durante su servicio.   Allí se llevó a cabo el adiestramiento de disparo de torpedos para los U-Bootes recién comisionados (Torpedoschiessausbildung). El período de entrenamiento fue por regla general de 3 a 4 semanas.
26ª Flotilla		Pillau (Baltiysk-Rusia) Abr 1941-1945   Warnemünde (Alemania) 1945-May 1945		Fueron asignados 7 U-Boote durante su servicio.   Allí se llevó a cabo el adiestramiento de disparo de torpedos para los U-Bootes recién comisionados (Torpedoschiessausbildung). El período de entrenamiento fue por regla general de 3 a 4 semanas.
27ª Flotilla	No tenía emblema	Gotenhafen (Gdynia-Polonia) Ene 1940-Mar 1945		Fue asignado 1 U-Boot durante su servicio.   Allí, las nuevas tripulaciones de U-Boote recibieron su adiestramiento táctico (Taktische Ausbildung Unterseeboote) y hacían una práctica táctica de 8 a 15 días (Taktische Übung) de ataques simulados a convoyes en el Mar Báltico y era posible que un U-Boote tuviera que realizar esta práctica dos o más veces, o hasta que alcanzara resultados satisfactorios.
31ª Flotilla	No tenía emblema	Hamburg (Alemania) Sep 1943-May 1945		Fueron asignados 156 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: IIB, IID, VIIC, VIIC41, IXC/40 y XXI
32ª Flotilla	No tenía emblema	Königsberg (Kaliningrado-Rusia) Abr 1994-Dic 1944   Hamburg (Alemania) Ene 1945-May 1945		Fueron asignados 43 U-Boote durante su servicio.   Se le asignaron U-Boote Tipo: XXI y XXIII

 

 

 

Capítulo XVIII: Las Tripulaciones de los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Reclutamiento, Formación, Capacitación y Adiestramiento.

 

A continuación, indicaremos las diferentes etapas que debían cumplir los aspirantes a formar parte de la dotación del arma submarina de la Kriegsmarine, como personal de Oficiales y marinería. Luego, se hará una reseña general de las tripulaciones de los U-Boote.

a.  Reclutamiento.

El arma submarina de la Kriegsmarine, durante el transcurso de la guerra, no tuvo escasez de personal de marinería pues tenía muchos jóvenes dispuestos a entrar como voluntarios en el llamado “Freikorps Dönitz” (en castellano Cuerpo de Voluntarios de Dönitz).

Los altos niveles de desempleo en Alemania, resultantes de la depresión de finales de los años 20 y principios de los 30, permitieron a la Marina de Guerra ser particularmente selectiva a la hora de escoger entre la aparentemente ilimitada fuente de mano de obra disponible. En términos generales, seleccionó hombres con la mejor preparación técnica.

Antes de la guerra, los candidatos para la Marina de Guerra debían tener entre 17 y 23 años. Un candidato a marinero debería dirigirse por escrito aI Admiral der Nordsee (Almirante del Mar del Norte) o al Admiral der Ostsee (Almirante del Mar Báltico) con su completo historial personal y detalles como altura, peso, edad y religión, entre otros. Además, indicar su nivel académico, habilidades técnicas, conocimiento de idiomas extranjeros, logros deportivos y Certificado del Servicio Alemán del Trabajo (Reichs Arbeitdienst). Esto tenía que acompañarse de dos fotografías de pasaporte y del Certificado de Voluntario, el cual solo se obtenía a través de la Policía y que probaba que el candidato no tenía antecedentes criminales, y que los detalles por el aportados eran ciertos. Igualmente, una declaración de origen ario y nacionalidad alemana también eran requeridos posteriormente.

Si se le consideraba apto, el candidato sería requerido para llenar un cuestionario y someterse a una revisión médica.

En caso de que fuera aceptado, debería acudir a la Oficina de Registro Local de su Distrito Militar (Wehrkreis) donde era sometido a una revisión médica más rigurosa y completaría la documentación requerida para alistarse formalmente.

Un telegrama desde su propio Distrito Militar era enviado con la información sobre su valoración y registro para el servicio militar. Asimismo, se le suministraba su Pase Militar (Wehrpass) como identificación personal, indicando que había sido declarado apto o no apto para el servicio militar, ello probaba que había sido oficialmente procesado.

En el lapso entre el registro y la movilización, los jóvenes podían ofrecerse voluntarios para una rama en particular del servicio, en vez de esperar a ser situados en una cualquiera por las autoridades militares. Para aquellos con habilidades técnicas, el servicio voluntario en la Marina de Guerra parecía, preferible al servicio obligatorio en el ejército.

Aquellos elegidos para servir como marineros, donde el mayor grado alcanzable era Oberbootsmaat (en castellano Contramaestre Senior o Suboficial Jefe), tenían que alistarse por un mínimo de 12 años.

Para aquellos que elegían la carrera como Suboficial un período mínimo de 12 años era requerido. En este caso, podrían ascender de grado hasta Sargento Mayor (Oberfeldwebel) o Sargento Mayor de Estado Mayor (Stabsoberfelwebel). Este era un grado muy común y que podía referirse a los servicios u oficios específicos como por ejemplo Timonel Senior (Stadobersteuermann) o Maquinista (Stabsobermachinist), entre otros.

Aquellos que deseaban ser Oficiales debían afrontar el más agotador de los entrenamientos. Los Oficiales debían alistarse por 25 años y los requerimientos físicos, intelectuales y psicológicos eran los más exigentes de todos.

En los años de preguerra, el alistamiento medio anual en la Marina de Guerra alemana era de 13.000 hombres. Solo el 33% de los que se presentaban voluntarios para los U-Boote eran considerados aceptables y solo el 60% de estos eran aceptados. Se estima que, hasta mediados de 1941, todas las tripulaciones de un U-Boote eran genuinamente voluntarias. Según la guerra progresaba, las pérdidas de la Kriegsmarine debían ser reemplazadas, y con la competencia del Ejército y la Luftwaffe, los reclutas obligatorios empezaron a aparecer en el arma submarina.

 

 

b.  Formación capacitación y adiestramiento de los Suboficiales.

Los Suboficiales de la Kriegsmarine eran oficiales y suboficiales procedentes de la Marina Mercante e incluso procedentes de otras ramas del ejército como la aviación o bien marinería que deseaba una promoción dentro de la Marina de Guerra alemana.

Los candidatos Suboficiales eran seleccionados para su entrenamiento después de 2 ó 3 años de servicio satisfactorio, habiendo demostrado características positivas tales como la autodisciplina, lealtad y dedicación.

