Titulo: Transformación del agro habanero en economía de plantación azucarera y su consolidación[1].

Autor: Dúnyer Pérez Roque

El predominio de la economía de plantación en el occidente cubano, específicamente en su porción habanera, a partir de 1790 con la ruina de Saint Domingue, fue facilitado e inicialmente desarrollado gracias a la acumulación de capitales (tanto en tierras como en dinero) de la aristocracia colonial de inicios del período colonizador, y que posteriormente se convirtió en oligarquía. Esto les permitió a sus integrantes asumir, en un primer momento, sin la ayuda directa de capitales ingleses o franceses, la inversión en este sector. Luego, al entronizarse con el mercado internacional con la apropiación y expansión de los espacios comerciales dejados por Saint Domingue, esto cambió, pues poco a poco; solo los grandes hacendados y comerciantes (los que simultanearon estas actividades) pudieron hacerle frente a las cuantiosas inversiones que necesitaban en los ingenios.

El singular y decisivo hecho que los caminos de la economía de plantación azucarera fueran encausados por el grupo dominante insular, encabezados inicialmente por Francisco de Arango y Parreño, a fin de proteger sus intereses, lastró cualquier intento metropolitano de agenciarse el esplendor alcanzado por Cuba, aunque formaran parte del imperio español. El Nuevo Pacto Colonial era un hecho; España ya no era hegemónica, y debió incluir a los elementos insulares dentro su proyecto económico y político de dominación. El conglomerado de dificultades particulares identificadas (capitales, mano de obra, instituciones, infraestructura y tecnología) que debió enfrentar el occidente cubano, específicamente en su porción habanera, fueron algunos de los principales obstáculos iniciales a los cuales se debieron enfrentar sus promotores.

Esta temática resulta novedosa por la visión fresca con la cual se pretende traerlo a colación, dándole un nuevo sentido y problematizando desde la contemporaneidad un asunto trascendental dentro de la Cuba de la época analizada: ¿Qué hacer ante la realidad del colapso haitiano? ¿Debemos ser indiferentes o proponernos metas mayores y posibles? Con los resultados de esta investigación se demostró que el principal problema al cual se debió enfrentar la mayor de las Antillas, principalmente durante el siglo XIX, donde logró desplazar a Haití y Jamaica como principales productores de azúcar a nivel mundial, se concentró en la distribución o circulación de mercancías y no en la producción, pues dicho factor, en mayor o menor medida, se resolvió.

Por lo anteriormente visto, se puede inferir la magnitud de la problemática que entrañaba para la isla caribeña la promoción y el desarrollo de un modelo económico autóctono, de carácter liberal, estimulado por la conceptualización y guía programática del "Discurso sobre la agricultura..." de Francisco de Arango y Parreño. En igual sentido, la existencia y rol jugado por la oligarquía local habanera, un grupo fuerte que pugnaba por demostrar su valía y fortaleza, desempeñó un papel fundamental en este aspecto. Sin estos dos elementos, resultaría prácticamente estéril cualquier intento de avance, sobre todo, en medio de la realidad colonial en la cual se encontraba insertada Cuba.

El mérito histórico de la primera generación plantadora, encabezada por Arango y Parreño, radicó no solo en detectar los problemas acuciantes que afectaban al modelo económico que deseaban implantar, sino en encontrarle una respuesta efectiva a cada uno de ellos. El perfeccionamiento del aparato económico, político e institucional en Cuba permitió, en gran medida, la canalización del proceso: la creación del Real Consulado de Agricultura, Industria y Comercio de La Habana y la Sociedad Económica de Amigos del País (SEAP), las que sumadas a la ya existente -antes de 1790- Intendencia General de Hacienda -en manos generalmente de los comerciantes metropolitanos- contribuyeron al esplendor alcanzado por la Mayor de las Antillas, en buena medida a fuerza de trabajo esclavo. Todo ello transformó el panorama antillano, y uno de sus resultados más visibles fue la creación de nuevos frentes socioeconómicos, centros poblacionales y aumento de la población y su densidad por kilómetro cuadrado.