Primero asistían a la apropiada Escuela de Oficios para mejorar su capacitación en la rama de su carrera asignada, la cual podría durar entre 3 y 19 meses. Si finalizaban satisfactoriamente, se podrían presentar a la Escuela de Adiestramiento de los Suboficiales (Marineschule) en Friedrichsort. Se puede destacar, que muchos candidatos a Suboficiales que ya habían servido en la Marina de Guerra por varios años tenían mayores niveles de conocimiento y experiencia que los aspirantes a oficiales.

En Friedrichsort, deberían someterse a un riguroso adiestramiento, conformado por 4 disciplinas principales como parte del entrenamiento teórico además del entrenamiento de infantería, estudios náuticos y deportes. Aunque el adiestramiento de infantería podría parecer algo fuera de lugar, era una parte esencial en el desarrollo profesional de un Suboficial.

Posteriormente, en 1935 fue fundada una segunda Escuela de Adiestramiento en Wessermünde.

A partir de esa fecha las Escuelas de Adiestramiento para Suboficiales se denominaron como Marineunteroffizierlehrabteilung 1 y 2. Finalmente, en 1938, una nueva Escuela se estableció en Plön.

c.  Formación, capacitación y adiestramiento de los Oficiales.

El programa Standard de formación para un oficial empezaba con entrenamiento básico que duraba alrededor de 5 meses.

Inicialmente se hacía una prueba de selección de forma física de dos días, la cual era extremadamente intensa. Un 25% de los aspirantes, no lo superaba.

Tras la prueba de forma física se iniciaba el entrenamiento en la navegación, el cual duraba 4 meses y tenía lugar en un buque de tres mástiles. Era extremadamente duro y los accidentes mortales no eran desconocidos.

Los aspirantes a Oficial que habían completado con éxito las dos primeras fases, se les garantizaba normalmente la aceptación como Cadete (Seekadet) y pasaban a entrenarse en un buque de guerra, generalmente un Crucero.

Este crucero se hacía casi siempre en aguas extranjeras, a menudo un viaje alrededor del mundo con visitas de cortesía a varios puestos, su duración era de unos 9 meses.

Habiendo completado su crucero, los candidatos a Oficiales eran transferidos a la famosa Academia Naval de Mürwick durante 7 meses. A su finalización era promovidos al rango de Fähnrich zur See (Guardiamarina).

Hasta ese punto, el entrenamiento dado estaba estandarizado, no importaba la rama final del candidato, muchos eran oficiales de puente (Operaciones) o ingenieros.

Ahora bien, los Oficiales destinados al arma submarina seguían un curso de entrenamiento de 12 semanas en el cual los ejercicios en el mar se alternaban con teoría en clase.

Se construyeron simuladores totalmente equipados en las Escuelas de Adiestramiento, permitiendo a los futuros Oficiales practicar persecuciones y tácticas de ataque sobre maquetas de convoyes.

Un total de 15 ataques simulados con éxito se requerían antes de que los candidatos pudieran pasar a la siguiente etapa de su entrenamiento.

Los mejores y más prometedores candidatos eran a menudo colocados en un U-Boot operativo para comprobar sus habilidades bajo la tutela de un Comandante experimentado.

Al término de su entrenamiento otros eran situados en una Flotilla de Entrenamiento operativo, tal como la 23 Unterseebootsflotille en Danzig o la 24 Unterseebootsflotille en Gotenhafen donde practicaban procedimientos de ataque submarino.

d.  Capacitación y adiestramiento de las tripulaciones de los U-Boote.

La capacitación de las tripulaciones para los U-Boote en la Marina de Guerra alemana se inició en 1933 con establecimiento de la Unterseebootsabwehrschule en Kiel, la cual era una escuela para la defensa antisubmarina, pero su nombre trataba de ocultar que realmente se entrenaba a las tripulaciones.

Los alumnos recibían capacitación teórica en todos los aspectos del submarino: diseño, construcción, sistemas de armas, sistemas de propulsión diésel, sistema de propulsión eléctrica y entrenamiento de escape, entre otras materias. Las prácticas de esta instrucción se realizaban en simuladores y finalmente en U-Boote reales.

En 1935, fue fundada en Kiel la Primera Flotilla Submarina de Entrenamiento Weddigen con los submarinos U-7, U-8, U-9, U-10, U-11 y U-12.

En la medida que se incrementó la producción de U-Boote de Tipos más modernos, también se incrementó la demanda de tripulaciones capacitadas. Sin embargo, la Flotilla Weddigen no tenía suficientes instalaciones alojamiento y adiestramiento para hacer frente a dicha demanda. Por tal motivo se fundó se fundó la Escuela de Submarinos de Neustadt con los U-Boote de entrenamiento U-1, U-2, U-3, U-4, U-5 y U-6. El instructor principal allí era Kapitón zur See Scheer. Al inicio de la guerra, la citada Escuela había doblado su tamaño y alcanzado el estatus de Flotilla, denominándose Flotilla de la Escuela de Submarinos.

El 1º de septiembre de 1936, fue fundada la Segunda Flotilla de Submarinos de Entrenamiento Saltzwedel, bajo el mando de Fregkpt. Scheer, con los submarinos Tipo IA U-25 y U-26. Desde junio de 1940 hasta junio de 1941, la flotilla se trasladó a Lorient, Francia. Su historia terminó en agosto de 1944 cuando los últimos U-Boote zarparon de Lorient hacia Noruega. Esta Flotilla durante su servicio tuvo asignados 91 U-Boote.

La Tercera Flotilla de Submarinos de Entrenamiento Lohs se fundó el 4 de octubre de 1937 en Kiel bajo el mando de Kptlt. Hans Eckermann, con los submarinos U-12, U-14, U-16, U-18, U-20, U-22 y U-24. En octubre de 1941 la Flotilla se trasladó a La Pallice y más tarde a La Rochelle (Francia). En agosto de 1944, los últimos submarinos dejaron la base para Noruega y la flotilla se disolvió en octubre de 1944. Esta Flotilla durante su servicio tuvo asignados 91 U-Boote.

La Flotilla Escuela de Submarinos y las tres Flotillas de Submarinos flotillas estuvieron bajo el mando de Dönitz hasta 1938, cuando se establecieron otras tres Flotillas de Submarinos: Emsmann, Hundius y Wegener.

En 1939 se fundó una Escuela Especial de Guerra Antisubmarina, que finalmente quedó bajo el mando de la BdU.

En Abril de 1940, la Escuela de Submarinos fue denominada Unterseebootslehrdivision (normalmente abreviada como ULD) y trasladada a Pillau en el Báltico. A finales de 1940 se fundó la segunda ULD en Gotenhafen. Hacia el final de la guerra en 1945 se habían fundado 4 ULDs.

De igual manera, las tripulaciones eran capacitadas en los siguientes centros de entrenamiento:

·       Marinenachrichtenschule (Escuela Naval de Señales)

·       Torpedoschule (Escuela de Torpedos)

·       Schiffartillerieschule (Escuela Naval de Artillería)

·       Sperrschule (Escuela de Defensas Navales tratando temas de defensa de bloqueo tales como las minas)

·       Steuermannschule (Escuela de Timoneles).

Una vez finalizado el periodo de instrucción en la ULD, los submarinistas pasaban a las UAA (Unterseeboots-Ausbildungsabteilung), las cuales eran unidades de Adiestramiento donde practicaban los conocimientos adquiridos.

Esta vez los ejercicios eran conjuntos, es decir, los submarinistas procedentes de diferentes especialidades por primera vez formaban parte de una dotación de un U-Boot y se ejercitaban juntos en un Ausbildungsboot, que era un U-Boot de entrenamiento.

Había 3 UAA y eran las siguientes:

·      La Primera Sección de Instrucción Submarina (1 Unterseeboots-Ausbildungsabteilung) que estaba ubicada en la Base Naval de Plön.

·      La Segunda Sección de Instrucción Submarina (2 Unterseeboots-Ausbildungsabteilung) estaba ubicada en la Base Naval de Neustadt, mas tarde se trasladaría a Zeven (Hannover).

·      La Tercera Sección de Instrucción Submarina (3 Unterseeboots-Ausbildungsabteilung) estaba ubicada en la Base Naval de Pillau, pero a partir de Junio de 1.944 se trasladaría a Schleswig.

En las primeras fases de la guerra, por lo menos, los submarinistas recibían un curso completo de 6 meses, después de haber cumplido el entrenamiento naval básico.

Al incrementarse la demanda de reemplazos debido a las pérdidas de la guerra, se produjo una reducción de este periodo a 3 meses, después a 2 meses. Debería anotarse que esto se producía, sin embargo, como media.
Hay ejemplos de hombres enviados al Arma Submarina y colocados en un submarino sin ningún entrenamiento especial, mientras que incluso en etapas finales de la guerra hay ejemplos de hombres que habían recibido el entrenamiento extra.

La duración del entrenamiento individual dependía de la valoración de los examinadores.

Para asegurarse de que todas las tripulaciones tuvieran una base firme en el manejo general del U-Boot, tenían que realizar 66 ataques de práctica en superficie y 66 sumergidos antes de que se les permitiera disparar su primer torpedo de práctica. Las tripulaciones también se entrenaron para manejar sus U-Boot en aguas enemigas, tales como sumergirse y emerger en aguas costeras y mar adentro. Asimismo, sumergirse al avistarse aeronaves o buques de superficie enemigos, y cuándo permanecer en la superficie. Finalmente, se les enseñaba a usar la luz de fondo detrás del objetivo por la noche, para iluminarlo y minimizar su propia silueta en todo momento. Combinado con esto, estaba el entrenamiento para mejorar la náutica en el ataque, usando así los efectos del viento y el mar para disminuir las posibilidades de ser visto. En esencia, se les estaba enseñando tácticas de acecho.

El entrenamiento táctico adicional se dedicó a las acciones que debían tomar los Comandantes cuando se enfrentaran a una acción defensiva enemiga. Los capitanes tenían que saber cuándo era posible, y necesario, retirarse a gran velocidad en la superficie y cuándo hacerlo sumergidos. En el último caso, existía el peligro inherente de perder el contacto con el objetivo, por lo que este método estaba reservado para situaciones en las que el U-Boot, de otro modo, habría estado en peligro. Al retirarse también practicaron zig-zag, y al escapar bajo el agua, aprendieron a operar rutinas silenciosas. Tenían práctica repetida en el control técnico del U-Boot y en técnicas de buceo y de superficie. Sobre todo, la tripulación tuvo que aprender a operar como un equipo coherente, en todas las profundidades y en todo momento. Finalmente fueron entrenados en artillería de superficie y en defensa antiaérea. El curso en total duró un año.

e.  Baubelehrung.

La tripulación destinada a un U-Boote en construcción, participaba en las últimas fases de esta. De este modo conocían casi pieza a pieza como era la dicha nave.

Esta fase era la última antes de ser destinados al frente.

Primero el Comandante y los miembros más antiguos de la tripulación eran enviados al astillero donde su nuevo U-Boot estaba siendo construido, dándoles la oportunidad de aprender cómo eran las etapas de construcción de este para familiarizarse completamente con cada aspecto de su unidad. Esta etapa podía durar hasta 3 meses y terminaría con la botadura.

En las últimas semanas de este período se les uniría el resto de la tripulación, normalmente una mezcla de personal novato y veteranos experimentados.

Posteriormente, el U-Boot pasaban a la orden del Comando de Inspección de Submarinos (Unterseebootsabnahmekommando -UAK-) el cual realizaban unas pruebas que una vez superadas el U-Boot podía ser entregado a la Kriegsmarine.

Estas pruebas, que demoraban de 2 a 3 semanas, eran de inmersión, navegación silenciosa y de toda la maquinaria y equipamiento.

Luego en el Grupo de Entrenamiento Táctico para U-Boote destinados al Frente (Technische Ausbildungsgruppe für Frontunterseeboote- Agrufront) se llevaba a cabo el temido proceso en cual el submarino, una vez totalmente aceptado y comisionado en la Kriegsmarine con su nuevo Comandante y tripulación, era puesto ante el más riguroso examen, un examen en condiciones casi de combate reales.

Un Comandante experimentado, actuando como “árbitro” y evaluador, acompañaría al U-Boot durante el citado examen.

Tan intenso y peligroso era este entrenamiento que durante la Segunda Guerra Mundial unos 30 U-Boote se perdieron, llevándose la vida de 856 hombres.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo XIX: Rangos y grados en la Kriegsmarine.

 

Es necesario conocer los diferentes grados que tenían las dotaciones de los U-Boote en la Kriegsmarine. Por tal motivo hemos querido señalar la equivalencia en otras Armadas o Marinas de Guerra. No obstante, algunos grados alemanes no tienen equivalencia en el escalafón, así que se han utilizado los grados aproximados.

a.  Rango de Oficiales.

Los gráficos de la izquierda indican los grados de los Oficiales, los cuales se identifican por la presilla y la manga del uniforme.