La ineficacia o inexistencia de caminos, o la creación de un sistema efectivo de transportación es la causa de las constantes Memorias (al interior de instituciones como el Real Consulado o la SEAP), proyectos y demás intentos por mejorar las comunicaciones interiores de la Isla (España apenas poseía marina, comparada con Inglaterra, Francia y Estados Unidos), desde calzadas hasta canales de navegación. La imprescindible infraestructura que la plantación requirió no se resolvió desde el inicio, y se solucionó gradualmente. Este fue el principal elemento del grupo de dificultades iniciales que debió afrontar la plantación azucarera, en el primer sub-período analizado (1790-1825) que continuó sin solución efectiva, y se arrastró hasta el segundo sub-período (1825-1840).

Los contemporáneos a este proceso, en el primer momento, buscaron alternativas y respuestas a este problema. Sus principales apuestas fueron los caminos o calzadas, y canales de navegación. Los primeros fueron bien construidos, relativamente, solo en las demarcaciones habaneras; fuera de la ciudad, la anarquía constructiva reinaba. El canal de navegación que se trató de implementar estuvo condenado al fracaso desde el inicio. Otros, en la segunda etapa, ante el alcance limitado de estos, buscaron diferentes variantes, más basados en la utopía que en la realidad, en intentar formar una flota de cabotaje insular compuesta por cerca de 4 000 buques para satisfacer las demandas de comunicaciones y transporte de mercancías[2].

En la década de 1820, resultante del vínculo entre insulares y peninsulares, surgió un nuevo estamento social, más fuerte aunque heredero de sus predecesores, en los cuales se reúnen la pujanza y espíritu de aventura prácticamente perdido por los promotores de la plantación. De aquí, precisamente, surgió Claudio Martínez de Pinillos, Intendente de Hacienda, si bien representante de la Corona en Cuba, no era precisamente un peninsular, sino un criollo. Ante esta segunda generación plantadora surgieron otras problemáticas propias de su época, a las que, igualmente que la generación aranguista, lograron vislumbrarle una solución; la creación de nuevos elementos de dominio y especulación comercial, como fueron la bolsa de productos, a la cual debieron adaptarse en pos de constituir la avanzada en este aspecto, o la fortísima competencia que, desde Europa y Estados Unidos, le impusieron al azúcar cubano los remolacheros con tal de desplazarlo del mercado internacional.

La entrada de este nuevo modelo productivo paralelo al azúcar de caña les asestó un duro golpe a los productores cubanos, quienes, a fin mantenerse en el mercado mundial, debieron racionalizar sus costos y gastos. De ahí que la racionalización en los costos y gastos que va tomando la plantación habanera devino en aspecto fundamental a la hora de su mantenimiento y sostenibilidad. Las mejoras científico-técnicas introducidas en el sector fabril para aumentar la producción, respondió a un esquema de copia mecánica del exterior que luego debió ser adaptado a las condiciones de nuestro país. Entre ellos, destacan los sistemas de calderas al vacío, tipo Derosne, o los "docks ingleses". Muchos de ellos -sobre todo después de la década de 1820- se realizaron en la pujante industria remolachera, fuerte competidora del azúcar cubano.

Con la llegada de Martínez de Pinillos al frente de la Intendencia, el grupo de "los nuevos ricos de la plantación" [3] se consolida. Como Intendente y Presidente de la Junta de Fomento, debió estar constantemente informado de la colonia cubana y resolver sus problemas, entre los que destacan la creación y perfeccionamiento de la infraestructura necesaria que debía apoyar a la producción. Por ello, fue el principal artífice de la introducción del primer ferrocarril en Cuba -en 1837, mucho antes que España, que logra insertarlo en 1848- a pesar de los muchos obstáculos que debió afrontar, sobre todo, la oposición de sectores en la corte y del propio Capitán General en la isla, Miguel Tacón. No solo el éxito de su promoción y operación, sino también su posterior venta al mejor postor, fueron indicadores de la vitalidad de este sector. Demostró también ser el medio efectivo para las crecientes necesidades organizativas y de producción habaneras, vinculando armónicamente el centro productor güinero (de vital importancia para la capital) con el principal puerto de exportación de la isla: La Habana.