Grado en la presilla	Grado en la manga	Grado en la Kriegsmarine	Grado equivalente en otras Armadas
Almirantes
		Großadmiral. En la Kriegsmarine, el rango Großadmiral era el equivalente de un británico o de un Estados Unidos Almirante de la Flota.	·  Gran Almirante
		Generaladmiral	·  General Almirante
		Almirante (Abreviado Adm)	·  Almirante
		Vizeadmiral (Abreviado VAdm )	·  Vicealmirante
		Konteradmiral (Abreviado KAdm)	·  Contralmirante
Capitanes
		Kommodore: (Abreviatura Kmd) Un Kommodore alemán podía tener cualquier grado naval entre teniente y capitán y el título de Kommodore estaba en manos de los oficiales que tenían el control táctico de más de un buque. Esto fue más común con los Comandantes de submarinos a cargo de varios submarinos que fueron asignados a un solo grupo de trabajo.	·  Comodoro
		Kapitän zur See: (Abreviatura Kpt) No había reglas exactas para la promoción a este grado. Lo común era 18 meses o más durante la guerra.	·  Capitán de Navío
		Fregattenkapitän: (Abreviatura FKpt) No había reglas exactas para la promoción a este grado.	·  Capitán de Fragata
		Korvettenkapitän: (Abreviatura KKpt) Antes de la guerra, el Kapitänleutnant tenía que servir en promedio de 5 años, pero durante la guerra este tiempo también se acortó.	·  Capitán de Corbeta
Tenientes
		Kapitänleutnant.  (Abreviatura KptLt). Por lo general, este grado se alcanzaba con 3 a 4 años, pero era posible ascender en tan solo 18 meses, dependiendo de las circunstancias y los éxitos mientras estaba al mando.	·  Teniente de Navío
		Oberleutnant zur See. (Abreviatura Oblt). En los años anteriores a la guerra, el oficial con el grado de Leutnant necesitaba un año y 9 meses para ascender a Oberleutnant. Sin embargo, durante la guerra requería más de 2 años.	·  Alférez de Navío
		Leutnant zur See. (Abreviatura Lt ). En la Reichsmarine los cadetes necesitaron 4 años y medio para alcanzar el grado Leutnant. Este tiempo luego se hizo más corto y a partir de 1938, los oficiales necesitaron en promedio 2 años y 6 meses para alcanzar este grado.	·  Alférez de Navío de 2ª
Cadetes
		Oberfähnrich zur Se (Abreviatura OFähnr) Durante los últimos meses antes de la promoción al grado de teniente, los Fähnrich se convirtieron en Oberfähnrich. Antes de la guerra la norma era 6 meses, pero más tarde solo de uno a tres meses era común.	·  Alférez de Fragata
		Fähnrich zur See (Abreviatura  Fähnr )  Después de servir durante un año en la Kriegsmarine, los futuros oficiales eran promovidos al grado de Fähnrichs. Luego, por lo general, comenzaban el curso de oficiales en Marineschule Mürwik	·  Guardiamarina o Alférez de Fragata de 2ª
		Seekadett (Abreviatura SKAD o SK). Denominado Cadete de Mar, es el grado de entrada de Aspirante a Oficial.	·  Cadete

 

 

b.  Rango de Suboficiales.

Los gráficos de la izquierda indican los grados de los Suboficiales, los cuales se identifican por la presilla, lengüeta de cuello y la insignia en la manga del uniforme.

Grado en la presilla	Lengüeta de cuello	Insignia en la manga	Grado en la Kriegsmarine	Grado equivalente en otras Armadas
Suboficiales Mayores
			Stabsoberbootsmann Después de 2 Años como	·  Subteniente
			Oberbootsmann	·  Subteniente de 2da
			Stabsbootsmann Después de 1 Año y medio como Feldwebel	·  Brigada
			Bootsmann Después de 2 Años como Obermaat	·  Brigada de 2da
Suboficiales
			Obermaat	·  Sargento de 1ra
			Maat	·  Sargento

INSIGNIAS DE CALIFICACION DE LOS SUBOFICIALES

 

c.  Rango de Tropa Alistada (Marinería).

Los gráficos de la izquierda indican los grados de la Tropa Alistada, los cuales se identifican por la presilla, lengüeta de cuello y la manga del uniforme.

Grado en la Presilla	Lengüeta de cuello	Grado en la Manga	Grado en la Kriesgmarine	Grado equivalente en otras Armadas
			Stabsobergefreiter	·  Cabo Mayor
			Stabsgefreiter	·  Cabo Mayor de 2da
			Hauptgefreiter	·  Cabo Mayor de 3ra
			Obergefreiter	·  Cabo 1ro
			Gefreiter	·  Cabo
			Matrosen Grado obligatorio para toda la Tropa Alistada que ingresa a la Kriegsmarine.	·  Marinero

INSIGNIAS DE CALIFICACION DE LA TROPA ALISTADA

 

 

 

Capítulo XX: Dotaciones de los Submarinos Alemanes.

 

Un U-Boot era una unidad militar, y como tal, necesitaba disponer de un sistema jerárquico destinado a mantener la disciplina y el buen funcionamiento de los sistemas de armas.

Tanto en período de paz como en tiempos de guerra, cada unidad era independiente, aunque estuviese asignada a una determinada Flotilla de Submarinos, y como tal, tenía asignada un Feldpost o especie de apartado de correos en el que se almacenaba la correspondencia destinada a esa unidad.

Cuando el U-Boot se encontraba en superficie recargando baterías, era muy vulnerable ante el ataque de aviones o buques de superficie, por ello se establecía un servicio de alerta con serviolas dotados de prismáticos que oteaban el horizonte en busca de la más mínima señal de enemigos.

El servicio de a bordo se dividía en tres grupos, que se turnaban en la guardia cada cuatro horas.

Los turnos de guardia eran los siguientes:

• De 2400 a 0400 horas.   
• De 0400 a 0800 horas. 
• De 0800 a 1200 horas.
• De 1200 a 1600 horas.
• De 1600 a 1800 horas.
• De 1800 a 2000 horas. 
• De 2000 a 2400 horas.

Las guardias del personal de máquinas se realizaban en dos turnos que se relevaban cada 6 ó 4 horas y eran los siguientes:

• De 2000 a 0200 horas (6 horas seguidas). 
• De 0200 a 0800 horas (6 horas seguidas). 
• De 0800 a 1200 horas (4 horas seguidas).
• De 1200 a 1600 horas (4 horas seguidas).
• De 1600 a 2000 horas (4 horas seguidas).)

El horario de guardia y descanso dentro de cada U-Boot debería de ser muy similar entre ellos, pues como unidades de guerra estarían sujetos a unas leyes y reglamentos establecidos previamente por el Alto Mando de Guerra Naval. En este sentido, la rutina que regiría en cualquiera de los U-Boote de la Ubootwaffe era el siguiente:

• 00:00   La primera guardia del puente y la de máquinas de estribor entran en servicio.
• 04:00   La segunda guardia del puente entra en servicio.
• 05:30   Se despierta a la guardia de máquinas de babor para desayunar y prepararse para entrar en servicio.
• 06:00   Diana general. Entra de servicio la guardia de máquinas de babor.
• 06:30   Desayuno para el resto de la dotación.
• 07:00   Limpieza y aseo general.
• 08:00   Entra en servicio la tercera guardia del puente.
• 08:45   Mantenimiento rutinario de la nave, maquinaria y equipos por parte de la tripulación que no está de guardia.
• 11:30   Comida para la primera guardia del puente y la primera de máquinas de estribor que deberán entrar de guardia.
• 12:00   La primera guardia del puente y la de máquinas de estribor entran en servicio. Comida para el resto de la dotación.
• 13:00   Mantenimiento rutinario de la nave, maquinaria y equipos por parte de la tripulación que no está de guardia
• 15:30   Comida (tentempié) para la tripulación que ha de entrar de guardia.
• 16:00   La segunda guardia del puente entra en servicio.
• 17:00   Comida de la tarde para los que no estén de servicio.
• 18:00   Entra de servicio la guardia de máquinas de babor. Comida de la tarde para la guardia de máquinas de estribor.
• 20:00   La tercera guardia del puente entra en servicio. Comida de la tarde para aquellos que todavía no han comido.
• 21:00   Silencio general para dormir.
• 23:40   La primera guardia del puente y la primera guardia de máquinas de estribor se despierta para entrar en servicio a las 00:00 (medianoche).

a.  Dotación de un U-Boot.

Durante la Segunda Guerra Mundial hubo ciertas variaciones en las dotaciones de un U-Boot, aunque básicamente los cargos y funciones eran los siguientes:

No obstante, y debido a las circunstancias especiales de la guerra, también era posible encontrar a bordo de las diversas unidades que iban y venían desde sus bases a las zonas de operaciones a otro personal embarcado, tales como:

·         Personal de los astilleros destinado a evaluar los distintos sistemas del buque.

·         Personal técnico para evaluar los resultados de los aparatos novedosos instalados.

·         Mecánicos de los astilleros.

·         Pilotos amigos o enemigos derribados y rescatados de las aguas.

·         Tripulantes de unidades navales amigas o enemigas hundidas.

·         Dotaciones de buques mercantes rescatadas de las aguas.

·         Personal militar o civil evacuado de zonas ocupadas por el enemigo.

·         Comandos destinados al sabotaje de instalaciones enemigas.

·         Equipos especiales destinados a recabar información de instalaciones enemigas

Ahora bien, dependiendo de las fuentes que consultemos, las cifras de hombres que conformaban la dotación de un U-Boot son variables, ya que, dependiendo de las circunstancias de la misión o del equipo, podría cambiar.

En este sentido, podemos indicar como ideal la siguiente dotación por cada Tipo de U-Boot:

A continuación, indicaremos la dotación ideal, desglosada por funciones, de los U-Boote Tipo VII y Tipo XXI que fueron los construidos en mayor número, así como el Tipo XIV “Vaca lechera”.

Tipo VII

Tipo Tipo XXI

Notas:

1.   El U-Boot Tipo XXI, al ser un arma mucho más compleja disponía de un novedoso sistema de escucha y de armas, lo cual obligaba a sus dotaciones a especializarse, razón por la cual requería más personal especializado que el resto de los U-Boote.

2.   Debido al mayor grado de especialización requerido para un U-Boot Tipo XXI, el tiempo de entrenamiento de la dotación era mayor que el del resto de los U-Boote, por ello se retrasaba su entrada en servicio. La mayoría llegó al final de la guerra sin haber estado operativo.

 

 

XIV Vaca Lechera

b.  Algo más sobre las tripulaciones de los U-Boote.

La tripulación de un U-Boot se componía generalmente de unos 50 hombres, quienes eran jóvenes con cierto nivel de preparación y tenían entre 20 a 25 años. La mayoría de ellos se habían alistado aleccionados por el alto prestigio y el halo romántico que rodeaba a los submarinistas, pese a que en la medida que avanzó la guerra reflejó una aterradora tasa de mortalidad.

Estos hombres, convivían hacinados en un angosto espacio y privados de luz natural, así como atestado de maquinaria, provisiones y armamento. Era un claustrofóbico ambiente donde reinaba un característico hedor, una mezcla de humedad, gasolina, comida, sudor y una colonia de limón llamada “Kolibri”, que se utilizaba para eliminar el salitre del cuerpo y disimular el olor corporal.

Existía en el U-Boot un solo retrete, denominado jardín en el argot marinero, para toda la tripulación (aunque en ocasiones también podía usarse otro en cubierta). En el mismo había un cuaderno en el que debía escribirse el nombre de quien lo usaba. De esa manera cuando se atascaba se conocía al culpable, quien debía encargarse de desatascarlo.

Una vez que el submarino zarpaba de su base y se internaba mar adentro, debía estar listo para la acción y en alerta las 24 horas del día, por lo que la tripulación realizaba turnos de cuatro horas (los maquinistas tenían un turno de seis horas). Por ello, dos marinos usaban por lo general una misma cama, alternándose, lo que se conocía como “cama caliente”. Esto, unido a la falta de distinción entre el día y la noche dentro del U-Boot, acababa alterando los ritmos horarios de los submarinistas.

Para disminuir ese efecto se procuraba respetar las horas de las comidas. El problema era que, con el paso de los días, la dieta iba deteriorándose debido al agotamiento de la gambuza y la constante aparición de moho debido a la humedad. Por ello, productos como la fruta o el chocolate eran usados para recompensar el esfuerzo de la tripulación, mientras que el consumo de bebidas alcohólicas estaba prohibido.

En época de guerra no había tiempo para pensar en usar ropa para dormir, pues en cualquier momento del día o de la noche podía darse la alarma y cada hombre tenía que acudir a su puesto de combate sin pérdida de tiempo.

En el submarino predominaba una mezcla de tensión y claustrofobia, con ocasionales momentos de terror total, especialmente cuando un buque enemigo daba con su posición, y el submarino debía sumergirse a muchos metros para evitar ser alcanzado por las cargas de profundidad.

En estos críticos momentos, los tripulantes de los U-Boote debían pasar largas horas en total silencio para no ser detectados por los sonares, atentos al ruido de las explosiones de las cargas de profundidad, y algunas veces a oscuras por efecto de la onda expansiva. La constante tensión, el escaso oxígeno y el miedo cierto a ser hundidos y quedar atrapados en la nave provocaba en algunos tripulantes el denominado “Blechkoller” o “síndrome de la lata de conservas”, un tipo de neurosis caracterizada por violentos ataques de histeria. Todos los tripulantes sabían que en caso de ser alcanzados por el enemigo los esperaba una agonía lenta y una muerte terrible.

A veces, era inevitable, los nervios estallaban y eran comunes los incidentes causados por una violencia histérica. Entonces era indispensable la templanza del comandante para mantener la disciplina o todo estaría perdido.

Cada Comandante establecía a bordo de su unidad distintas actividades para regular el tiempo libre. Algunos de ellos, organizaban sesiones regulares de adoctrinamiento político y militar a cargo de comisarios políticos embarcados en los U-Boote, y otros permitían que los oficiales especialistas en las distintas disciplinas técnicas de a bordo, dictaran charlas sobre su materia al resto de los tripulantes. 

Las sesiones de música también ocupaban parte del horario de las distintas unidades, y no era raro ver zarpar a los U-Boote con una buena reserva de discos.

Durante las travesías, en sus ocasionales ratos libres, los hombres se entretenían hablando con sus compañeros, fumando, leyendo, escuchando algún disco puesto por algún oficial, jugando al ajedrez o a las damas. A veces, en Navidad, se montaba un improvisado árbol en la cámara de proa, se cantaban canciones navideñas y se repartían regalos entre la tripulación. También era celebrado el paso de la línea del Ecuador y, obviamente, el hundimiento de algún buque enemigo.

Sin embargo, los momentos de relajo eran los menos, pues los tripulantes de un submarino estaban expuestos a una enorme tensión psicológica.

Los uniformes se relegaban únicamente a los actos oficiales, a bordo la ropa que llevaban era bastante informal ya que ante todo predominaba la funcionalidad. 

La supervivencia del submarino dependía de la perfecta coordinación y obediencia al Comandante por sus subordinados. El problema residía en ocasiones en cómo castigar las faltas de disciplina. Una tripulación no podía permitirse el lujo de prescindir de uno de sus hombres en un calabozo de castigo y en tiempo de guerra amenazar con anular permisos tampoco era muy eficaz. Así que se recurría a amenazar con enviar al infractor a un batallón de castigo del frente ruso o a pequeños castigos como el “lecho duro” que consistía en dormir en el suelo sin manta ni colchón. También se ordenaba entonces realizar los trabajos más desagradables, se le prohibía fumar e incluso se le castigaba al silencio, impidiendo que durante varios días ninguno de sus compañeros le dirigiera la palabra. Pero en un grupo tan compenetrado y de convivencia tan estrecha, a veces bastaba simplemente con recurrir a la presión del grupo.

El Alto Mando de la Kriegsmarine sabía de las incomodidades y sacrificios de las dotaciones de los U-Boote, y al regreso de sus misiones les dispensaba un trato especial en campamentos de reposo, con largos permisos y comodidades de las que carecían otras unidades.

Finalmente, los tripulantes de los U-Boote se sentían pertenecer a una hermandad especial, debido sin duda a las condiciones insanas y claustrofóbicas que reinaban dentro de ellos y que suponían un desafío a su resistencia física y mental. A ello se añadían las pocas posibilidades de supervivencia en combate, lo que concedía a los submarinistas un sentimiento de intensa camaradería, mayor que en otro tipo de combatientes. Tenían sus motivos: la guerra submarina fue extraordinariamente letal para quienes participaron en ella.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo XXI: Los Comandantes de U-Boote en la Segunda Guerra Mundial.

 

El Comandante era la máxima autoridad dentro de cada U-Boot. En este sentido, se podía decir que era el único a bordo que combatía, recayendo sobre él toda la responsabilidad en el ataque, el éxito y el fracaso de este.

De igual manera, de su rectitud y equidad dependían las relaciones entre el personal bajo su mando.

Harald Busch, en su libro “Así fue la Guerra Submarina” enumera las principales cualidades de un buen Comandante de U-Boot, las cuales eran: Seguridad en sí mismo, conocimientos técnicos y experiencia, prestigio y audacia, dureza y bondad, ambición, tenacidad y espíritu deportivo, pasión por la lucha no exenta de precaución, energía, coraje, afán de superación y sentido de la responsabilidad. Todos estos factores entraban en juego en cada ataque, y de su equilibrio dependía el éxito de la misión.

La mayoría de las veces sólo él podía ver al enemigo a través del periscopio.

Asimismo, el Comandante tenía el apoyo técnico del Jefe de Máquinas, que era el responsable de decidir cómo se debían de ejecutar las órdenes del Comandante, ya fuera cambiar la cota de profundidad o determinar los ángulos de los timones.

a.  ¿Cómo se convertían los Oficiales en Comandantes de U-Boote?

Hubo grupos de Comandantes que tomaron caminos muy diferentes hacia el mando de los U-Boote.

·      Los Comandantes de antes de la guerra

Este grupo de Comandantes tomó el mando de los primeros 36 U-Boote en 1935 y 1936 con solo un breve adiestramiento para esta función. Algunos murieron o quedaron cautivos en los primeros meses de guerra.

Muchos de ellos más tarde en la guerra se convirtieron en Comandantes famosos y ganaron la Cruz de los Caballeros, entre ellos hombres como Korvkpt. Werner Hartmann, Kptlt. Schütze, Kptlt. Liebe y Kptlt. von Stockhausen.

Pero también encontramos a algunos de estos primeros Comandantes más tarde en la guerra en algunos puestos de estado mayor como el posterior FdU Mittelmeer (Mediterráneo) Kapitän zur See Werner Hartmann, el FdU West Kapitän zur See Rösing, los últimos oficiales de Estado Mayor de BdU Korvkpt. Meckel y Korvkpt. Oehrn, pero también algunos Comandantes de Flotilla posteriores como Fregkpt. Pauckstadt (8ª Flotilla), Fregkpt. Schütze (2ª Flotilla) y Fregkpt. Cohausz (11ª Flotilla).

·      Los Primeros Oficiales antes de la guerra

Este grupo de oficiales jóvenes en su mayor parte se unió al arma submarina durante 1936-1938 y recibió el largo y completo adiestramiento de antes de la guerra. Algunos de ellos también sirvieron los primeros meses de guerra como IWO.

Este grupo de hombres generó la mayoría de los Comandantes de gran éxito en la guerra, hombres como Prien, Kretschmer, Schnee, Suhren, Lüth, Topp y Schepke. El BdU tomó más tarde en la guerra a estos oficiales, que aún en combate, regresaban del frente en tareas de personal o de adiestramiento para transmitir su experiencia ganada con tanto esfuerzo.

·      Oficiales de otras ramas navales y de la "Luftwaffe"

En la guerra, muchos oficiales navales, que sirvieron en acorazados y otros buques de superficie, intentaron unirse a la fuerza de submarinos. Muchos de ellos se convirtieron también en Comandantes muy exitosos e incluyeron entre sus filas a hombres como Brandi, Merten, Gysae, Hartenstein, Lange, Lehmann y Lüdden.

Algunos miembros de la fuerza aérea (Luftwaffe) se cambiaron a la fuerza de submarinos y algunos de ellos se convirtieron más tarde en famosos Comandantes de submarinos y poseedores de la Cruz de Caballeros como Hardegen, Thomsen y Hechler.

·      La forma usual durante la guerra

A continuación, se indica la forma más usual durante la guerra.

 

b.  Cantidad de Comandantes de U-Boote.

Entre 1935 y mayo de 1945 fueron adiestrados por la Kriegsmarine un total de 1.418 Comandantes, pero solo 1.399 fueron designados Comandantes de unidades operativas.

De los 1.418 Comandantes de U-Boote, 538 murieron en acción de guerra, 34 fueron capturados por los Aliados, 4 se suicidaron, 2 sufrieron Consejo de Guerra y luego ejecutados.

El grado habitual de un Comandante de U-Boot era Oberleutnant zur See (Alférez de Navío) o Kapitänleutnant (Teniente de Navío).

A continuación, se discriminan por grados los Comandantes de U-Boote al final de la guerra.

 

c.  La edad de los Comandantes de U-Boote.

Durante los primeros años de la guerra hubo una regla estricta, que un Comandante debía tener al menos 25 años, por lo que Reinhard Suhren teniendo el grado de Oberleutnant zur See y poseedor de la Condecoraión Cruz de Caballeros, tuvo que esperar en una unidad de entrenamiento durante unos meses hasta que cumplió 25 años para ocupar el cargo de Comandante del U-564 Tipo VIIC.

Más adelante en la guerra, este límite se levantó y el Leutnant zur See (Alférez de Navío de 2da) Ludwig-Ferdinand von Friedeburg se convirtió en el Comandante más joven de un U-Boot de combate. Asumió el mando del U-155 el 15 de agosto de 1944 y tenía entonces 20 años y 3 meses.

Hubo otros 3 Leutnant zur See que fueron designados Comandantes de U-Boot cuando solo tenían 20 años, siendo ellos: Hans-Eckart Augustin (U-62), Gerhard Ady (U-704) y Hans-Joachim Dierks (U-14). Todos fueron Comandantes de submarinos de entrenamiento.

El límite habitual para los Comandantes de los U-Boote era de 40 años. Sin embargo, el Comandante de mayor edad fue Fregattenkapitän (Capitán de Fragata) Wilhelm Kiesewetter quien asumió el mando del U-Boot de Entrenamiento UC-1 (ex Norwegian Boat B-5) el 20 de noviembre de 1940. En ese momento tenía 62 años.

El Comandante de Patrulla de mayor edad fue Korvettenkapitän Georg von Wilamowitz-Möllendorf, Comandante del U-459 Tipo XIV “Vaca lechera”. Murió a la edad de 49 años el 24 de julio de 1943 cuando el U-Boot fue hundido por el ataque de 2 aviones Wellington de la RAF al noroeste de España.

 

 

 

d.  Los Comandantes de U-Boot más exitosos.

Lo más importante para la fuerza de submarinos fue el éxito de sus U-Boote motivado a que la guerra fue una "guerra de tonelaje" para hundir más buques que los Aliados podían reemplazar, el tamaño y el número de buques hundidos fue el factor más importante para determinar el éxito.

A continuación, se indican los 34 Comandantes de U-Boote más exitosos con más de 100.000 toneladas hundidas cada uno. Ellos durante la guerra realizaron 261 Patrullas y hundieron 873 buques con un total de 4.826.177 toneladas. No se incluyen los buques de guerra.

Nota: Se debe considerar que las cifras de tonelaje arriba indicadas y el número de buques hundidos todavía se debate entre los historiadores, pero está muy cerca de la realidad. Esto a menudo, se debe a que cuando una Manada de Lobos atacaba un convoy Aliado nocturno y los U-Boote dispararon sus torpedos, dos Comandantes reclamaron el mismo buque hundido o dañado. Aunque la investigación de posguerra ha eliminado a la mayoría de esas víctimas dudosas, todavía existen algunos en investigación.

 

A continuación, se indican los 50 Comandantes de U-Boote más exitosos con más de 50.000 toneladas hundidas cada uno. Ellos durante la guerra realizaron 346 Patrullas y hundieron 715 buques con un total de 3.584.075 toneladas. No se incluyen los buques de guerra.

Nota: Se debe considerar que las cifras de tonelaje arriba indicadas y el número de buques hundidos todavía se debate entre los historiadores, pero está muy cerca de la realidad. Esto a menudo, se debe a que cuando una Manada de Lobos atacaba un convoy Aliado nocturno y los U-Boote dispararon sus torpedos, dos comandantes reclamaron el mismo buque hundido o dañado. Aunque la investigación de posguerra ha eliminado a la mayoría de esas víctimas dudosas, todavía existen algunos en investigación.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo XXII: Las Patrullas de Combate de submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial.

 

Durante la Segunda Guerra Mundial se realizaron 5.102 Patrullas con 862 U-Boote. De esas, 3.584 fueron Patrullas de Combate.

Los U-Boote más exitosos durante las Patrullas de Combate fueron los siguientes:

Nº	U-Boot	Patrullas de Combate	Exitos
1.	U-48	13 patrullas	· 51 buques hundidos (306.874 toneladas). · 3 buques averiados (20.480 toneladas).
2.	U-103	12 patrullas	· 45 buques hundidos (237.596 toneladas). · 3 buques averiados (28.158 toneladas).
3.	U-124	11 patrullas	· 46 buques hundidos (219.862 toneladas). · 4 buques averiados (30.067 toneladas).
4.	U-123	12 patrullas	· 42 buques hundidos (218.813 toneladas). · 6 buques averiados (53.568 toneladas).
5.	U-107	13 patrullas	· 37 buques hundidos (207.375 toneladas). · 4 buques averiados (25.638 toneladas).
6.	U-37	11 patrullas	· 53 buques hundidos (200.063 toneladas). · 1 Buque Dañado (9.494 toneladas).
7.	U-66	10 patrullas	· 33 buques hundidos (200.021 toneladas). · 4 buques averiados (22.738 toneladas).
8.	U-99	8 patrullas	· 35 buques hundidos (198.218 toneladas). · 6 buques averiados (40.101 toneladas).
9.	U-68	10 patrullas	· 32 buques hundidos (197.453 toneladas)
10.	U-3	11 Patrullas	· 35 buques hundidos (188.967 toneladas). · 1 Buque Dañado (3.670 toneladas)
11.	U-96	11 patrullas	· 27 buques hundidos (181.206 toneladas). · 5 buques averiados (41.931 toneladas).
12.	U-552	15 patrullas	· 30 buques hundidos (163.756 toneladas). · 3 buques averiados (26.910 toneladas).
13.	U-47	10 patrullas	· 30 buques hundidos (162.769 toneladas). · 8 buques averiados (62.751 toneladas).
14.	U-160	5 patrullas	· 26 buques hundidos (156.082 toneladas). · 5 buques averiados (34.419 toneladas).
15.	U-172	6 patrullas	· 26 buques hundidos (152.080 toneladas).
16.	U-129	11 patrullas	· 29 buques hundidos (143.748 toneladas).
17.	U-94	10 patrullas	· 26 buques hundidos (141.852 toneladas). · 1 Buque Dañado (8.022 toneladas).
18.	U-515	7 patrullas	· 22 buques hundidos (140.196 toneladas). · 4 buques averiados (13.972 toneladas).
19.	U-181	4 patrullas	· 27 buques hundidos (138.779 toneladas).
20.	U-106	10 patrullas	· 22 buques hundidos (138.581 toneladas). · 4 buques averiados (51.980 toneladas).

 

Las Patrullas de Combate más exitosas con más de 45.000 toneladas hundidas son las siguientes:

Nº	U-Boot	Tipo	Comandante	Inicio Patrulla	Fin Patrulla	Días	Buques impactados	Toneladas
1.	U-107	IXB	Kptlt. Günter Hessler	29-3-1941	2-7-1941	95	14	86.699
2.	U-105	IXB	Kptlt. Georg Schewe	22-2-1941	13-6-1941	111	12	71.450
3.	U-103	IXB	KrvKpt. Viktor Schütze	1-4-1941	12-7-1941	102	13	65.172
4.	U-159	IXC	Kptlt. Helmut Friedrich Witte	24-8-1942	5-1-1943	134	11	63.730
5.	U-158	IXC	Kptlt. Erwin Rostin *	4-5-1942	30-6-1942	57	12	62.536
6.	U-99	VIIB	Kptlt. Otto Kretschmer *	22-2-1941	17-3-1941	23	7	61.711
7.	U-172	IXC	Kptlt. Carl Emmermann	19-8-1942	27-12-1942	130	8	60.048
8.	U-515	IXC	Kptlt. Werner Henke	21-2-1943	24-7-1943	123	10	58.456
9.	U-181	IXD2	Kptlt. Wolfgang Lüth	12-9-1942	18-1-1943	128	12	58.381
10.	U-68	IXC	KrvKpt. Karl-Friedrich Merten	20-8-1942	6-12-1942	108	9	56.330
11.	U-502	IXC	Kptlt. Jürgen von Rosenstiel *	22-4-1942	6-7-1942	75	9	54.045
12.	U-124	IXB	Kptlt. Georg-Wilhelm Schulz	23-2-1941	1-5-1941	67	11	53.297
13.	U-130	IXC	KrvKpt. Ernst Kals	4-7-1942	12-9-1942	70	7	51.528
14.	U-47	VIIB	Kptlt. Günther Prien	3-6-1940	6-7-1940	33	8	51.189
15.	U-68	IXC	KrvKpt. Karl-Friedrich Merten	14-5-1942	10-7-1942	57	7	50.774
16.	U-159	IXC	Kptlt. Helmut Friedrich Witte	14-5-1942	13-7-1942	60	11	50.505
17.	U-100	VIIB	Kptlt. Joachim Schepke	11-9-1940	25-9-1940	14	7	50.340
18.	U-508	IXC	Kptlt. Georg Staats	17-10-1942	6-1-1943	81	9	50.265
19.	U-123	IXB	Kptlt. Reinhard Hardegen	23-12-1941	9-2-1942	48	8	49.421
20.	U-177	IXD2	Kptlt. Robert Gysae	17-9-1942	22-1-1943	127	8	49.371
21.	U-66	IXC	Kptlt. Friedrich Markworth	23-6-1942	29-9-1942	98	9	49.274
22.	U-65	IXB	Kptlt. Hans-Gerrit von Stockhausen	15-10-1940	10-1-1941	87	8	47.794
23.	U-38	IX	Kptlt. Heinrich Liebe	9-4-1941	29-6-1941	81	8	47.279
24.	U-162	IXC	FrgKpt. Jürgen Wattenberg	7-4-1942	8-6-1942	62	9	47.181
25.	U-178	IXD2	Kpt. Hans Ibbeken	8-9-1942	10-1-1943	124	6	47.097
26.	U-125	IXC	Kptlt. Ulrich Folkers	4-4-1942	13-6-1942	70	9	47.055
27.	U-106	IXB	Oblt. Jürgen Oesten	26-2-1941	17-6-1941	111	8	46.488
28.	U-552	VIIC	Kptlt. Erich Topp	7-3-1942	27-4-1942	51	7	45.731
29.	U-96	VIIC	Kptlt. Heinrich Lehmann-Willenbrock	30-1-1941	28-2-1941	29	7	45.391
30.	U-181	IXD2	Kptlt. Wolfgang Lüth	23-3-1943	14-10-1943	205	10	45.331
31.	U-160	IXC	Kptlt. Georg Lassen	6-1-1943	10-5-1943	124	7	45.205
Total…						2.685	281	1.669.074

Notas:

1.    * Este U-Boot fue perdido durante esta patrulla.

 

2.    La patrulla del Kptlt Joachim Schepke con el U-100 del 11 al 25 de septiembre de 1940 fue realmente excepcional, ya que solo necesitó 3 horas para hundir 7 buques, además, solo pasó 14 días en el mar, la patrulla más corta de esta lista.

 

3.    Al principio de la guerra, las dotaciones eran relevadas, a pesar de las protestas, tan pronto alcanzaban las doce patrullas. Sin embargo, a partir del año 1943 muy pocas dotaciones llegaron a alcanzar esa cifra.

 

 

Finalmente, se presenta a continuación un cuadro que indica la cantidad de Patrullas de combate realizadas por los U-Boote.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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